Глава 2751: Торговля

Несколькими минутами ранее, в нескольких милях отсюда, назревала еще одна конфронтация.

Гранд-маг с шрамом на лице, Хадет, третий брат Братства, ворвался на поляну, а за его алой мантией тянулся темный туман. Его единственный здоровый глаз запылал яростью, как только он увидел молодую женщину с серебристыми волосами — Шинту — и сверкающего фиолетового многоножника, нежно обвивающего ее предплечье.

«Это не твое! Верни его!!» — зарычал Хадет, и его голос раздался по каменным стенам, как раскат грома. «И... Где мой глупый брат!?»

Шинта не дрогнула. Она была спокойна, обманчиво мягка, как будто просто развлекала капризного ребенка. Однако внутри ее сердце билось с сдержанной решимостью.

Еще один из старейшин Братства... хорошо.

Ей удалось выманить того, кто ей был нужен — того, кто мог приблизить ее к спасению ее отравленной тети Аннары.

«Я пришла, чтобы обменять твоего брата на одного из твоих пленников», — ровным голосом сказала Шинта, не отрывая своего серебристого взгляда. «А что касается этого малыша...» — она погладила гладкий панцирь фиолетового многоножки, слабо светящегося биолюминесценцией, пульсирующей жизнью, — «...мы оба знаем, что ты украл его у Расы Насекомых. Я могу закрыть на это глаза, если ты дашь мне лекарство».

Кадет скривил губы в презрительной улыбке.

«С такой уверенностью... к какой фракции ты принадлежишь?»

«А это имеет значение?» — ответила Шинта холодным, пренебрежительным голосом.

Мужчина мрачно хмыкнул, сгибая руки. «Нет, полагаю, не имеет».

Он залез в свою мантию и вытащил маленькую керамическую бутылочку бледно-белого цвета, запечатанную черным сургучом. «Я не могу освободить пленников — не сразу», — сказал он с притворным терпением. «Но у меня есть лекарство. Прямо здесь».

«Мне нужно убедиться в этом», — твердо произнесла Шинта.

«Конечно», — ухмыльнулся Хадет, а затем внезапно бросил бутылочку ей. «Тогда бери! Но если ты что-нибудь попробуешь — я убью всех заключенных на этой базе!»

Бутылочка приземлилась в пальцах Шинта.

Рядом с ней Вик напрягся. «Позволь мне сделать это», — настоятельно сказал он резким голосом.

Шинта слегка покачала головой. «Ты глупый... Ты вообще сможешь определить, настоящее ли оно?»

Вик скрестил руки. «Нет. Но если это яд, мы скоро узнаем».

На ее губах появилась улыбка, но она не отдала бутылку Вику; вместо этого она решительно сломала пломбу и вытащила пробку.

Из бутылки вырвался приторный сладкий аромат. Через мгновение ее выражение лица изменилось. Она задыхалась, а затем рухнула на землю, схватившись за горло, по коже которой расходились фиолетовые прожилки.

«Шинта!» — закричал Вик, и его голос наполнился ужасом. Он повернулся к Хадету, и ярость взяла верх над разумом. «Ты... ТЫ ЗЛОДЕЙ!!»

Кадет рассмеялся, и его два брата, Сален и Броран, присоединились к нему. «Ха-ха-ха, вы, наивные дураки! Теперь ваша маленькая принцесса в наших руках. Если вы хотите лекарство, верните нам это существо — СЕЙЧАС ЖЕ!»

Но его смех внезапно оборвался.

Шинта встала.

Она стряхнула пыль с брюк, ее губы искривились в улыбке. Цвет вернулся на ее щеки, а серебристые глаза блестели насмешливым спокойствием.

«Я просто подшутила над ним», — сказала она сладким голосом. «Но почему вы трое тоже смеялись? Вы выглядите еще глупее, чем ваш яд».

Братья замерли.

«Ты... как?» — пробормотал Кадет. «Ни один маг не может противостоять Фиолетовой смерти!»

Шинта наклонила голову, ее серебристые волосы слабо блестели в тусклом свете. «Потому что ты и твой брат — просто ленивые негодяи! У вас нет другого яда? Мы уже взломали этот».

Ее слова были полны насмешки, но тон ее был спокоен, почти игривый.

Затем ее взгляд стал жестким. «Полагаю, твой брат был прав... Ты больше заботишься об этом существе, чем о своих родных. Поэтому я дам тебе последний шанс — это существо в обмен на лекарство и пленника».

Лицо шрамованного Великого Мага исказилось от ярости. «Хватит!» — зарычал он, обращаясь к своим двум братьям и окружающим магам. Темные ауры вспыхнули, когда десятки фигур готовили свои заклинания, а воздух затрещал от надвигающегося насилия.

Шинта только улыбнулся. «Ооо... ты предпочитаешь сражаться? ...Скажи мне, ты даже немного не беспокоишься, что твое драгоценное существо может пострадать?»

Кадет презрительно усмехнулся. «Ты уже должна знать, насколько ценна эта сороконожка. Ты не посмеешь ей навредить».

«Верно», — мягко ответила она. «Но ты уверен, что знаешь, в какой опасности находишься сейчас?»

Гранд-маг с шрамами на лице нахмурился, и подозрение промелькнуло в его изрезанном шрамами лице. «Что ты делаешь? Почему ты тянешь время?»

В этот момент темная фигура в плаще за спиной Шинта, темный аватар Эмери, наклонился к ней и тихо проговорил:

«Мы нашли ее. Нет нужды сражаться — пора уходить».

Шинта бросила косой взгляд и слегка покачала головой. «Нет», — прошептала она. «Еще нет. Не тогда, когда другая многоножка все еще перед нами». Ее взгляд метнулся к второму фиолетовому существу, свернувшемуся защитной позой рядом с врагом. Затем она повернулась к своим союзникам. «Старший Кае... одолжи мне свою силу».

Золотоволосая великая маг Каелин склонила голову. «Как пожелаешь», — тихо сказала она. Ее аура начала расти, нити золотого света плелись вокруг нее, как освещенные солнцем лозы, готовые к удару.

В этот момент земля задрожала — глубокий гул сотряс землю и вызвал волну паники в близлежащих трущобах, за которой последовал отдаленный взрыв.

Кадет резко повернул голову в сторону звука. Его инстинкты кричали об опасности. Это доносилось из главной базы... она подверглась нападению?!

На мгновение на его изрезанном шрамами лице мелькнуло недоверие. Затем его охватила ярость. Его аура взметнулась, как лесной пожар, и он поднял голос, заставив воздух задрожать: «Атакуйте их!»

Файенор, полукровка-фей-олень, двинулся первым. Его два космоса пылали, как изумрудные звезды, и из его спины вырвались две колоссальные призрачные руки, окутанные лесным светом. Они ударили по земле с силой землетрясения, разрывая грунтовую дорогу и посылая ударные волны по близлежащим хижинам трущоб. Его цели — Сален и Броран, пятый и восьмой братья — едва успели поднять свои барьеры, прежде чем удар отбросил их назад, разбивая стены на куски.

«Неправильный выбор, глупцы!» — прорычал великий маг со шрамами. Махом рук он вызвал волну фиолетового ядовитого тумана, поглотившего траву и лачуги и устремившегося к группе Шинта. Воздух наполнился зловонием гниения.

Каелин шагнула вперед, не дрогнув. Ее посох вспыхнул жизненной энергией, и волна зеленого света распространилась от ее ног, превращая отравленную землю обратно в живую почву. Миазмы зашипели и распались, а на их месте расцвели цветы.

«Проклятые паразиты!» — проклянул он, создав щит из ядовитого пара, но из земли вырвались лианы, обвязав его лодыжки.

Пока великий маг сражался в воздухе, Шинта столкнулся с роем вражеских магов, приближавшихся со всех сторон. Темные аватары Эмери мелькали в суматохе — появляясь и исчезая в быстрой последовательности — каждое движение сопровождалось бесшумным взрывом энергии пустоты, когда еще один враг падал на землю.

Те, кому удалось проскользнуть мимо, столкнулись с защитой Вика. Решительным жестом он вызвал огромный призрачный панцирь, барьер в форме черепахи из мерцающего света, который окружил их троих. Взрывы и проклятия ударялись о него, но панцирь только пульсировал, а его руны светились все ярче с каждым ударом.

Среди хаоса Шинта не пошевелила и пальцем. Она просто стояла неподвижно, с легкой улыбкой на губах, анализируя каждое движение в битве.