Выбор

Свежий ночной ветерок ласкал лицо принцессы и мягко развевал ее красивые светлые волосы. С высокого балкона, на котором она стояла, она смотрела на море внизу, где каждая нежная волна поднимала пену, которая быстро исчезала от берега.

Ветер с южных морей заставлял края ее белого платья танцевать в такт мерцающим звездам над головой.

Море звезд, сияющих тысячами цветов, в сопровождении песни волн, обычно успокаивало ее нервы. Но в эту ночь она не нашла искомого спокойствия.

В руках она держала деревянную шкатулку с таким нежным ручкой. Даже с первого взгляда было ясно, что шкатулка была изготовлена с большим мастерством, с красивыми резными узорами из лоз и листьев.

«Это… Прошло больше года, почему я вдруг снова вспомнила о тебе…?»

Принцесса держала шкатулку, как сокровище. Это был сувенир, который она хранила с тех пор, как произошел тот инцидент в ту ночь, инцидент, который стоил ей друга и с тех пор сковывал ее сожалением.

Этот мальчик был ее другом так долго, а в ту ночь она бросила все это, совершив немыслимо болезненный поступок, который до сих пор мучил ее сознание.

Принцесса прикоснулась пальцами к деревянной шкатулке, ощупывая каждую выпуклость и выемку, прежде чем нажать на определенное место. Шкатулка открылась, показав фигурку девочки, которая была похожа на нее.

Деревянная шкатулка была всего лишь маленькой игрушкой, но этого было достаточно, чтобы разгладить морщины на лице принцессы и вызвать легкую улыбку. Это было напоминанием о хороших временах, которые они провели вместе.

Говорили, что ты понимаешь, насколько кто-то был важен для тебя, только когда его больше нет в твоей жизни, и сейчас принцесса почувствовала, что эти слова верны как никогда.

«Эмери...» Она потрогала фигурку, ощущая заботу, вложенную в каждую деталь. «Почему ты теперь преследуешь мои воспоминания? Это из-за твоей несправедливой смерти?»

Этот момент внезапно прервал шум снаружи ее комнаты. Она положила коробку на тумбочку у кровати и остановила горничную, которая шла по коридору, чтобы спросить, что произошло.

Горничная объяснила, что придворный врач только что посетил комнату короля и только что был введен дневной прием лекарств. Она закрыла дверь своей комнаты и побежала к комнате отца.

Она открыла дверь королевской спальни и увидела отца, сидящего, подпертого подушками. Его лицо было спокойным, как в полудреме.

Принцесса подошла ближе, села рядом с ним и тихо спросила:

«Это снова грудь, отец?»

Король открыл глаза и улыбнулся дочери. «Не беспокойся, моя дорогая... это просто старость».

Король Ричард Львиный, он был великим рыцарем, который в молодости привел королевство к многим победам. Но теперь, как и всех остальных, возраст разрушил его тело, и его сражения продолжались в виде борьбы с бесчисленными болезнями, которые периодически опустошали его тело.

Гвен накрыла отца одеялом. Ночь была холодной, и немного тепла принесло бы ему облегчение.

«Ах, моя прекрасная дочь, ты такая совершенная... Человек, который однажды женится на тебе, станет самым счастливым человеком на Земле...»

Гвен медленно покачала головой. «Может быть, и не самым счастливым, учитывая, что у него будет такой тесть, как ты, который даже не может слушать свою собственную дочь. Это не первый раз, когда придворный врач говорит тебе отдыхать, и это, конечно, не первый раз, когда я говорю тебе отдыхать».

«Ахахаха, моя дорогая дочь... Да, да, ты всегда права...»

Они молча наслаждались моментом близости. Гвен, не зная, что делать, просто погладила руку отца. Через несколько минут король медленно заговорил.

«Мне нравится то, что ты сделала на мероприятии, дочь, и я понимаю, к чему ты стремишься... Но, хотя эти оруженосцы и важны, еще важнее умиротворить дворян...»

Гвен на мгновение нахмурилась, но решила смириться с этим, глубоко вздохнув.

«Отец, ты знаешь, что я не соглашусь, но, пожалуйста, давай больше не будем об этом спорить».

«Да, я понимаю, дочь моя, но мы должны поступать так, как считаем нужным. Боюсь, что когда меня не будет, они набросятся на тебя, как голодные волки».

Гвен ясно понимала, что имел в виду ее отец. В момент смерти короля все эти лживые, жаждущие власти дворяне начнут ссориться и рвать друг друга на куски, чтобы получить еще немного вкуса от захватывающей власти.

«Если бы только у нашего королевства были свои сильные войска, нам не пришлось бы беспокоиться об этих дворянах и о наших границах... Смерть сэра Багдемагуса только усугубила ситуацию».

Думая о сильных войсках, Гвен вспомнила об одном слухе, который она слышала

«Отец, я слышала, что вы пытались нанять волшебника при дворе, есть ли какие-нибудь...»

«Ха!» — воскликнул король, его гнев заставил его задыхаться, и Гвен пришлось его успокаивать. «Это все дело рук Фантумара! Ты знаешь, как я отношусь к магии, а этот волшебник еще и осмелился отклонить мое приглашение! Ха! Никогда больше не спрашивай меня об этом!»

Гвен сразу почувствовала вину и поспешила извиниться.

Король задыхался, вдыхая и выдыхая воздух, пока наконец не успокоился.

«Дочь моя... Все, чего я хочу, — это найти тебе подходящего жениха, чтобы я мог успокоиться. Пока ты в безопасности, мне больше ничего не нужно».

«Отец, пожалуйста, не беспокойся об этом». Гвен покачала головой. «Тебе не нужно никого и ничего искать, у меня есть план».

Слова Гвен заставили короля улыбнуться от радости, несмотря на боль, как будто он только что услышал новость о редком событии. До сих пор, в течение последних нескольких лет, принцесса отвергала всех женихов, которых он пытался ей подобрать.

«Кого ты выбрала, дочь моя? Принца Эдварда из Кантиаци?»

«Нет, отец, у меня есть план, позволь мне самой разобраться с этим. А пока, пожалуйста, просто отдыхай. Ничто не сделает меня счастливее, чем твое здоровье, отец». Гвен отвернулась.

Но этого было недостаточно, чтобы отбить у короля радость, и он продолжал расспрашивать ее.

«Не говори мне, что ты выбрала того парня Фантумара? Я думал, ты его ненавидишь... Ах, нет, это не может быть. Ты, наверное, ищешь кого-то из Лионнеса, но не его... Ха!» Глаза короля заблестели от лукавства. «Это был тот молодой человек, которого мы видели сегодня? Он очень талантлив и определенно гораздо симпатичнее того парня Эйба... Я понимаю, почему ты его хочешь».

Гвен слегка улыбнулась и с раздражением спросила: «Отец, ты действительно слишком волнуешься по этому поводу».

«Не заставляй бедного старика гадать, моя дорогая дочь... Скажи мне».

Она отвернулась. Хотя она и сказала, что у нее есть план, сама она не была в этом уверена и сказала это только для того, чтобы отец немного меньше беспокоился. «Отец, я все еще не уверена в своем выборе. Посмотрим, что будет, когда я увижу его на следующей неделе».

Король понял, о ком она говорит, и улыбнулся. «На следующей неделе? Не говори мне, что ты имеешь в виду его? Ты согласна, дочь моя? Ты полна сюрпризов, как и твоя мать».

«Нет, нет... Отец, моя мать выбрала простого оруженосца, а я... Я должна думать о том, что лучше для моего народа, и для этого он будет лучшим выбором... Сам принц Логреса, Артур Пендрагон».