Допрос

Благодаря непосредственному вмешательству префекта, оба кризиса разрешились в пользу Эмери.

Взрыв в нижних трущобах был быстро объявлен уголовным преступлением. Роль Эмери была переквалифицирована как жертва, действовавшая в отчаянной самообороне. Обугленные останки худого мага были собраны из обломков, а раненый великий маг был закован в кандалы и взят под стражу охраной станции.

К сожалению, Печать не осталась в его владении — она была изъята властями станции Альфа и зарегистрирована в качестве улики. Тем не менее, он не ушел с пустыми руками. Поскольку кристаллы с рецептами были уничтожены во время взрыва, добыча досталась ему: триста миллионов духовных камней и та самая таблетка, которую он ранее продал с аукциона.

Результат был более чем удовлетворительным. В конце концов, Эмери никогда не рассчитывал обналичить печать. С самого начала печать была средством для раскрытия личности корпорации, которая осмелилась с ним связаться.

Корпорация Zypher.

Одной из четырех крупнейших корпораций вселенной Магус.

Их влияние простиралось далеко за пределы простой торговли. На первый взгляд, Zypher поддерживала более ста легальных торговых точек в десятках звездных систем, торгуя зельями, артефактами и магической техникой. Но их истинная сила лежала глубже. Они были оружейниками и торговцами оружием, снабжая флоты и оснащая легионы наемников, их влияние было вплетено в саму механику конфликта.

Теперь они проявили интерес к таблетке Эмери для укрепления тела. Их намерения были очевидны: включить его изобретение в свой обширный арсенал, укрепляя солдат так же легко, как они укрепляли оружие.

Эмери медленно выдохнул. Он хотел сжечь Zypher Corps дотла. Но он не был наивен. Вступать в борьбу с гигантом, корни которого простирались по всем звездам, было самоубийством. Он стиснул зубы, подавляя желание.

####

Другой вопрос, касающийся его светового аватара и экипажа, оказался гораздо сложнее.

Хотя станция Альфа официально принадлежала нейтральной фракции и действовала вне прямой юрисдикции Альянса Магов, она в целом поддерживала сотрудничество с Альянсом. По этой причине Имперский Исполнитель был застигнут врасплох, когда он и его отряд были перехвачены и окружены полной силой безопасности Альфы в тот момент, когда они попытались улететь.

Конфронтация балансировала на грани катастрофы, вынудив самого префекта выступить посредником. Однако майор Така из Альянса отказался раскрыть детали своей миссии, сославшись на «секретные протоколы», что выглядело как попытка сокрытия информации. Префект, не впечатленный этим, продолжил настаивать на раскрытии информации, проявляя спокойную, но неуступчивую власть.

Под давлением высшего руководства и с учетом того, что его миссия уже была под угрозой раскрытия, майор с неохотой согласился на компромисс: допрос с ограниченным доступом под надзором префекта.

Для Эмери это открытие было ошеломляющим. Вся конфронтация была вызвана фрагментарными данными, спасенными из руин пропавшего аванпоста Альянса Магусов.

Он почти забыл о них, отложив в сторону, пока сосредоточился на ремонте корабля и возвращении домой. Но для Альянса эти фрагменты были настолько опасны, что оправдывали бессрочное замалчивание его и его экипажа.

Правда стала ясна. Приказ майора заключался не только в том, чтобы вернуть данные, но и в том, чтобы секрет никогда не всплыл на поверхность. Если бы Империя добилась успеха, Эмери и его экипаж были бы тихо заключены в тюрьму просто за то, что они владели информацией, которую им никогда не суждено было увидеть.

Только благодаря вмешательству префекта этой участи удалось избежать. Как только префект подтвердил, что ни Эмери, ни его товарищи не получали доступ к данным, майор изъял фрагменты, удалил все следы из систем станции и улетел со своим отрядом.

Однако в тени бюрократии было заключено неофициальное соглашение.

Префект, не желая, чтобы такая тайна исчезла, скопировал и восстановил данные, прежде чем позволить Империуму их удалить. Затем он созвал закрытое совещание со своими самыми доверенными руководителями, и Эмери, как участник процесса, был приглашен на него.

Именно в этой закрытой комнате Эмери увидел, как восстановленное изображение замерцало перед его глазами. И то, что оно показало, поразило его.

Массивный и укрепленный аванпост Альянса Магов, вращающийся вокруг бесплодного мира. Затем — разломы, раскрывающиеся в пустоте. Из них вырвалось чудовищное отвратительное существо: зверь с извивающимися щупальцами, тело которого было покрыто пурпурным миазмом, растекающимся по звездам.

Эмери затаил дыхание. Он видел подобный ужас раньше, на Тартаре, во время осады крепости Нортстар.

Проекция продолжалась. Чудовище обрушилось на аванпост, как воплотившаяся буря. Военные корабли Альянса открыли огонь, зажглись магические массивы, но ничто не могло его остановить. Миазмы распространялись, как яд, разъедая корабли и доспехи. Воины кричали, когда их затягивало в извивающуюся массу. За считанные минуты вся станция была разорвана на части и поглощена целиком.

В комнате воцарилась тишина. Даже советники префекта, закаленные ветераны, смотрели в молчаливом ужасе.

Наконец раздался низкий и резкий голос префекта. «Подумать только... Альянс осмелился похоронить это». Его глаза горели, как угли.

Эмери мог только молча смотреть. Плеть уже сталкивалась со многими ужасами, но это — это пурпурное чудовище, способное прорывать материю и исчезать, — было совсем другого масштаба. Существо, способное уничтожать мегаструктуры по своему желанию.

Когда заседание закончилось, Эмери покинул зал. За его спиной префект и его совет яростно обсуждали ситуацию, их голоса звучали тревожно.

Вес этой информации давил на него, пока он сидел и ждал. Через несколько часов он узнал, что префект уже принял решительные меры.

Изначально станция Альфа готовилась к дальнейшему отступлению от пограничных территорий, подальше от разрастающейся войны. Но появление такого монстра изменило все. Ради безопасности своего народа префект приказал станции перейти в защитную зону Альянса, отказавшись от нейтралитета в пользу выживания.

Когда решение было принято, префект снова обратился к Эмери: «Станция Альфа в долгу перед вами еще за одну большую услугу».

Эмери склонил голову, хотя в его груди оставалось чувство беспокойства. Он изменил судьбу станции, перекроил ход миллионов жизней, но пока не мог знать, привело ли его влияние их к безопасности или к еще большей опасности.

x x x