Предложения

Небо Центавра сияло мягкими вечерними оттенками, когда Эмери последовал за Джулианом и остальными в один из знаменитых роскошных ресторанов города. Заведение было построено на плавучей террасе с видом на белый горизонт, где сверкающие стеклянные башни встречались со снежными горными хребтами. Хрустальные лампы окутывали стол золотистым светом. Тарелки с деликатесами со всего Альфа-квадранта подавали изящные официантки, каждое блюдо было сервировано с почти художественной точностью.

Эмери сел рядом с Джулианом, а Атар и Посейдон заняли места по другую сторону.

Атар заговорил, как только они сели. «Должен сказать, великий маг Эмери, что ваше владение стихиями Дао просто поразительно». Его тон был лестным, но не фальшивым.

Посейдон, напротив, молчал. Его осанка была твердой, взгляд отстраненным, но слабое напряжение вокруг глаз выдавало остатки обиды. Эмери понимал — сидеть напротив убийцы своего отца не могло быть легко.

Джулиан заметил молчание и поднял бокал. Его золотистые глаза блеснули в свете. «Давайте не будем зацикливаться на прошлом», — сказал он тепло. «Этот тост — в честь того, что было утрачено, и в надежде на то, что будет дальше».

Он не сказал больше ничего, но его смысл был ясен.

Посейдон немного помедлил, прежде чем выдохнуть и поднять свой бокал. «За лучшее будущее».

Эмери наклонил голову и чокнулся бокалами. «За лучшее будущее», — повторил он. Он испытывал некоторую ненависть к Кроносу, но не к Посейдону — этот человек, по всем отзывам, был честным воином.

Напряжение ослабло, и трапеза продолжилась в приятной атмосфере. Они ели, пили и обменивались светской беседой. В конце концов, когда последние блюда были убраны, а вино смягчило атмосферу, Джулиан откинулся на спинку стула.

«Что ж, мой друг, — сказал он, — пора поговорить о том, зачем я тебя сюда пригласил».

Он повернулся к Атару, который кивнул и сделал незаметный жест. Официантки тут же поклонились и тихо вышли из комнаты. По стенам пробежало слабое мерцание — активная руна, блокирующая звук. Несмотря на это, Атар понизил голос до шепота.

«Скажите мне, лорд Эмери, — начал он, — слышали ли вы когда-нибудь имя Рендхал Небесный Машинист?

Это имя пробудило в Эмери слабое любопытство, но он покачал головой. Неизвестно для остальных, он обратился к VIA, которая уже искала это имя в его архивах знаний.

Атар продолжил, его темные глаза блестели сдержанным волнением. «Рендхал был одним из величайших рафинеров поздней Небесной эры. Его работы изменили ход истории, произведя десятки артефактов 7-го уровня... пока вся его родословная не исчезла две тысячи лет назад».

«Седьмой уровень... десятки...» Эмери не мог не удивиться.

Джулиан наклонился вперед, кивая в знак согласия. «История гласит, что его семья была убита теми, кто жаждал заполучить его шедевры. Сокровища так и не были найдены — как и гробница».

Атар залез в свою мантию и осторожно положил на стол кусок пергамента. Фрагмент был старым и хрупким, на его поверхности были выгравированы руны, которые слабо пульсировали древней энергией. Половина карты, порванная и выцветшая.

«Это, — сказал Атар, — часть карты, ведущей к месту упокоения Рендала. Я приобрел ее два века назад во время одной из своих антикварных сделок. Недавно мы обнаружили, что другая половина находится у другой фракции».

Джулиан добавил, что они недавно связались с другой фракцией, владеющей второй половиной пергамента, и, сравнив обе части, подтвердили местонахождение гробницы. Однако он признал, что это место далеко не обычное — оно окружено древними образованиями, многослойными заклинаниями и смертельными ловушками. Из-за этого они решили отступить, планируя собрать больше сил и ресурсов, прежде чем предпринимать новую экспедицию.

Пока Джулиан говорил, Эмери наконец понял истинную цель приглашения. Это было не просто случайное обед или встреча — Джулиан вербовал его. Ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять, чтобы сопровождать их.

Их привлекала не только сила Эмери — но и его мастерство в пространственной магии. Одно только это умение делало его ключевой фигурой для такой экспедиции.

Атар наклонился вперед, его глаза блестели от возбуждения, когда он продолжил свою речь. «Согласно древним текстам, Рендал до самой смерти хранил свою личную коллекцию 7-го уровня, среди прочих сокровищ».

Джулиан продолжил тихим, но серьезным тоном: «Мы поделим все, что найдем, поровну, а тот, кто будет держать пергамент, получит право выбирать первым». Он слабо улыбнулся, затем посмотрел прямо на Эмери и поднял бокал. «Итак... что ты думаешь? Тебе интересно?»

Предложение было, несомненно, заманчивым. Но Эмери не ответил сразу. Вместо этого он покрутил бокал в руке, задумавшись.

Его колебания заставили Джулиана с любопытством прищурить глаза. После короткой паузы он слегка кивнул и сделал знак остальным. «Атар. Посейдон. Дайте нам минутку».

Оба мужчины переглянулись и, к удивлению, без вопросов подчинились. Когда за ними закрылись двери, оживленная энергия в комнате утихла.

Джулиан слегка откинулся на спинку стула. «Вот, — сказал он. — Теперь мы остались вдвоем. Спрашивайте меня о чем угодно».

Первый вопрос Эмери был ожидаем — о статусе Посейдона и Атара и о том, можно ли им доверять.

То, что Джулиан рассказал дальше, застало его врасплох. Оказалось, что и Атар, и Посейдон были членами новоримской фракции Джулиана. Они поддерживали его в течение многих лет, не просто как союзники, но как неотъемлемая часть его растущей власти.

Джулиан продолжил рассказывать, как изменилась ситуация после падения Кроноса двадцать лет назад. С потерей своего патриарха фракция Кроноса вступила в самый мрачный период своей истории. Их союзники покинули их, а старые враги появились, чтобы свести счеты за прошлые обиды. Когда несколько лет спустя в бою пал их ветеран, великий маг Перс, некогда могущественная фракция Кроноса окончательно распалась. Из оставшихся великих магов Зевс и Посейдон столкнулись из-за лидерства, а Арес, уставший от внутренних разборок, ушел на передовую.

Именно в это время, по словам Джулиана, он — при посредничестве Афины — предложил убежище Посейдону и половине магов Кроноса. Один за другим оставшиеся в живых присоединились к его знамени. Атар пришел несколько лет спустя, приведя с собой свою торговую гильдию и обширные торговые связи. Объединив свои силы, Новая Рома быстро поднялась, утвердившись в качестве одной из доминирующих фракций 1-го класса в Альфа-квадранте.

«Впечатляет», — искренне поздравил его Эмери.

Джулиан продолжил, объяснив, что фракция сейчас находится в процессе перехода на 2-й уровень, и что экспедиция к гробнице является важным шагом к этой цели. Они искали не просто духовные камни — им были нужны артефакты 7-го уровня. Такие сокровища могли привлечь новых могущественных членов. В конце концов, хотя количество великих магов определяло силу фракции, самые способные из них редко присягали на верность фракциям, лишенным ресурсов или престижа.

Слушая все это, Эмери не мог не почувствовать восхищения. Новой Риме было всего тридцать лет, но Джулиан поднял ее на один уровень с фракциями, существовавшими веками. Масштаб его амбиций, умение объединять бывших соперников и способность использовать каждую возможность свидетельствовали о его выдающихся лидерских качествах.

Выпив еще несколько бокалов, Джулиан наконец раскрыл свои истинные намерения.

«Эмери... Я надеюсь, что, присоединившись к этой миссии, ты сможешь увидеть меня таким, каким я стал. Может быть, тогда ты решишь присоединиться ко мне». Он на мгновение замолчал, встретив серьезный взгляд Эмери, прежде чем продолжить: «С твоими способностями и связями достичь фракции 3-го уровня не будет мечтой. Если мы этого добьемся, мы даже сможем завоевать место в великом совете Альянса Магов... Что ты думаешь?»