Близнец

Одинокая фигура шагала по обширной территории верфи станции Альфа.

Верхние доки станции были оживлены шумом — гудением репульсоров, визгом механизмов, криками экипажей, отдающих приказы, пока краны поднимали броневые плиты на место. Но его внимание было приковано к одному конкретному судну.

Корабль перед ним сиял под искусственным освещением, преображенный после нескольких дней неустанных модификаций. Свежая обшивка корпуса укрепляла его побитый корпус, сияя серебристым оттенком свежевыплавленных сплавов. Башни выстроились по бокам, где раньше были пробелы, а новые гладкие навигационные массивы слабо гудели на носу. Но больше всего поражало то, что грубая синяя эмблема в виде черепа, которая когда-то украшала его нос, исчезла. На ее месте теперь красовался стилизованный волк, выполненный в черном и серебряном цветах, с открытой пастью в беззвучном рычании. Он излучал угрозу, как перерожденный хищник.

Фигура позволила себе редкое проявление удовлетворения.

«Капитан, вы вернулись!»

Двое мужчин быстро подошли к нему. Один был худощавым и с острыми глазами, это был Варрек. Другой был широкоплечим и держался как драчун, это был Броллак.

«Все в порядке?» — спросил он.

Броллак широко улыбнулся, его возбуждение практически вибрировало в его крепком теле. «Более чем в порядке! Оружие откалибровано, двигатели настроены. Через несколько часов она будет готова к полету».

Варрек, однако, не разделял его энтузиазма.

«Капитан», — медленно сказал он, понизив голос. «Регистрация завершена. С новым именем у нас не будет проблем с контрольно-пропускными пунктами Альянса». Он протянул небольшой планшет, на поверхности которого слабо пульсировал официальный знак регистрации Альянса. «Voidwolf получил разрешение на полет».

«Тогда в чем проблема?»

«Просто... я слышал слухи... Люди задают вопросы о нас. Думаю, нам лучше улететь поскорее».

Выражение лица мужчины почти не изменилось, но его глаза стали более проницательными. «Понимаю. Возможно, те же люди, которые следили за мной».

Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-либо еще, в дальнем конце дока раздался шум. Острый ритм ударов ботинок по стали раздался эхом по всей верфи. Два десятка фигур выстроились в стройную формацию, их присутствие было подобно буре, пронзившей суету станции.

Это были маги, их черно-малиновые униформы были отмечены безошибочно узнаваемыми символами Империи. Некоторые из них были в тяжелых доспехах, их наплечники слабо светились выгравированными рунами. Один только их вид заставил стоящих поблизости докеров разбежаться, как испуганных птиц.

«Космический рыцарь!»

Охранники станции бросились вперед, подняв руки. «Что здесь происходит?»

Однако их без труда оттолкнули в сторону. Во главе колонны шел великий маг в офицерской форме. Он продемонстрировал свои полномочия, как меч. Его голос пронзил воздух, резкий и авторитетный.

«Я майор Така из Имперских сил правопорядка. Мы здесь по официальному приказу, чтобы задержать мага Эмери Амброуза!»

Экипаж «Войдвульфа» замер. Их охватил шок, но инстинкт заставил их сплотиться. Люди высыпали из корабля, встали плечом к плечу с Варреком и Броллаком, с оружием наготове, глазами ожидая указаний капитана.

Майор Така усмехнулся, указывая на голограмму и фигуру на носу корабля. «Хм. Думали, что сможете ускользнуть от нас, изменив маркировку корабля и обелив волосы? Вы думаете, что правоохранители Альянса — дураки?» Он ткнул пальцем в мужчину: «Вы и все члены вашей команды арестованы!»

Человек с белыми волосами спокойно встретил его взгляд, его тон был неторопливым, твердым, как камень.

«Я думаю, вы ошиблись человеком».

###

В то же время, в нижних кварталах станции Альфа, в полутемной комнате сидела фигура, внешне идентичная ему. Его темные волосы и знакомые черты лица выдавали в нем Эмери, но это явно был не тот человек, который стоял на пристани.

Вокруг него развалились полдюжины магов. Их ауры давили на воздух, как свинец, и один из них излучал несомненную мощь великого мага. Атмосфера была удушающей, больше похожей на допрос, чем на встречу.

К нему обращался худой маг с лукавой улыбкой и фальшиво вежливым тоном.

«Мастер Эмери, ваш продукт действительно замечателен... Должен признать, я его большой поклонник».

Темноволосый Эмери откинулся на спинку стула, на его лице мелькнуло раздражение. Его голос был резким, нетерпеливым.

«Я пришел, потому что ваши люди пообещали мне «удивительное предложение». Но пока что я вижу только пустую трату времени. Что именно вы собираетесь мне показать?»

«О, у меня действительно есть отличное предложение». Худой маг достал стеклянную ампулу и поднял ее на двух пальцах. Внутри блестела таблетка с темными и светлыми отблесками — ее можно было узнать с первого взгляда. Это было собственное творение Эмери: [Таблетка двойного очищения], только что с аукциона.

«Буду прям», — продолжил мужчина ровным голосом. «Мне нужен рецепт этой чудодейственной таблетки. Назовите свою цену, и мы ее заплатим».

Темноволосый Эмери окинул взглядом комнату, считая враждебные лица и читая напряжение в их позах. Его губы скривились в горькой полуулыбке.

«Судя по вашим друзьям здесь... я полагаю, что «нет» не является вариантом, верно?

«Ты умный». Худой маг усмехнулся и повернулся к своей команде. По его невысказанному знаку остальные присоединились к нему, и их смех наполнил комнату низким, угрожающим ритмом. «С умными людьми всегда легче договариваться».

Эмери медленно выдохнул, как будто собираясь с силами, а затем произнес, взвешивая каждое слово:

«Должно быть, существуют законы, запрещающие такого рода вымогательство. Разве вы не хотите спровоцировать Аптекарскую ассоциацию? Кто вы такие, чтобы вести себя так дерзко? Вы действительно думаете, что вам это сойдет с рук?»

Худой маг наклонился ближе, его улыбка стала острой, как бритва.

«Законы? Ха! Ваш драгоценный аптекарь Мерлин — ребенок по сравнению с гигантами, которым мы служим. А это...» — он широким жестом указал на станцию снаружи, — «...нейтральная зона в военное время. Никто и глазом не моргнет, если такой мелкий аптекарь из низшего мира, как вы, просто... исчезнет».

Темноволосый Эмери прищурился. Его тон был спокоен, но слова имели вес.

«Конечно, вы не осмелитесь пролить кровь здесь. Не на станции Альфа».

«О, вы удивитесь». Голос худого мага стал жестче. «У нас здесь глубокие связи. Глубже, чем вы можете себе представить. Лучше не испытывайте меня».

«Насколько глубокие?» Эмери наклонил голову, притворяясь небрежно любопытным. «Достаточно глубокие, чтобы дойти до самого префекта?»

Это вызвало резкую реакцию. Лицо худого мага напряглось, его улыбка исчезла.

«...Что ты пытаешься сделать? Ни у кого нет таких высоких связей. Не испытывай мое терпение!»

На это темноволосый Эмери слегка приподнял уголки губ.