Старый друг и враг

Эмери отдыхал в одной из гостиниц Центавра, сидя за высоким столом на подиуме рядом с Гвен и Глитой. Трое тихо обсуждали стратегии восстановления утраченной репутации его аптек. Снаружи, через кристально чистые окна, город Центавр мерцал под светом своих двойных лун — дирижабли скользили между шпилями из стекла и металла.

Их разговор прервался, когда на запястье Эмери загорелась руна связи.

Джулиан.

Мужчина наконец связался с ним.

Через мгновение раздался стук. Дверь открылась, и в комнату вошла знакомая фигура.

— Учитель, я рад видеть вас живым и здоровым.

Мужчина глубоко поклонился. Это был Титус, один из его бывших земных учеников, который достиг уровня мага. Его отполированные доспехи блестели в свете гостиницы, украшенные гербом Новой Рима, золотым орлом империи Джулиана. Его присутствие излучало дисциплину и военную гордость.

Эмери слабо улыбнулся, радуясь встрече со старым знакомым. «Я слышал, что ты и Арминий присоединились к Новой. Он тоже идет с тобой?»

Хотя Эмери не всегда соглашался с видением Юлиана о Новой Риме, он не мог упрекнуть Титуса и Арминия в нелояльности. Оба были рождены римлянами, и следование за знаменем Юлиана было глубоко укоренилось в их идентичности.

Тит выпрямился и твердо ответил: «Нет, господин. Я единственный, кого послали сюда, чтобы помочь... Я пришел, чтобы отвести вас к месту встречи».

Его тон был вежливым, но Эмери уловил в его глазах проблеск беспокойства. Решив не совать нос не в свое дело, он отпустил Гвен и Глиту, чтобы они занялись своими делами, а сам последовал за Титусом на улицы.

Римский воин шел уверенно и точно, он мало говорил, пока они пробирались через сияющий городской пейзаж. Место встречи было необычным выбором, хотя и знакомым. Эмери действительно бывал в этом месте с Джулианом раньше. Это было огромное металлическое сооружение, возвышающееся над центральным районом города.

Арена «Центавр».

Эмери тихо рассмеялся. «Он хочет сразу же сразиться со мной?»

Тит молчал, ведя его через охраняемые ворота и по спиральным коридорам в одну из VIP-комнат, где его приветствовали знакомые голоса.

«Мой брат, Эмери! Давно не виделись!»

Джулиан шагнул вперед с распростертыми объятиями, его лицо сияло теплотой и энергией. Он крепко обнял Эмери за плечи, и этот жест был полон искренности. Однако за этой непринужденной улыбкой Эмери чувствовал тяжелую ауру, исходящую от него — утонченную, сдержанную, несомненно принадлежащую великому магу.

Прежде чем Эмери успел что-то сказать, его внимание переключилось на двух других фигур в комнате. Оба излучали силу на уровне великого мага.

Один из них был высоким темнокожим мужчиной в многослойных роскошных одеждах, за круглыми очками которого светился спокойный ум. Другой... высокий, широкоплечий воин с морскими голубыми глазами, сверкающими, как молния над водой.

Взгляд Эмери стал жестким. Он знал это лицо.

Посейдон.

Эмери повернулся к Джулиану, молча ожидая объяснений.

Джулиан улыбнулся, как всегда дипломатичный. «Позвольте мне их представить», — сказал он ровным голосом. «Это Атар, известный торговец из Альфа-квадранта — один из немногих сертифицированных трейдеров 3-го класса, которым доверяет Альянс».

Атар слегка поклонился. «Для меня большая честь, я слышал много рассказов о ваших подвигах».

Затем Джулиан указал на внушительного воина рядом с ним, улыбаясь. «А этого не нужно представлять».

Взгляд Посейдона стал более резким, его выражение лица — холодным и суровым. Он сделал шаг вперед, и его присутствие сделало атмосферу еще более напряженной. «Это правда?» — спросил он, и в его голосе слышалось едва сдерживаемое волнение. «Ты сражался с моим отцом двадцать лет назад?»

Джулиан нахмурился и бросил ему предупреждающий взгляд. «Ты обещал мне, что будешь вести себя прилично».

К удивлению Эмери, Посейдон повернулся к Джулиану с извиняющимся тоном. «Надеюсь, ты поймешь... Мне нужно знать». Затем он повернулся прямо к Эмери. «Скажи мне... Ты действительно убил моего отца Кроноса?»

Эмери перевел взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь оценить ситуацию, прежде чем дать спокойный ответ. «Да, убил. Мы сражались, и он был побежден».

Как только эти слова сорвались с его губ, аура Посейдона взорвалась. Его владения разверзлись, как приливная буря. «За честь моей семьи, — провозгласил Посейдон, — позволь мне сражаться с тобой!»

Эмери оставался невозмутимым, но в его голосе прозвучала холодная нотка, когда он повернулся к Джулиану. «Я не буду ничего делать, — сказал он, — пока ты не объяснишь, в чем действительно дело».

Джулиан вздохнул, его выражение лица колебалось между удивлением и раздражением. «Я попросил тебя встретиться здесь, чтобы мы могли провести дружеский спарринг — чтобы увидеть твою силу... Ты можешь согласиться или отказаться, но я уверяю тебя... никаких проблем не будет».

Эмери уловил тонкий подтекст в словах Джулиана, что-то намеренное и завуалированное. Он не стал выпытывать. Простота ему больше подходила. Обернувшись к Посейдону, он сказал: «Я согласен».

Джулиан и Атар сразу отступили на несколько шагов, а Тит вышел за дверь. Защитная формация комнаты активировалась с низким гудением — слои мерцающего света опечатали пространство. Воздух сгустился, наполнившись давлением, призванным выдержать столкновение могущественных магических сил.

Посейдон не терял ни секунды. Его трезубец появился в его руке в сиянии голубого света, оружие гудело божественным давлением. Резким движением он выпустил поток воды, который хлынул вперед, как обрушивающаяся волна, сотрясая всю арену.

Эмери отреагировал мгновенно. Спокойным движением он вытащил саблю — тонкое лезвие, сверкающее бледным инеем. [Frostveil], меч элемента льда, который он взял у Дравена. Воздух вокруг него стал ледяным, когда туман закружился наружу, и в следующее мгновение он призвал Дао Неба и Земли, направляя равновесие природы через лезвие.

Завыл ледяной ветер. Волна, вызванная Посейдоном, замерзла на полном ходу, превратившись в скульптуру из голубого льда, прежде чем разбиться на сверкающие осколки.

Затем трезубец Посейдона и сабля Эмери столкнулись лоб в лоб.

БАМММ!

Оглушительный взрыв эхом пронесся по комнате, когда вода и лед столкнулись с огромной силой. Ударная волна разлетелась во все стороны, сотрясая металлические стены и разбрасывая иней и пар. Божественное оружие Посейдона наступало с сокрушительной силой, но клинок Эмери встретил его с равной силой — иней полз по рукояти трезубца, замораживая его божественное сияние.

Джулиан и Атар вздрогнули, когда мимо них пронесся холодный воздух, и температура резко упала.

«Он действительно могущественный великий маг...» — пробормотал Атар, широко раскрыв глаза от недоверия. «Но... лед? Об этом в описании его не говорится!»

Джулиан усмехнулся, наблюдая за дуэлью с блеском восхищения. «Это мой брат. Он никогда не перестает меня удивлять».

Посейдон зарычал, вращая трезубец широкими дугами, вызывая разбивающиеся волны, каждый удар которых несил в себе ярость океана. Но каким бы яростным ни становился его натиск, клинки Эмери танцевали в идеальном ритме — точные, контролируемые, замораживая каждый натиск, прежде чем он мог достичь его.

Улыбка Джулиана расширилась, и он крикнул: «Посейдон! ...мой брат однажды победил великого мага, когда он был еще только магом. Так что... надеюсь, ты не против, если я... присоединюсь к веселью».

Прежде чем Эмери успел ответить, домен Джулиана раскрылся — золотой свет залил комнату, величественный и властный. Его аура вспыхнула, как восходящее солнце, божественная и подавляющая.

И вот так — арена снова задрожала, когда два великие маги вместе бросились на Эмери, их объединенная сила дала начало сражению два на одного.