Жадность

В одном из небольших домов недалеко от пристани порта Лионнес четыре фигуры, похоже, тайно встретились.

«Лорд Фантумар, мой король требует знать ваше мнение по этому вопросу».

Сразу после аудиенции у короля посланник Кантиаци тайно встретился со вторым по влиянию человеком в Лионессе, богатым лордом Фантумаром.

Это была тайная встреча, на которой присутствовали только четыре человека: они двое, сэр Бреунор, рыцарь Ужаса, и сын Фантумара, Абе.

Абе был весьма удивлен, увидев, что его отец был более молчаливым, чем обычно, поскольку семья Кантиаци проявила к нему неуважение. Он ожидал более эмоциональной реакции.

«Итак, как будет, лорд Фантумар? Прошло уже шесть месяцев, а королева не соглашается! Если это будет продолжаться, она без колебаний расторгнет соглашение!»

Абе с детства всегда сопровождал отца на деловых встречах, но в последние два года он стал сопровождать его еще чаще. Ему нужно было как можно больше учиться общению и ведению переговоров с влиятельными людьми.

В последнее время его отец все больше вовлекался в политику. Каждый день отец раскрывал Абе сторону себя, о которой тот и не подозревал. В последнее время каждая встреча, на которой он присутствовал, была более удивительной, чем предыдущая.

Во-первых, его отец никогда не стремился к трону. Он считал, что это всего лишь легкомысленное проявление власти, которое приносит с собой массу проблем. Его точные слова были: «Трон — это всего лишь большой кусок металла, бремя».

Для Фантумара титул «король» был всего лишь титулом. Титулом, который вызывал уважение и ассоциировался с властью, но на самом деле не имел никакой силы. Для него настоящая власть исходила от денег. С помощью денег он мог купить лояльность. Он уже купил Страшного рыцаря, и половина рыцарей королевства также были у него в кармане.

Единственная лояльность, в которую он действительно верил, была лояльность к богатству. В конце концов, даже тех, кто считался благородными рыцарями, можно было купить, а коррумпированных министров было еще проще. Имея участки земли тут и там, он мог также купить дворян, держа их под своим контролем.

За последние двенадцать лет ему удалось расширить свою власть, даже с помощью мародеров, избавившись от некоторых бесполезных дворян и перераспределив земли между теми, кто его поддерживал. Это вызывает сильное давление со стороны рыцарей Божественного ордена. Но, опять же, имея достаточно денег, он мог подкупить орден, чтобы тот закрыл на это глаза.

К сожалению, на данный момент он не мог подкупить более влиятельных лиц, не создав дополнительного напряжения между ним и нынешними правящими дворянами, а это напряжение означало бы только меньше денег.

Его жадность не помешала ему стать самым богатым человеком в Лионсе, поэтому его следующей целью было стать самым богатым человеком на юге Британии.

Поэтому, после многих лет планирования, наконец-то настало время осуществить его план. Две стороны, Фантумар и Кантиаки, должны были разделить власть в Лионсе.

Поскольку у Львицы не было наследника мужского пола, было очевидно, что тот, кто женится на принцессе, станет будущим правителем Львицы.

Принц Эдвард, третий принц Кантиаци. Он был умным, красивым и довольно успешным, будучи чемпионом серебряных рыцарей божественного ордена. Молодой принц также был другом принцессы в течение довольно долгого времени.

Сватовство между ними было бы лучшим сценарием для кантиацев и Фантумара. Таким образом, Фантумар не только сохранил бы свою власть в Львице, но и смог бы расширить ее за счет всех земель и предприятий, подготовленных кантиацами.

Это был бы самый быстрый способ достичь его мечты. Контролируя два крупнейших южных порта, которые были воротами в мир, он стал бы самым богатым человеком во всей Британии.

По крайней мере, так было запланировано, пока молодой принц кантиацев внезапно не напал на кортеж принцессы после турнира.

«Если бы ваш глупый принц просто послушался моих приказов и следовал плану, ничего этого бы не произошло!»

Ранее сдерживаемый гнев Фантумара внезапно вырвался наружу, и он пришел в ярость, думая о том, как этот глупый принц разрушил его план.

В тот момент принц Кантиаци должен был дождаться прибытия Страшного рыцаря, но он был слишком взволнован после того, как потерпел полное унижение на турнире.

«Король Львиц уже должен был добровольно отказаться от престола. Но нет! Он просто должен был продемонстрировать свое эго! Даже если ему и нужно было это сделать, зачем ему было появляться лично! Идиот! Он все испортил!»

На этот раз Фантумар не беспокоился о том, чтобы показать свой гнев посланнику Кантиаци.

Ярость была явно видна на его лице, потому что посланник бессознательно сделал шаг назад. В комнате сразу же возникла напряженная атмосфера.

«Лорд Фантумар, пожалуйста, дайте нам совет, я боюсь, что король не будет ждать. Мы, кантиацы, возможно, должны начать готовиться к войне!»

Фантумар никогда не желал войны, он никогда не заботился о жизни рыцарей и народа. Главным образом потому, что война всегда была плоха для бизнеса.

Война только привела бы к прекращению торговли и уменьшению доходов, поэтому он всегда препятствовал ее началу.

По крайней мере, так он всегда говорил своему сыну. Но в этот раз Абе с беспокойством смотрел на отца, чье выражение лица было более расчетливым, чем обычно.

Фантумар глубоко вздохнул, прежде чем сказать

«К сожалению, похоже, что сейчас война — единственный вариант».

Эта фраза поразила всех в комнате и заставила их замолчать. Посланник нервно переводил взгляд с одного на другого.

Затем Фантумар начал объяснять.

«Проблема в том, что принцесса постепенно завоевывает поддержку как народа, так и знати. Кроме того, она окружила себя верными рыцарями».

В этот момент Фантумар посмотрел на своего сына.

«Сколько человек сейчас под ее непосредственным командованием, сын?»

«... э-э-э... тридцать, отец... может, больше...»

«Хм... ты даже не можешь правильно назвать их количество, Эйб! Пожалуйста, не разочаровывай меня!»

Затем Фантумар спросил Ужасного рыцаря, и тот представил полный отчет. Принцесса имела около 50 рыцарей, которых она постепенно набирала, плюс рыцари сэра Ивейна, всего около 200 рыцарей и около двух тысяч стражников. И это только из города Львица. Он начинает подсчитывать количество всех рыцарей и ополченцев, которых король Львицы мог собрать со всех городов.

Эта линия обсуждения как-то беспокоит Абе.

«Ты действительно думаешь о войне, отец?»

«Да, ты же знаешь, что я не стал бы прибегать к этому, если бы не было другого выхода. Проблема в том, что у нас заканчивается время».

«Что ты имеешь в виду, отец?»

Фантумар достал письмо, которое, по-видимому, прислал один из его шпионов.

«Только что появилась новая информация... Король Утер из Логреса, который собирается отречься от престола, наконец-то прислал предложение о браке принцессы Гвеннет с будущим королем Артуром».

На этот раз посланник был удивлен.

«Насколько... Насколько это достоверно?»

«Очень достоверна. И я говорю тебе прямо сейчас, что принцесса согласится. Она очень умная и не упустит такой шанс».

«Это... Это очень плохая новость для нас...»

«Да! Если этот брак действительно состоится, то вы можете забыть о Львице, ее территории к тому времени присоединятся к Логресу».

«Тогда что нам делать...? Какой совет вы можете дать, лорд Фантумар? Должны ли мы объявить войну сейчас? Логресс не вмешается?»

«Нет... Не такую войну... Чтобы обеспечить стабильность королевства, я не согласен с длительной открытой войной, мы должны действовать быстро и решительно!»

Фантумар внезапно задумался, прежде чем сказать

«Посланник, я напишу письмо вашему королю. Я все подготовлю. Это нужно сделать тайно и быстро... Мы не можем допустить утечки этой информации».

Посланник был в восторге, когда Фантумар записал то, что он сказал

«Мне нужен немедленный ответ от вашего короля».

Он принял письмо, которое ему вручил Фантумар. Затем он поспешно покинул тайное место встречи.

Фантумар повернулся и рассеянно потеребил висок. Затем он повернулся к Страшному рыцарю и его сыну.

«Это будет великий и важный поворотный момент для семьи Фантумар. Сэр Бреунор, подготовьте своих рыцарей и ждите моих инструкций».

Черный рыцарь кивнул и быстро покинул место встречи.

Что касается Абе, то он, по-видимому, колебался, что быстро почувствовал его отец.

«Сын, это очень необходимый шаг для твоего обучения. Некоторые вещи нужно делать именно так, ты должен привыкнуть к их жестокости. Не разочаруй меня, сын!»

Абе кивнул отцу, но сам не мог не чувствовать беспокойства.

------------------------------