Ланцо

Первая группа оруженосцев была остановлена именно так. Четверо участников сражались против четырех выбранных рыцарей, и все четверо проиграли испытание.

Лукас сказал ему: «Ланцо, это... потрясающе! Это... это, должно быть, дело рук принцессы!»

Пришли следующие четыре оруженосца, и рыцари, сражавшиеся с ними, были заменены другой группой. Они дали все, что могли, и сражались изо всех сил с помощью мечей и щитов, но, несмотря на то, что сражались отважно, все четверо проиграли.

Группа опытных оруженосцев стояла рядом с Эмери и с восторгом наблюдала за ходом боя, в том числе и Марк, который улыбался при каждом поражении оруженосца. Похоже, для них это было обычным явлением. Для них оценки раньше не были такими строгими, но самое главное, рыцари сражались, не делая различий между оруженосцами.

Группа громко смеялась, когда увидела, как молодой худощавый благородный оруженосец во время боя кричал отцу о помощи.

Хотя было весело смотреть на бой, ни один из оруженосцев не добился успеха. Была вызвана еще одна группа оруженосцев, и все они потерпели поражение.

Эмери услышал звук торопливых шагов и увидел, как к группе бежит опытный оруженосец. Он сделал паузу, чтобы перевести дух, прежде чем сказать: «Ребята, это подтвердилось. Все 20 рыцарей, подготовленных к оценочному тесту, принадлежат к личной армии рыцаря Ивейна».

Некоторые из группы ликовали, некоторые свистели, а другие ухмылялись. Это было, безусловно, странное зрелище, учитывая, что эта информация означала, что их шансы на победу уменьшатся. Их ждал трудный бой, но они весело болтали и смеялись.

«Этот год будет интересным, Ланцо!» — сказал Марк. «Вероятно, нам нужно будет выиграть только один раз, и у нас будет высокий шанс быть отобранными! С таким испытанием нас действительно будут выбирать по нашим навыкам, а не по статусу».

Они посмотрели еще один бой, потом еще один, потом еще один. Время пролетело быстро, оруженосцы падали один за другим, и, прежде чем они это осознали, они прошли десять серий, и ни один оруженосец не выиграл. 40 оруженосцев, и ни один из них не смог победить рыцарей.

Зрители, приглашенные посмотреть на соревнования, стали буйными. Никому не нравилось, как проходила оценка, и некоторые протестовали, когда их любимые оруженосцы падали на землю, как мухи, и проигрывали.

В отличие от ярости и отрицания, сотрясавших зрительские места, ветераны-оруженосцы улыбались после каждого поражения.

Через мгновение Эмери понял, что происходит. В соревновании участвовали 123 оруженосца, которые сражались по четыре раза. В то время как рыцарей было подготовлено только 20. Поэтому в долгосрочной перспективе оруженосцы измотали бы рыцарей и смогли бы выиграть один или два боя... по крайней мере, в конечном итоге.

Если подумать, это на самом деле очень хорошая практика, подготовленная оценщиками. Благодаря этому талантливые оруженосцы могли воспользоваться этой возможностью, чтобы привыкнуть к сражениям с противниками уровня рыцарей и лучше подготовиться к настоящим турнирам в Камелоте позже.

Пока он был погружен в раздумья, с трибун раздались крики восторга. Один оруженосец наконец смог победить рыцаря.

Опытные оруженосцы и король посмотрели на первого счастливчика. Все узнали в молодом человеке Абе, сына семьи Фантумар. Победа заставила его ухмыльнуться.

«Этот Эйб действительно улучшился с тех пор, как Ужасный рыцарь взял его в качестве одного из своих личных оруженосцев...» — пробормотал один из опытных оруженосцев.

Эмери уставился на мальчика. Конечно, он помнил Эйба, это был мальчик, который раньше издевался над ним. Но хотя он все еще испытывал ненависть, она уже не была такой сильной, как раньше.

«Ланселот Дулат!»

Этот крик вырвал Эмери из задумчивости. Пришло время показать, на что он способен.

Эмери схватил комплект, подготовленный для оценки. Толстая кожаная броня, длинный меч и деревянный щит.

С уверенностью он пошел к назначенному ему рыцарю-сопернику. Не было слышно никаких возгласов, никто даже не обращал на него внимания, все были заняты обсуждением следующих кандидатов или пересудами о нем. Эмери понимал, что никто ничего от него не ожидал.

Но он и не собирался устраивать представление.

Рефери дал сигнал к началу боя, и рыцарь перед Эмери сразу же вытащил меч и бросился на него. Эмери сделал шаг в сторону, уклонился из зоны досягаемости рыцаря и ударил его по спине плоской стороной меча.

Рыцарь упал на землю и очнулся, увидев перед собой меч Эмери. Эмери легко выиграл свой первый бой, и толпа сразу же взорвалась восторженными криками.

«Кто этот парень?

Как это возможно? Он сделал это так легко!

«Это, наверное, ошибка рыцаря».

«Или это, или ему просто очень повезло».

Эмери снял свое снаряжение и аккуратно сложил его, прежде чем вернуться на свою скамью. Когда он подошел, все младшие оруженосцы уставились на него, не зная, что сказать.

«Ланцо, что там, черт возьми, произошло?», — крикнул Марк.

Не зная, как ответить, Эмери почесал затылок и рассмеялся. «Просто мне повезло, наверное...»

«Ни за что! Я ни за что не могу принять такой ответ».

Эмери ломал голову, пытаясь придумать что-нибудь достаточно общее, чтобы успокоить их, но при этом звучащее полезно. «Ладно, э-э, я думаю, просто внимательно следи за движениями противника и без колебаний наноси ответный удар, когда видишь возможность. Вот и все, на самом деле».

Он не ожидал ничего от такого общего ответа, но, к его удивлению, опытные оруженосцы последовали его совету буквально. В следующих раундах все опытные оруженосцы двигались осторожно и внимательно следили за противником, и благодаря этому во втором раунде еще два оруженосца сумели победить назначенных им рыцарей.

Эти победы вдохновили других оруженосцев стараться еще больше, и в конце концов большему количеству людей удалось хотя бы один раз победить рыцаря.

Тем временем Эмери и Эйб сумели выиграть все четыре раунда.

Все зрители были очарованы таким поворотом событий. Неизвестный ранее молодой человек сумел выиграть соревнования наряду с известным кандидатом, от которого ожидали победы. Конечно, такое событие вызвало бурные дискуссии и привлекло всеобщее внимание.

«Кто этот Ланселот?

Он либо был очень, очень удачлив, либо подшутил».

Фантумар, который наблюдал за сценой сверху, сидя на своем месте рядом с королем, раздраженно сжал ручки своего кресла.

«Мой король, не было явного победителя, и мы не должны оставлять все как есть, это оставит неприятный осадок от мероприятия... Чтобы решить эту проблему, давайте устроим бой между ними?»