Амбиции

Эмери вернулся в гостиницу, погруженный в раздумья.

Несмотря на искренность Джулиана и заманчивость его предложения, он не дал ответа.

Правда заключалась в том, что Эмери чувствовал себя обязанным оказать полную поддержку. Не только ради дружбы, но и потому, что вхождение в состав растущей фракции 3-го уровня — особенно такой, которая может получить место в Совете — даст ему власть и влияние. Власть, которую он сможет использовать для расследования и, возможно, искоренения тайной фракции Альянса Магов: Вечных Наблюдателей.

Однако были и сомнения. Сомнения относительно основания Новой Рима, относительно того, насколько глубоко влияние Нефилимов проникло в фракцию Джулиана. Эмери не хотел быть связанным и манипулируемым другими.

Поэтому на данный момент он предпочел молчать.

Тем не менее, сидя у окна своей комнаты и глядя на тусклые огни города внизу, Эмери не мог не чувствовать вдохновения. Амбиции Джулиана, его стремление подняться в такие неспокойные времена — все это нашло отклик в его душе. В эту эпоху хаоса власть была необходима, и видение того, как развалились его собственные аптеки, только укрепило его решимость. Если он хотел защитить то, что было для него важно, ему нужна была сила — настоящая сила.

Пока он размышлял, в дверь послышался слабый стук.

Эмери не шелохнулся, его божественное чутье уже прощупало ауру с другой стороны. Узнав посетителя, он слегка выдохнул.

«Входи», — сказал он.

Дверь скрипнула, открываясь, и в комнату вошел молодой маг. Титус вошел с невозмутимым выражением лица, хотя под поверхностью промелькнула тень нервозности. Как только он переступил порог, он опустился на одно колено, склонив голову в знак уважения.

— В чем дело, Титус? Твой господин послал тебя сюда?

Молодой маг вздохнул, прежде чем ответить. «Да, мастер... но это было по моей просьбе. Я пришел, чтобы, возможно, убедить вас — развеять любые сомнения, которые у вас могут быть».

Эмери отвернулся от окна и встретил его взгляд с тихим любопытством. «Хорошо», — ровно сказал он. «Тогда начни с того, что расскажи мне, что случилось с Арминиусом».

Вопрос поразил его как удар. Дисциплинированная осанка Тита пошатнулась. Его губы задрожали, как будто одно только воспоминание причиняло ему боль. Затем, с трудом, он прошептал: «Мастер... мой брат Арминий... он умер пять лет назад. Он не смог пробиться в Царство Магов».

Глаза Эмери смягчились. Он выдохнул глубокий и тяжелый вздох. Он уже почувствовал боль в эмоциях Титуса, когда тот упомянул Арминия, но не ожидал такого.

Он слегка откинулся назад и тихо спросил: «Понимаю...» После новой паузы он мягко спросил: «Что произошло? Расскажи мне...»

Тит кивнул, собрав всю свою смелость. Он начал рассказывать об их путешествии — о том, как он и Арминий присоединились к Новой Риме почти двадцать лет назад и без устали работали на благо дела Юлиана. Они не были самыми одаренными среди последователей, но оба брата были верными, преданными и непоколебимыми в своих убеждениях.

Пока Тит говорил, Эмери внимательно слушал. Он не мог не думать, что Юлиан, возможно, был слишком суров с ними — слишком сильно и слишком быстро давил на своих людей. Но прежде чем эта мысль успела задержаться, Тит быстро добавил: «Пожалуйста, господин. Не думайте плохо о лорде Юлиане. И мой брат, и я... мы с радостью отдали бы свои жизни за нашего господина».

Он продолжил объяснять, что участие Нефилимов, хотя и давало огромные преимущества, но также было сопряжено с тяжелым бременем. Их ресурсы, технологии и сила помогли Новой Риме расти быстрее, чем большинство других, но также подвергали фракцию постоянным ожиданиям и давлению. Джулиан, сказал Тит, сделал все, что мог, чтобы сохранить их независимость.

Тит помедлил на мгновение, прежде чем снова заговорить. Его тон смягчился, а в глазах мелькнуло беспокойство. Он признался, что если его господин казался не совсем откровенным во время их предыдущей встречи, то это было не потому, что Джулиан хотел обмануть. Скорее, это было потому, что он не хотел казаться уязвимым перед старым другом.

«Лорд Джулиан несет на себе много бремени», — тихо сказал Тит. «Нова Рома может казаться процветающей снаружи, но на самом деле... мы сталкиваемся с растущим давлением со стороны соперничающих фракций... А теперь еще и эта экспедиция... Дело не только в сокровищах и... мы считаем, что это будет опасно... Мастер... Я беспокоюсь за безопасность моего лорда».

Эмери на мгновение закрыл глаза, обдумывая слова молодого мага.

«Мастер, — наконец сказал Тит, снова поклонившись, — я надеюсь, что вы нам поможете».

В воздухе повисло молчание. Эмери взвешивал каждое слово, каждое намерение.

Внутри он был раздвоен. У Джулиана были большие амбиции, и бремя, которое он нес, явно не было легким. Возможно, Эмери слишком строго судил его. В конце концов, любой, кто возглавляет растущую державу в такую эпоху, должен идти на компромиссы.

Он тихо выдохнул.

Если Джулиан подвергается манипуляциям... то я должен остаться рядом, а не уходить. Так я смогу увидеть все своими глазами — и защитить его, если понадобится.

Тем не менее, полностью присоединиться к Новой Риме было бы слишком. У Эмери были свои корни, свой народ, о котором он должен был думать — фракция Земли, и он не мог позволить себе быть связанным другим знаменем. Однако сотрудничество — союз для достижения общей цели — было приемлемо.

Наконец, он поднял глаза, приняв решение. «Хорошо», — ровно сказал он. «Скажите Джулиану, что я принимаю его приглашение. Я присоединюсь к экспедиции».

Тит поднял голову, и его лицо просветлело от облегчения и благодарности. «Да, господин! Я уверен, что мой господин будет рад это услышать».

Он еще раз поклонился, глубоко и уважительно, прежде чем удалиться.

Когда дверь за ним закрылась, в комнате снова воцарилась тишина. Эмери стоял неподвижно, глядя на слабое мерцание звездного света, проникающего через окно.

Экспедиция должна была состояться через месяц. Этого времени было достаточно, чтобы он освоил свои новые артефакты и подготовился к любым ловушкам и опасностям, которые могли его поджидать. В то же время ему нужно было начать собственное исследование Рандхолла, Небесного Машиниста.

На следующее утро, когда первые лучи рассвета коснулись крыш домов, Эмери был прерван звуком шагов. Вошли Глита и Гвен.

Гвен заговорила первой, протягивая запечатанное письмо. «Это из Академии. Разрешение на вход получено». Она сделала паузу, прежде чем добавить: «Кроме того, некто по имени Урикс очень хотел тебя видеть».

Эмери кивнул. «Понятно», — спокойно ответил он. «А что насчет другого дела?»

Глита сразу надула щеки и скрестила руки. «Брат! Как ты мог послать нас в такие места? Я не знала, что ты такой человек!»

Ее преувеличенная реакция заставила Эмери тихо вздохнуть. Он точно понимал, что она имела в виду. Другим заданием, которое он им поручил, было найти Никс — суккуба, которая, согласно последней информации, стала владелицей известного борделя в Центавре.

По сравнению с реакцией Глиты, Гвен выглядела гораздо более собранной. Тем не менее, Эмери уловил слабый осуждающий взгляд в ее глазах, когда она говорила.

«Судя по всему, владелица уехала несколько недель назад, — сказала Гвен. — Мы не смогли с ней связаться, и никто не знает, куда она уехала».

Эмери медленно кивнул, погрузившись в раздумья. Он надеялся, что Никс сможет предоставить полезную информацию о подводных течениях в Центавре. Если она недоступна, то он обратится к посланнику Дункану.

«Но это может подождать. Сегодня я сначала посещу Академию».