Предложение

«Хватит вопросов!» — резко прервал его худой мужчина, теряя терпение. «Дайте нам рецепт. Сейчас же».

Темноволосый Эмери оставался совершенно спокоен. Его низкий и ровный голос прорезал напряжение, как лезвие.

«Подождите. Сначала вы сказали, что хотите его купить. А теперь хотите, чтобы я отдал его бесплатно? Ха. Я лучше унесу рецепт с собой в могилу. Уверяю вас, у меня есть способы уничтожить себя так, что вы не сможете вытянуть ни одного воспоминания из моего трупа».

Улыбка худого мужчины померкла. В его жадных глазах мелькнуло беспокойство. «Нет, нет... подождите. Давайте не будем торопиться. Ладно — сколько вы хотите?»

Эмери наклонил голову. «Сколько у вас... с собой сейчас?»

На это великий маг, возвышавшийся за худым человеком, раздраженно фыркнул. Его аура вспыхнула, давя на комнату, как фронт шторма.

«Он блефует, босс. Позвольте мне с ним разобраться».

Но худощавый мужчина поднял руку. Его жадность пересилила осторожность. Он не хотел рисковать потерей рецепта. «Триста миллионов духовных камней, это все, что у меня есть», — сказал он наконец. «Это мое предложение».

На губах Эмери появилась усмешка. «Триста миллионов? За рецепт восьмого уровня? Вы, наверное, шутите».

Эта remarque зажгла искру убийственного намерения в глазах великого мага. Сила замерцала вокруг его кулаков. Воздух загустел, и младшие маги за столом забеспокоились. Прежде чем ситуация могла выйти из-под контроля, Эмери поднял руку, его тон был спокоен, но резкий.

«Я вижу, что ты не какой-то мелкий бандит. Если твоя фракция действительно так велика, как ты утверждаешь, то наверняка ты можешь подкрепить это чем-то весомым. Может быть, печатью?»

Это слово прозвучало как удар молота. Печати были нешуточным делом — это были договорные обязательства, подкрепленные всем весом выдающей их фракции и признаваемые во всем Альянсе.

Улыбка худого человека померкла, в его глазах мелькнуло раздражение. Он откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столу. — Я действительно являюсь партнером корпорации. Но моя власть ограничена. Максимум, что я могу сделать, — это выдать договор на сумму пятьсот миллионов.

Эмери сжал губы. Рецепты восьмого уровня могут стоить несколько миллиардов; предложение было оскорбительно низким. Тем не менее, он позволил себе устало вздохнуть, как будто рассчитывая, как будто уступая под давлением.

«Хорошо. Добавьте триста миллионов, которые у вас есть, и мы договорились».

Великий маг снова нахмурился. «Босс, не надо! Это...»

Но худой мужчина заставил его замолчать взмахом руки, и его жадная улыбка вернулась. «Все в порядке. Договорились».

Легким движением руки он вызвал в воздухе мерцающий лист света, по поверхности которого танцевали символы. Печать быстро приняла форму, наспех написанная, но правильно структурированная. Это был законный договор, который мог быть активирован только после выполнения согласованного условия: доставки работающего рецепта восьмого уровня.

«Теперь, — сказал худой мужчина, и в его голосе слышалось удовлетворение, — рецепт».

Все маги в комнате обострили свои чувства, когда Эмери потянулся к своему пространственному кольцу. Их руки дернулись к оружию, готовые нанести удар, если он попытается что-то выкинуть.

Но Эмери медленно вытащил прозрачный кристалл. Руны слабо мерцали на его гранях, когда он направил в него частицу энергии. Через мгновение кристалл засиял текущими надписями — тщательно выгравированной формулой [Двойной очищающей пилюли].

Он сказал ровным голосом: «Я уверен, вы сами можете определить, подлинная она или нет».

Худой мужчина схватил его и приложил к нему свое духовное чувство. На мгновение его лицо озарилось радостью — пока она не сменилась недоверием, а затем гневом.

«Что это такое?! О одной трети этих ингредиентов я даже не слышал! А это — это требует, чтобы два великие мастера противоположных элементов работали в тандеме? Это почти невозможно!»

Выражение лица Эмери не изменилось. «Это рецепт восьмого уровня. Вы думали, что это будет легко?»

Худощавый мужчина потерял самообладание. В его глазах горела ярость. Как и предсказывал Эмери, согласие мужчины было лишь прикрытием. За ним скрывалась простая уверенность, что, как только рецепт окажется в руках, Эмери можно будет устранить. При малейшем его движении великий маг и другие исполнители приготовились к удару.

Но Эмери поднял руки, его голос был торопливым и испуганным. «Подождите! У меня... у меня есть редкий материал для этого. Просто... пожалуйста, не убивайте меня».

Жадность вернула терпение худого мужчины. «Покажи мне», — потребовал он.

Медленно, обдуманно Эмери потянулся к своему кольцу. Его движения были вялыми, как будто он хотел убедить их, что не замышляет ничего опрометчивого. Он достал небольшой шар, не больше половины его ладони, в котором кружились слабые частицы энергии.

Все глаза устремились на него.

Затем Эмери небрежным движением бросил его высоко в воздух. Инстинктивно все маги следили за его траекторией.

Этого мгновения было достаточно.

Его рука молниеносно схватила Печать, и пространство вокруг него заволновалось. Его тело расплылось в ничто, исчезнув через разрыв пространственной магии.

«Что...!» — крикнул худой мужчина.

Парящая сфера раскололась. Импульс разрушительной энергии распространился наружу. Глаза великого мага расширились от осознания.

«Нет — разбегайтесь! Это...»

КАБУМ!

Взрыв поглотил комнату огнем и ударными волнами. Стены раскололись, окна разбились, и все здание задрожало от силы взрыва. Снаружи раздались крики и вопли, а дым и обломки высыпались на улицы.

Среди хаоса из дымящихся руин вышел один человек. Его темные волосы колыхались на ветру, а лицо было спокойным, даже веселым, как будто он только что вышел из театра, а не с поля битвы. На его губах застыла едва заметная улыбка.

Однако он не успел далеко уйти. Охранники станции, встревоженные взрывом, уже окружили его.

Он просто поднял руки в знак капитуляции, все еще улыбаясь, пока дым от его ловушки клубился позади него.

#####

Обе ситуации с темным и светлым аватарами Эмери произошли одновременно, как раз когда он закончил многочасовую передачу данных и их объяснение Арбор Мастеру. К счастью, обоим аватарам не составило большого труда отправить ему сообщения, и оба доставили ему немало головной боли.

В этот самый момент дверь в защищенную исследовательскую лабораторию открылась, и внутрь вошла фигура. Это был сам префект, прибывший, чтобы лично подтвердить новые данные, предоставленные Эмери.

Префект выглядел полностью удовлетворенным, даже благодарным: «Спасибо... Вы оказали станции большую услугу. Если мы можем чем-то помочь...»

Эмери выпрямился и вынужденно улыбнулся: «Вообще-то, есть...»