Пленники

Увидев, как его два брата были побеждены за считанные минуты, выражение лица старшего потемнело. Неверие, смешанное с яростью, исказило его черты, когда он шагнул вперед, гневно глядя на вторгшегося, стоящего среди разбитых тел девятого и десятого братьев.

«Что, черт возьми, ты делаешь?», — зарычал он.

Таинственная фигура слегка повернула голову, и мерцание эфирного света осветило его лицо. Это был Эмери. Его спокойствие контрастировало с хаосом вокруг него.

Он окинул взглядом комнату, остановившись на белобородом мужчине. На губах Эмери появилась едва заметная улыбка.

«Хорошо», — ровно сказал он, и в его голосе слышалось превосходство. «Ты, должно быть, их лидер, Мальдрин, Полуночный Демон. Это избавляет меня от лишних хлопот... Я пришел за тем, кого ты похитил — моим другом».

Прежде чем Мальдрин или кто-либо другой успел ответить, из рукавов Эмери вылетели два призматических кольца энергии. Кольца обхватили шеи двух полубессознательных братьев, лежащих на полу, и с силой подняли их в воздух. Мужчины очнулись с криком, их тела беспомощно извивались под сокрушительным давлением маны.

«Он... мастер духов...», — проговорил один из них, испытывая сильную боль.

Одним жестом Эмери заставил его замолчать и холодно продолжил: «Теперь... если ты понимаешь ситуацию, ты приведешь меня туда, где вы держите своих пленников».

Глаза старшего брата горели от ярости. Его аура вспыхнула — бурный всплеск темной маны, исказивший воздух, — но прежде чем он успел нанести удар, его остановил низкий голос. Человек в маске рядом с ним прошептал ему что-то мысленно.

Малдрин злобно посмотрел на вторгшегося, но его колебания в движениях выдавали послушание. Он плюнул на землю, сжав челюсти. «Хорошо... следуйте за мной».

Взгляд Эмери на мгновение задержался на фигуре в маске. Что-то в ауре этого человека казалось... странным. Максимум один уровень космоса, слабее лидера братства, но его влияние на Малдрина было неоспоримым. Тем не менее, Эмери отбросил эту мысль и последовал за ним, не говоря ни слова.

Группа продвигалась все глубже в извилистый лабиринт подземелий Рассветной Звезды, где древние руны и сменные тени охраняли слой за слоем секретов. Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах крови и гниения.

В коридорах начали появляться все новые маги, которые, как безмолвные волки, шли за ними.

Когда они достигли огромной камеры, окруженной высокими черными каменными колоннами, Эмери внезапно остановился. Его глаза слабо светились, когда он осматривал пространство, а голос был низким и опасным.

«Ты думаешь, я не могу это обнаружить?!! ...Эта комната кишит рунными формациями... Тебе действительно плевать на своего брата, да?»

Не дожидаясь ответа, Эмери протянул руку, и один из двух парящих пленников — Девятый Брат — был дернут вперед, задыхаясь и борясь с связывающими его лучами света.

Глаза Малдрина расширились от паники. «Что ты делаешь?! Тюрьма действительно находится в этой стороне! Эти формации — они предназначены для того, чтобы пленники не сбежали!»

Взгляд Эмери не дрогнул. Воздух вокруг него дрожал от сдерживаемого космического давления.

Малдрин проклянул про себя и вытащил черный кристалл. Произнеся гортанное заклинание, он выпустил волну тени, которая ползла по стенам. Сложные руны исчезали одна за другой, оставляя следы дыма, который шипел, как умирающие змеи.

Когда сила формации ослабла, божественное чутье Эмери расширилось, пронзив камень и тьму. За залом мерцали десятки слабых признаков жизни, сгруппированных в отдельных камерах. Он мог почувствовать их страх, их отчаяние. Пленники.

Из боковых коридоров вышли маги-стражи в рваных черных плащах с обнаженным оружием. В течение напряженной секунды они стояли, готовые к удару, но Малдрин поднял руку. «Пропустите», — приказал он.

Стражи немедленно подчинились, расступившись по центру, как прилив теней.

«Все, кого мы захватили, находятся внутри, — сказал Мальдрин, его голос был обманчиво спокоен. — Вы можете проверить сами».

Эмери долго смотрел на него. Покорность не ослабила его подозрения — она только усилила их.

«Он действительно заботится о своих братьях, — мрачно подумал Эмери, — или планирует что-то похуже?»

Он снова направил свое божественное чутье, прочесав каждый уголок в поисках скрытых устройств или врагов. Ничего. Только слабые, испуганные вздохи пленников впереди.

Но он не мог позволить себе задерживаться. Снаружи его союзники — его дочь — все еще были в опасности.

«Нет», — сказал он вслух твердым тоном. «Вы все пойдете со мной внутрь».

Если все войдут вместе с ним, он сможет снизить риск оказаться в ловушке. Малдрин был явно недоволен, его лицо исказилось от раздражения. «Ты освободишь моих братьев, как только найдешь своего друга», — сказал он.

— Конечно.

С этими словами группа двинулась дальше. Зал выходил в другую комнату — более просторную, более холодную и более душную, чем предыдущая. Десятки камер с железными решетками выстроились вдоль стен, как ребра огромного зверя. Запах крови и гниения был невыносимым.

Когда божественное чутье Эмери снова распространилось, он почувствовал все — боль, безумие, слабые проблески разбитых душ. Более удачливые пленники были избиты и помяты. Другие были замучены до неузнаваемости. Некоторые сидели неподвижно, с пустыми глазами и сломленным духом.

За его спокойным выражением лица скрывалась ярость.

Он продолжал идти по ряду, осматривая каждую камеру. Его пульс участился, дыхание стало тяжелее — пока внезапно его божественное чутье не коснулось знакомой искры.

Слабая. Незначительная. Едва держащаяся за жизнь.

Эмери прошептал имя: «Ливи...».

Все замерли, когда вспыхнула аура. Одним движением руки одна из решеток тюрьмы взорвалась, разбросав осколки металла, как шрапнель.

Из клубящегося дыма появилась тень. Она несла на руках безжизненное тело женщины. Ее кожа была бледной, одежда разорвана, крылья изношены. Никс, суккуб.

«Хозяин...» — тихо проговорила Ливи в своей теневой форме, — «Она умирает».

На мгновение мир замер.

Эмери шагнул вперед, скрывая ярость в глазах за пугающим спокойствием. Он посмотрел на Никс — на раны, покрывавшие ее тело, на бледные шрамы, рассказывавшие о жестокости, — и сдерживаемая ярость вырвалась наружу.

Его голос дрожал.

«Все вы... животные».

Мальдрин сразу же изменил позу. Его космическая аура взорвалась, наполнив комнату давлением, которое раскололо плитку под его ногами.

«Ты нашел своего друга, — резко сказал он. — Теперь отпусти моих братьев!»

Эмери повернулся к нему, его глаза светились, как расплавленное золото. Его голос был холоден, как лед.

«Конечно, — медленно произнес он. — Я их отпущу».

Не дав Малдрину ответить, Эмери двинул рукой.

Два связанных брата, все еще беспомощно висящих в воздухе, были брошены в сторону группы магов-охранников.

«Вот они и улетели!»

Однако, несмотря на то, что кольца с их шеи были сняты, оба кричали от боли. «НЕТ!» — закричал Малдрин. «Что ты делаешь?! ОСТАНОВИСЬ!»

Было уже слишком поздно.

Братья закричали, когда космическая энергия внутри них вышла из-под контроля. Взрыв был ослепительным — извержение хаотичной силы, которое разрушило стены и разорвало стоящих слишком близко охранников.

Ударная волна пронеслась по залу, разбрасывая обломки и тела. Когда свет померк, наступила тишина.

Некогда внушительные стражники теперь лежали разбитыми, многие из них мертвыми. Выжившие стонали среди обломков. Девятый и Десятый Братья лежали на земле, их космическая сила держала их в живых, но они все равно были неспособны действовать.

Малдрин стоял посреди кровавой бойни, дрожа от ярости, его аура пылала, как лесной пожар. «Ты... ты УБЛЮДОК!»