Расставание

Все приготовления были наконец завершены. Хаос рейда прошел, флот, израненный в боях, реорганизовался, и корабли один за другим вернулись в руки своих законных капитанов. Инженеры залатали корпуса, штурманы перепланировали курсы, а экипажи загрузили припасы для предстоящего долгого путешествия. Их целью была предполагаемая безопасная зона, тихий уголок космоса.

План казался достаточно простым. Но когда распространилась весть, что Эмери и «Лазурный Кракен» не будут сопровождать их, спокойствие треснуло, как стекло.

Сначала шепотки были тихими, передаваемыми по частным каналам между капитанами. Но вскоре голоса поднялись в открытом протесте. Страх сделал людей смелыми. Один седой капитан выплеснул свое недовольство по связи: «Под защитой «Голубых черепов» мы были в безопасности!».

Это настроение распространилось как пожар. Капитаны начали требовать одного и того же — чтобы Эмери и Кракен сопровождали весь флот до тех пор, пока он не достигнет безопасности своего скрытого убежища.

«Неблагодарная шайка!» — прошипела Ливи, стоя рядом с Эмери, ее острые глаза сверкали от возмущения.

Варрек скрестил руки. «Не обращайте на них внимания, капитан», — посоветовал он. «Такова судьба овец. Не имея силы, они могут только звать пастуха».

Эмери слушал молча, его выражение лица было нечитаемым. Он мало заботился о панике капитанов. Их страх был естественным, но у него уже было решение.

«Они не останутся без защиты». Его взгляд обратился к Шэттеру. «Ты и твои люди будете сопровождать их».

Эти слова прозвучали как удар молотком.

«Я?!» — голос Шэттера поднялся на октаву выше, а его лицо исказилось от испуга. Недавние события заставили его не желать брать на себя еще больше ответственности. «Нет, нет, нет — не взваливайте это на меня! Я пережил достаточно опасностей за три жизни!»

Анзи скрестил руки и презрительно фыркнул. «Не глупи! Это прекрасная возможность. Если мы согласимся, у нас будет веская причина покинуть передовую. Возможно, мы даже сможем избежать наказания со стороны военных».

«Ха! Все еще ведешь себя как эксперт, да?» — рявкнул в ответ Шэттер.

«Я не эксперт», — хладнокровно ответил Анзи. «Но я умнее тебя».

«Что?! Ты, высокомерный... #$%@! Я сказал, больше никаких опасных миссий!»

Через несколько секунд они стояли нос к носу, обмениваясь проклятиями и оскорблениями, которые эхом разносились по комнате. Резкий контраст между их ссорой и искренним воссоединением всего несколько часов назад заставил Минерву сдержать смех. Эмери слабо улыбнулся. За шутками и перепалками он видел искреннюю заботу — невысказанную связь между ними.

Прежде чем ссора могла перерасти в что-то большее, Минерва сама подошла к Эмери. «Не могли бы вы оставить нескольких всадников из царства магов, чтобы они сопровождали нас? Их присутствие успокоит многих».

Эмери покачал головой, ответив без колебаний: «Нет. Несколько магов не изменят их шансы. У меня есть другой план».

К удивлению всех, маленькая фигурка с ловкостью прыгнула на плечо Эмери, ее металлические суставы тихо щелкнули при приземлении. На палубе раздались вздохи, когда экипаж увидел существо — бронзовое создание, похожее на обезьяну, с полированным корпусом, на котором были выгравированы руны, слабо пульсирующие космическим светом.

«Он с лихвой защитит тебя», — сказал Эмери.

Шаттер нахмурился, не впечатленный. «Это? Серьезно? Эта уродливая маленькая кукла...»

Он не успел закончить.

В мгновение ока бронзовая фигура исчезла с плеча Эмери. В следующую секунду она появилась на плече Шэттера, тяжелая и внушительная. От конструкции исходила волна космического давления, обрушившаяся на палубу как приливная волна.

Шаттер пошатнулся, его колени подкосились под давлением сокрушительной ауры. Он затаил дыхание, а глаза его расширились. «...Великий... маг...»

«Позвольте представить, — спокойно сказал Эмери, — Великий Маг Вайарел».

Услышав объяснение Эмери о том, что Вайарел является одним из трех Великих Магов Космоса, Шэттер побледнел. «Я... я прошу прощения, Старейшина... Я не знал...»

Конструкт повернул голову, в его глазах мелькнул слабый блеск интеллекта. «Не беспокойся. Я проведу вас всех к месту назначения».

Эмери уже заранее обсудил это с Вайарелом. Теперь, когда они прибыли во Вселенную Магов, его истинный пункт назначения находился в Бета-квадранте, где располагался Золотой Город. К счастью, безопасная зона флота находилась по пути. Таким образом, Вайарел согласился сопроводить их туда, а затем продолжить путь на другом корабле с варп-двигателем в Золотой Город.

С Великим Магом в качестве их защитника даже самые тревожные капитаны не могли больше протестовать.

Эмери склонил голову перед бронзовым сооружением. В его голосе слышалась благодарность. «Спасибо, старший. За всю вашу помощь и руководство».

Глаза Вайарела, похожие на драгоценные камни, слабо заблестели. «Что касается вас...»

Они молча обменялись взглядами уважения. Вайарел был с Эмери более десяти лет, направляя его, обучая его, бросая ему вызовы. Хотя их отношения напоминали отношения учителя и ученика, великий маг никогда не позволял Эмери склонять голову перед ним. Теперь они были равны. Вместо учителя и ученика, они были старшим и младшим.

«Буду ждать тебя в Золотом Городе».

«Конечно», — ответил Эмери.

Вайарел не терял времени. Со спокойной властностью он приказал всем готовиться к отправлению. Однако Шэттер задержался, колеблясь, прежде чем подойти к Эмери. Его выражение лица было необычно торжественным.

«Брат Эмери, — начал Шэттер, слегка склонив голову. — Я так благодарен... настолько, что даже хочу посвятить свою жизнь тому, чтобы следовать за тобой... Но, к сожалению, я принц своей фракции. У меня связаны руки. ...Тем не менее, если тебе когда-нибудь понадобится что-либо — что угодно — обратись ко мне. Клянусь, я призову все ресурсы своей фракции, чтобы помочь тебе».

Эмери моргнул, удивленный таким заявлением. Кросс-фракция была известной силой третьего уровня. Для Шэттера дать такое обещание было нешуточным делом. Однако, прежде чем Эмери успел ответить, Анзи прервала его насмешливым фырканьем.

«Не верь ему. Он всего лишь нежеланный принц с небольшой реальной властью».

Удар достиг своей цели. Лицо Шэттера потемнело, и в мгновение ока двое снова начали обмениваться колкостями и оскорблениями, как будто их прежняя благодарность никогда не существовала. После минуты ссоры Анзи неохотно добавил:

«...Но да. По крайней мере, он искренен. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, мы оба будем рядом с тобой».

С этой неохотной уступкой оба повернулись и покинули командный мостик, все еще бормоча проклятия под нос.

Осталась только одна фигура. Минерва.

Красивая Магус медленно подошла к нему, в ее глазах читалась мягкость. «Кажется, только вчера я видела мальчика, который изо всех сил пытался справиться с учебой, имея всего лишь средние способности и едва поспевая за своими сверстниками. А теперь... посмотри на себя». Она покачала головой, в ее взгляде мелькнуло удивление. «Я не думаю, что в истории академии был еще один такой ученик, как ты».

Не дав Эмери ответить, Минерва подошла к нему и обняла его. Ее руки были крепкими, защищающими, как у учителя, не желающего отпускать своего ученика в опасность. Она прижалась к его уху и прошептала:

«Впереди тебя ждут еще более сложные испытания. Надеюсь, ты сможешь остаться в безопасности».

Она отстранилась, и на ее губах появилась слабая улыбка. «Я уверена... что услышу о тебе потрясающие новости... Прощай, Эмери».

Через мгновение Азурный Кракен зашевелился. Его колоссальное тело отвернулось от собравшихся флотов, расставаясь с ними и направляясь по своему курсу к другому месту назначения.