Академия

Эмери вышел из портала и остановился перед возвышающейся вершиной Академии Магов. Огромная гора сияла под утренним солнцем.

Даже после стольких лет этот вид наполнял его тихим благоговением.

Глита и Гвен шли за ним, обе потрясенные величием этого места. Потоки магической энергии текли по небу, как ленты, питая образования, окружавшие академию.

Фигура в официальной мантии академии приблизилась с яркой улыбкой.

«Эмери! Боги, это действительно ты!»

Это был Урикс, бывший старший товарищ и наставник Эмери. Его новое тело хорошо созрело, черты лица были почти идентичны тем, которые помнил Эмери. Энергия, исходящая от него, свидетельствовала о силе мага полной луны.

Но когда Урикс подошел ближе и почувствовал ауру Эмери, его выражение лица изменилось с радости на недоверие. «Я потратил десятилетия, чтобы достичь уровня Полнолуния», — пробормотал он, наполовину смеясь, наполовину раздражаясь. «А ты уже Великий Маг... Младший стал старшим».

На самом деле Эмери не планировал открыто раскрывать свою сферу, но Академия Магов была заполнена сложными формациями, и его техника сокрытия могла скрыть только часть его силы, не способная полностью замаскировать всплеск космической энергии внутри него. Большинство видели в нем Великого Мага с одной сферой; что касается его истинной силы с двумя сферами, то, возможно, только немногие в академии могли ее воспринять.

«Вы были моим учителем, поэтому... вы всегда будете моим старшим», — ответил Эмери с уважительным жестом.

«Ха-ха-ха... Полагаю, что да», — с гордостью сказал Урикс. Широким жестом он повел Эмери к территории Академии.

Когда они прошли через высокие ворота, Эмери сразу почувствовал, насколько изменилась атмосфера. Когда-то открытая академия теперь была окружена слоями укрепленных барьеров и рунными формациями, слабо гудящими от силы. Патрули магов-охранников стояли у каждого прохода. Даже молодые аколиты в знакомых серых униформах просматривались детектирующими заклинаниями перед входом.

Эмери глубоко вздохнул, понимая, что напряжение войны дошло даже сюда.

После того как он прошел через защищенный барьер, его ждали две знакомые фигуры. Обе были женщинами-магами, и их внешность разительно контрастировала.

Одна была высокой и широкоплечей, ее осанка излучала уверенность; другая была бледной, ее тонкие черты обрамляли белые волосы и пара антенн на лбу, которые обозначали ее родословную.

«Мастер, как хорошо вас видеть!»

Лицо Эмери просветлело. Это были его бывшие ученицы — Кэт, которую среди аколитов часто называли старшей сестрой, и Беллана, кроткая полукровка-насекомоподобная.

Увидев воссоединение, Урикс скрестил руки и притворно нахмурился. «Хорошо, раз ваши ученицы здесь, я позволю им провести вас. Найдите меня, когда будете свободны».

«Да, обязательно», — ответил Эмери.

Он представил Гвен и Глиту двум женщинам, и вскоре Кэт привела изящный летательный аппарат. Его отполированный корпус слабо мерцал светящимися рунами, когда он поднялся с платформы, унося всех в открытое небо. Ветер обдувал их, когда они поднимались сквозь плывущие облака к вершинам гор.

Заметив молчаливый взгляд Эмери на величественный вид, Беллана тихо сказала: «Простите, мастер... мы старались изо всех сил, но не смогли удержаться в десятке лучших залов».

Эмери улыбнулся, скорее успокоенный, чем разочарованный. Он знал, как яростно эти рейтинги охраняются ведущими фракциями. Тот факт, что его бывшие ученики сумели остаться в верхних залах, уже был впечатляющим достижением.

Кэт, с другой стороны, широко улыбнулась. «Теперь, когда мастер Эмери вернулся, мы сможем вернуть нашу былую славу!»

Эмери не ответил на замечание Кэт. По правде говоря, он не имел намерения возобновлять свою роль преподавателя Академии. Однако он не мог отрицать преимущества сохранения доступа к объектам Академии Магов. На данный момент он решил оставить эту мысль открытой.

Их корабль пролетел над целой серией вершин, а затем постепенно начал снижаться к группе величественных каменных зданий. Когда облака рассеялись, Эмери удивленно моргнул — их целью был не один зал, а два.

Два внушительных сооружения стояли бок о бок, идентичные по дизайну, но отличающиеся по ауре. Над их входами золотыми буквами были выгравированы названия: Зал 33 и Зал 34.

«Добро пожаловать в наши Близнецы!» — гордо объявила Кэт, в ее голосе слышалось волнение.

Когда они вышли из воздушного корабля, взгляд Эмери сразу привлек обширный совместный тренировочный двор, раскинувшийся между двумя зданиями. Почти сотня аколитов тренировались в плотных формациях — в два раза больше, чем обычно может вместить один зал.

В центре поля стоял широкоплечий маг, с волосатыми руками и шеей, в устойчивой и грозной позе. На мгновение Эмери не узнал его — пока мужчина не повернулся, открыв знакомое лицо, похожее на лицо кабана.

«Это... Улонг?» — недоверчиво пробормотал Эмери.

Беллана энергично кивнула. «Да, мастер. Он так изменился!»

Превращение было поразительным. Некогда ленивый и полный полукабан-аколит, которого помнил Эмери, превратился в закаленного инструктора, чей громкий голос привлекал внимание аколитов. Класс отрабатывал скоординированные боевые маневры — движения, которые Эмери сразу узнал как свои собственные «Шаги Дао», вплетенные в боевую последовательность, основанную на учениях Ашаки.

Эмери с тихой гордостью наблюдал, как ученики двигались в унисон, их энергия была синхронизирована, а дыхание дисциплинировано. Он также заметил двух других магов-инструкторов, помогающих в тренировках — лица, которые он не узнавал, но их осанка говорила о компетентности и преданности делу.

В тот момент, когда Улонг заметил Эмери, он замер на полуслове. Его глаза расширились, и он громким голосом обратился к ученикам.

«Все — поприветствуйте мастера Эмери!»

В идеальном ритме сотня молодых голосов эхом разнеслась по двору. «Приветствуем вас, мастер Эмери!»

Эмери пронзил собравшихся учеников своим божественным чувством. Их энергия была сильной, полной потенциала. Больше всего его внимание привлекло их разнообразие — почти половина из них имела черты полукровок, а значительная часть принадлежала к расам насекомоподобных.

С еще большим количеством вопросов в голове, Кэт провела его внутрь, чтобы познакомить с главным инструктором. Эмери ожидал увидеть Фйолрина, но, к его удивлению, перед ним стояла знакомая фигура Великого Мага — женщина из рода змеелюдов, которая когда-то учила его искусству меча.

«Мастер Атика!»