Эмери проснулся под холодным серым потолком. Он попытался пошевелиться, и вдруг все его тело пронзила жгучая боль. Он хмыкнул.

"Ты проснулся" - раздался рядом с ним нежный мелодичный голос.

Он оглянулся и увидел Клеа, сидящую рядом с его кроватью. Ее обычная смелость казалась несуществующей, и вместо этого ее большие глаза-бусинки отражали дождь, бьющий в его окно с противоположной стороны от нее.

Трое его друзей тоже были там, Джулиан сидел рядом с Клеей, Тракс на земле, а Чумо прислонился к двери. В комнате было светло, но снаружи было темно. Когда он проснулся, был уже вечер.

Эмери попытался сесть, положив руку на пульсирующую голову, пытаясь вспомнить то, что он помнил последним. Почему они все здесь? Сначала он вспомнил, как победил деревянных кукол до третьего уровня и получил удар топором, но после этого почти все было размыто, кроме той части, где он стоял в конце курса.

Прошло уже полдня. Эмери вздохнул, он не мог отделаться от мысли, что потратил впустую почти целый день тренировок. Завтра был их пятый день здесь, и до следующего дня оставалось всего два дня.

[Эмери Амброуз, 15 лет]

[Боевая мощь: 11]

[Сила духа: 24]

Глаза Эмери расширились. Он знал, как возросла боевая мощь, но как насчет силы духа? В чем же его причина? В замешательстве спросил он троих мальчиков, но те отрицательно покачали головами. Конечно, он был счастлив, что и боевая, и духовная сила возросли, но чтобы остаться в этой академии магов, ему действительно нужно было как минимум 30 духовных сил и быть принятым в какой-нибуди институт. Если он не сможет этого сделать, то самое время попрощаться. Не говоря уже о том, что трое его друзей достигли второго ранга послушника, а Клеа-третьего. Он был единственным из них, кто остался на первом месте, возможно, даже среди всей академии.

Джулиан, как будто он знал мысли Эмери, сказал: "считай, что тебе повезло, что ты знаешь, иначе..."

Чумо сделал жест, будто перерезал себе шею.

Джулиан кивнул. "Правильно... Мертв. Пока вас не было, мы слышали, что три человека пытались пройти испытание и были разрезаны пополам после того, как их защита была использована. О чем ты только думал? Вот так рисковать своей жизнью."

Эмери молчал. Он тоже не знал.

Джулиан вздохнул. "Как бы то ни было, один из целителей сказал, что ты слишком сильно напрягся, и попросил нас сказать тебе, чтобы ты отдохнул ночью."

"Конечно... Спасибо" - сказал Эмери хриплым голосом.

"Ты, должно быть, умираешь с голоду. Вот, съешь немного фруктов. Мне их подарила дама из кафетерия" - Клеа протянула ей какой-то странный апельсиновый фрукт после того, как очистила его от кожуры. Эмери слегка наклонился, пока Клеа кормила его.

Джулиан встал со своего места и подошел к окну. Он прокомментировал: "иногда я забываю, что все это реально. Все в этом мире просто невероятно. Единственное объяснение, которое я могу придумать, это то, что Марс благоволил к нам."

"Ты хотел сказать Арес, бог войны. Вы, свиньи, действительно любите воровать и переиначивать вещи" - возразил Тракс.

Джулиан проигнорировал Тракса и повернулся к Эмери. "Ну и какой у тебя теперь план? Как далеко ты

находишься от силы духа тридцать?"

Чумо, казалось, открыл рот, но не произнес ни слова. Он сделал несколько жестов, но Эмери не заметил действий Чумо.

Эмери уставился на свою ладонь, прежде чем ответить: "В прошлый раз мне казалось, что я вот-вот прорвусь, но ..."

Его голос затих.

Джулиан стоял, скрестив руки на груди, и, казалось, глубоко задумался.

"Ты должен пойти со мной завтра в институт воды" - сказала Клеа. "я хочу, чтобы ты был там. Руководящий маг благоволит ко мне, и я думаю, что она даст нам несколько советов, если я попрошу ее. Пойдем со мной на этот раз, хорошо?"

"Я думаю, что он должен продолжить обучение со мной в институте земли. Он близок к пониманию основной стадии, вы же не собираетесь заставить его начать все сначала, не так ли?" - Спросил Джулиан.

"Это должно быть хорошо. Я уверена, что будет более плодотворно, если он проведет время со мной,"

- Сказала Клеа, даже не взглянув на Джулиана, пока кормила Эмери очередным кусочком странного фрукта.

"Ах, ты зря потратишь время Эмери." - Джулиан пожал плечами.

Чумо снова замахал руками, пытаясь привлечь чье-нибудь внимание, но никто, казалось, не замечал его. Тракс же, напротив, неподвижно лежал на земле с закрытыми глазами.

"Зря потратит время? Он был с тобой уже больше трех дней, и он даже близко не приблизился к достижению силы духа тридцать. Ты ведь пойдешь со мной, Эмери?" - Спросила Клеа, сурово глядя в глаза Эмери.

"Нет, ты ведь будешь со мной, Эмери?" - Тоже спросил Джулиан.

"Я... думаю... На этот раз я пойду с Клеей. Может быть, будет лучше, если я изучу другие элементы" - сказал Эмери.

Джулиан фыркнул и пробормотал себе под нос: "братьев на девушек."

Эмери хотел продолжить объяснения, но Джулиан уже вышел из комнаты. Клеа подпрыгнула от радости, ее глаза сияли, когда она хлопала в ладоши.

Затем Клеа заговорила сама с собой, словно размышляя вслух и что-то записывая на ладони. "Хорошо, завтра мы начнем..."

Эмери уже жалел о своем выборе. Он слышал, что говорила Клеа, и от некоторых слов у него по спине пробегали мурашки. Действительно ли она собирается помочь или у нее на уме что-то другое? Но он не мог взять свои слова обратно, не так ли? Он отбросил эту мысль, в конце концов, его отец учил, что "узы человека-это его слова".

Был уже поздний вечер, когда Клеа, Чумо и Тракс покинули его комнату. Он снова был один в незнакомой комнате, капли падали на его окно, размышляя о его решениях. Он вспомнил, что когда он впервые прибыл в институт камня, там было то происхождение камня, которое давало ему одну духовную силу всего за полдня. Должно быть, в институте воды есть нечто подобное, и, как упомянула Клеа, она попросит мага-проводника дать ему какой-нибудь совет. Поскольку у него было четыре элементарных сродства, это означало, что и другие институты были такими же, он мог бы получить, по крайней мере, увеличение силы духа в три раза за полтора дня. Это приблизило бы его к необходимой духовной силе.

Эмери отвернулся от окна и уставился на свою дверь. Тогда было решено, что завтра он пойдет в институт воды, потом растений и, наконец, в институт тьмы.