Глава 2757: Решимость

Прошло несколько дней с тех пор, как Эмери и его группа укрылись на родной планете насекомоподобных. Настоящее название планеты было трудно произносить, но во всей вселенной Магуса она была известна просто как Пятая колония — одна из восьми родных планет насекомоподобных.

Планета не походила ни на одно из мест, которые он когда-либо видел — бесконечные города, покрытые хитином, и раскинувшиеся леса-ульи, пульсирующие приглушенной жизнью. С орбиты мир мерцал, как мозаика из янтаря и обсидиана, его континенты были разделены огромными грибными реками и кристаллизованными медовыми озерами, в которых отражался тусклый свет его двойных солнц.

Жители были любопытным зрелищем — сотни миллионов гибридов, выведенных из шести доминирующих родословных насекомоподобных: жуков, богомолов, муравьев, мотыльков, шершней и пауков. Помимо них существовали сотни менее значительных видов, каждый из которых обладал отличительными чертами — прозрачными крыльями, блестящими панцирями или многогранными глазами, слабо светящимися в бледном свете планеты. Однако, несмотря на их чудовищный внешний вид, их общество процветало благодаря единству и дисциплине.

Во время своего пребывания Эмери узнал, что насекомоподобные жили по строгой коллективной системе. Здесь не было разбросанных по всей территории рынков или ослепительных огней коммерческих центров, как на Центавре. Вместо этого все функционировало как сложный улей — каждый гражданин вносил свой вклад в выживание колонии. Люди носили одинаковую одежду из тканых шелковых волокон, а их дома были построены в виде симметричных ярусов, спирально поднимающихся вверх от огромных центральных ульев. Информация контролировалась, а технологии отставали от галактического стандарта на десятилетия. Однако в этой изоляции царило неоспоримое чувство порядка и мира.

Эмери нашел этот мир одновременно увлекательным и тревожным. Он напоминал ему империю, изолированную от космоса, — как живую крепость, отрезанную от волн перемен. Тем не менее, когда он шел среди дисциплинированных полукровок и чувствовал пульс их единства, он не мог отрицать тихое восхищение. Здесь, в своей изоляции, насекомоподобные построили нечто редкое — гармонию без свободы, силу без хаоса.

С вершины холма, возвышающегося над сверкающей долиной, Эмери наблюдал за работой колонии насекомоподобных. Пока он их наблюдал, сзади раздался тихий гул. Обернувшись, Эмери сразу узнал фигуру и уважительно кивнул.

«Как тебе мой дом?»

Голос принадлежал королеве Филлис, правительнице Пятой колонии — одной из самых уважаемых фигур всего расы насекомоподобных.

«Я искренне восхищен», — ответил Эмери искренним тоном.

Они шли бок о бок, наблюдая за упорядоченными движениями рабочих и солдат внизу. Некоторое время они беседовали о структуре колонии и ее само ных системах жизнеобеспечения, а затем Эмери выразил благодарность за то, что его группе разрешили остаться и восстановить силы здесь.

В последние несколько дней колония насекомоподобных предоставила убежище и прикрытие для операции Эмери. По его тщательному плану руководство насекомоподобных публично взяло на себя ответственность за нападение на Братство полуночи, представив его как законный рейд с целью поимки своих преступников и освобождения пленных. Они также связались с семьями спасенных, большинство из которых были видными деятелями фракций нижних миров. Некоторые были благополучно возвращены, а другие решили остаться под защитой колонии.

Хотя этот маневр подверг расу насекомоподобных тщательному расследованию за нарушение нескольких протоколов Альянса Магов, Эмери считал его необходимым отвлекающим маневром — способом выиграть время и остаться незамеченным для таинственных сил, стоящих за Братством.

«Спасибо, что согласились на мою просьбу», — сказал он.

Королева Филлис тихо рассмеялась: «Вы говорите как человеческий бюрократ... Эти слова излишни. Вы не только были другом нашей колонии, но и вернули нам давно потерянных священных существ. Это мы в долгу перед вами».

Ее тон смягчился: «Я была обеспокоена, когда услышала от своих детей, что вы пропали. Такие люди, как вы, которые осмеливаются бросить вызов миру, в наши дни — редкость. Но вы должны знать... высокая трава всегда косится первой. Это неизбежно».

Эмери молча слушал. Он хорошо понимал, что она имела в виду. Раса насекомоподобных, одна из самых дискриминируемых полукровных рас в галактике, веками боролась за признание в Альянсе. Их лояльность в бою была вознаграждена не честью, а эксплуатацией. Во время недавних войн солдаты-насекомоподобные были брошены на передовую — использовались как живые щиты — в то время как другие пожинали плоды их жертвы.

«Угроза на передовой реальна», — продолжила королева горьким тоном. «Но слишком много моих людей гибнет, пока другие богатеют за стенами. Это не справедливо».

Эмери глубоко вздохнул. Ее слова отражали ту самую правду, которую он видел в нижних сферах. Бесчисленные фракции и миры стали винтиками в великой военной машине Альянса — принесенными в жертву ради дела, которое они едва понимали.

Он подумал о людях, которых встретил — таких, как Верховный Альтус Дрезден, который искренне пытался провести реформы. Однако за каждым честным лидером стояли бесчисленные тени — тайные организации, извращающие систему изнутри.

Правда заключалась в том, что за последние несколько дней Эмери тайно встречался с Дунканом, посланником Альянса Магов на Центавре, а также с офицером Академии Уриксом, предоставив им доказательства, которые он обнаружил на Барнете.

Он надеялся на справедливость — возможно, даже на разоблачение тех, кто из тени поддерживал Братство полуночи, — но результаты были удручающими.

Фракция Барнета быстро выпустила официальное заявление, в котором утверждалось, что этот человек действовал исключительно в своих личных интересах. Они умыли руки, удалив его имя из своих архивов и заявив, что его смерть или выживание их не волнуют. Академия последовала их примеру, быстро назначив другого инструктора из той же фракции на должность Барнета. Каждая попытка Эмери проникнуть глубже, проследить сеть связей, стоящих за приказами Барнета, тихо блокировалась самим директором под удобным предлогом «недостаточности доказательств».

Эмери было ясно, что коррупция проникла глубоко. Дискриминация, скрытые игры за власть и подавление правды — Эмери не мог не заподозрить «Вечных Стражей», тайную силу внутри альянсов, о которой его предупреждал его будущее «я».

Бич был видимым врагом — тем, кто уничтожал планеты и убивал миллионы. Но Вечные Стражи были такими же, поскольку они разрушали цивилизации изнутри.

В этот момент решение Эмери затвердело, как закаленная сталь. Он повернулся к королеве Филлис, его взгляд был полон тихой решимости.

«Один стебель травы не может изменить поле», — сказал он. «Тогда просто сделайте всю равнину зеленой».

Многочисленные глаза королевы отражали свет, пока она изучала его. Эмери вздохнул и спросил ее прямо, его голос был ровным, но полным решимости.

«Вы поддержите нас?»

Королева не ответила сразу. Она сказала Эмери, что сначала хочет увидеть доказательства его решимости, и если он сможет продемонстрировать ее, она сделает все возможное, чтобы привлечь на его сторону расу насекомоподобных.

После того как королева оставила его с новыми мыслями, к нему подошла еще одна женская фигура. Это была Кейлин — она тихо слушала издалека.

Эмери поблагодарил ее за то, что она все эти годы оставалась рядом с Шинта, и спросил, о чем она хочет поговорить. «Ты хочешь, чтобы я нашел способ вернуться домой, в Тартарус?»

Жрица фейри покачала головой. «По правде говоря, я когда-то была полна сомнений», — тихо призналась она. «Но после того, что произошло в Мировом Звере... я стала истинной верующей».

«Что ты имеешь в виду?» — удивленно спросил Эмери.

Кейлин посмотрела ему в глаза. «Ты знаешь, сколько магов когда-либо испытывали путешествие во времени? В моем царстве — ни одного, только слухи. И даже в этом мире есть десяток зафиксированных случаев, но ни один из них не похож на твой».

Ее глаза сияли тихой решимостью, когда она смотрела на него. «Ты действительно избранный», — твердо сказала она. «И я здесь, чтобы сказать, что буду поддерживать тебя — что бы ни потребовалось сделать».