2000 дней

Они подготовились к тому, что их ждало впереди, но реальность оказалась гораздо суровее, чем они могли себе представить.

Первым препятствием стали десятки крылатых змей, чьи чешуйчатые тела мерцали звездным светом, когда они в ярости роились вокруг. Эмери и остальные погрузились в хаос, пробиваясь сквозь бурные потоки пустоты.

«Прорвитесь!»

Космические пламена вырвались из Морганы, прожигая пути через рой змей. Темный Эмери выпустил лезвия пустоты, достаточно острые, чтобы прорезать хаотичные потоки, а Светлый Эмери вызвал нефритовые корни, чтобы связать существ и создать пути.

Но чем глубже они продвигались, тем сильнее становились пространственные течения. Невидимые волны обрушивались на их тела, как приливные волны, нарушая их равновесие и отбрасывая назад. Сама пустота боролась против их побега, и в мгновение ока змеи перегруппировались, снова окружив их.

«Не останавливайтесь!» — прорычал Темный Эмери, его лезвие пустоты вырезая дуги разрушения.

Божественное чувство Эмери расширилось до предела, пробиваясь сквозь хаос. И там, среди меняющегося пространства, он увидел это. Слабое мерцание.

«Выход! В тридцати милях отсюда!»

Надежда взлетела, но быстро угасла. Темный Эмери снова и снова пытался открыть пространственные врата, но каждая попытка заканчивалась провалом, разрываемая искаженными потоками. Пустота отвергала его мастерство, отказывая в коротких путях.

Это оставило им только один вариант.

Все трое трансформировались.

[Сумерки] [Первобытный] [Рассвет]

Их формы изменились одновременно. Серебристая шерсть покрыла тело Эмери, и на нем засияла светящаяся зеленая татуировка. Тело клона превратилось в высокую, звериную фигуру, окутанную первобытной пустотой, а космические пламени Морганы сконденсировались в пылающую броню вокруг ее тела.

На мгновение их объединенная сила подавила даже бушующие потоки пустоты. Они продвигались вперед, каждое столкновение со змеями разрывало воздух, каждое движение поглощало их жизненную силу.

Одна миля. Две мили. Три.

Прошел час, их преображенные тела горели от напряжения. Кости ломались, кожа разрывалась, а их сердца кричали от боли. Но они выдержали — пока их тела не начали рушиться под собственным весом.

И в конце концов, они прошли всего десять миль.

Одна треть пути.

Лайт Эмери запнулся, его голос был напряженным. «Мы не справимся!»

Ответ Дарка Эмери был рычанием, больше похожим на рычание зверя, чем человека. «Нет! Мы пойдем на полную силу!»

Намерение было ясным — объединить свою силу, выпустить все на волю. Светлый Эмери колебался, сомнения терзали его разум. Но в конце концов он мрачно кивнул. По крайней мере, они должны были проверить предел.

Громовой РЕВ разорвал пустоту, когда их формы снова изменились. Их тела раздулись, мышцы напряглись, когти и клыки обнажились, и они бросились в бурю, как живые джаггернауты.

Моргана летела позади, ее силуэт был окутан космическим огнем. Пламя развернулось, как божественный плащ, сжигая змей, которые пытались окружить их сзади. Она прикрывала их спины, не давая рожденным в пустоте хищникам окружить их.

Объединив свою ярость, они продвинулись еще на пять миль. На мгновение выход показался в пределах досягаемости.

Затем пробудилось пожирающее звезды чудовище внутри.

Домен Эмери задрожал от его движения, и он сразу понял — дальнейшее продвижение рисковало повредить домен. Они не могли его удержать.

«Отступаем!» — проревел Свет Эмери.

С неохотой они отступили, укрывшись в относительной безопасности на краю камеры. Их тела рухнули, первобытные формы рассеялись, оставив их изможденными и окровавленными.

Их попытка провалилась.

Эмери выдохнул длинный, усталый вздох. Пройдет еще пятьсот дней, прежде чем они смогут сделать еще одну попытку. Эта мысль была удручающей, но, по крайней мере, было некоторое облегчение — зверь в животе не обладал такой же временной аномалией, как царство, которое они пересекли ранее. Согласно записке, оставленной его будущим «я», время здесь текло в нормальном темпе. Одно только это заверение давало ему некоторое утешение.

Вокруг них бушующая буря, заполнившая это место, наконец начала стихать. Колоссальный труп чудовищного змея медленно рассыпался в ничто, его сущность растворяясь в пустоте. По мере того как его тело растворялось, сотни пространственных разломов вокруг ослабевали и мерцали, их сильное притяжение превратилось в безобидные ряби. Без колебаний Эмери сел в позу лотоса, его выражение лица было твердым.

«Давайте не будем терять время», — заявил он.

Вновь им было даровано сто драгоценных дней для самосовершенствования в этой странной среде, насыщенной подавляющей духовной энергией. Но в отличие от предыдущего раза, Эмери не планировал делить накопленную энергию со своим доменом. На этот раз он намеревался использовать каждую каплю непосредственно для своего собственного роста.

Моргана устроилась поблизости, ее темные глаза блестели решимостью, а теневая фигура темного клона Эмери расположилась напротив. Все трое погрузились в тишину, сосредоточившись на поглощении и очищении духовной сущности вокруг них.

Поток энергии хлынул в их ядра, их умы прояснились, а тела задрожали под опьяняющим приливом силы. Но за это пришлось заплатить цену. И Моргана, и тело клона быстро обнаружили, что их защита может продержаться только определенное время. Неизбежно их тела ослабели, и им не оставалось ничего другого, как отступить в безопасное пространство Эмери, чтобы отдохнуть и очиститься от яда.

После дня отдыха был вызван новый клон, чтобы заменить увядшего, и они снова сели вместе, не желая упустить ни единого мгновения этой возможности.

Цикл за циклом их культивация продвигалась вперед, напрягая пределы того, что могли выдержать их тела. К концу ста дней, когда последние волны энергии наконец угасли, все трое поднялись из медитации с новой силой, пульсирующей в их венах. Их рост был не просто заметным — он был огромным.

Темный Эмери, в частности, получил больше всех. Сила вновь пробудившихся Врат Смерти, казалось, резонировала внутри него, даруя не только более глубокое понимание, но и зловещую новую нить энергии Хаоса, которая бесшовно вплелась в его душу.

Следующие четыреста дней прошли в неустанных тренировках.

Когда наступил третий цикл, они уже знали, что их попытка прорваться закончится неудачей. Вместо того, чтобы слепо бросаться на встречу бурным потокам, они испытывали различные стратегии: летали по краям бури, где давление было слабее, перенаправляли пространственные потоки с помощью корней нефрита и даже манипулировали летающими змеями с помощью [Знамени Варкхалла], заставляя их образовывать щит, чтобы проложить путь.

Несмотря на все это, выход оставался недосягаемым. Но цикл не был потрачен зря.

Сто дней подавляющей духовной энергии в том третьем цикле наконец-то вытолкнули темного Эмери за пределы его узкого места.

Из его тела вырвался всплеск силы.

[Вы успешно сформировали третий слой Космоса]

[Эмери — Тёмный]

[Великое Магическое Царство – Один Космос, Третий Слой]

[Сила души: 1310 (1378)]

[Закон пространства: 50%]

[Закон поглощения: 21%]

[Закон гравитации: 14%]

[Закон Меча: 9%]

Клон поднялся с ухмылкой, его аура была острая, как лезвие.

«Ха-ха! Я прогрессирую быстрее тебя. Еще один цикл, и я сформирую свой второй космос!»

Но его триумф был прерван, когда он увидел, что светлый Эмери спокойно продолжает свою медитацию, не отвечая ни словом. Отсутствие признания уязвило его больше, чем любое оскорбление. Самодовольное выражение лица темного Эмери сменилось раздражением, после чего он щелкнул языком и снова сел.

Четвертый цикл прошел, и, несмотря на его хвастливую уверенность, прогресс темного Эмери замедлился. Стала ясна правда: продвижение во второй космос было не так просто, как накопление силы души. Оно требовало более глубокого понимания законов, гармонии прозрения и воли. Он хмыкнул, заставив себя углубиться в культивирование, отказываясь признать поражение.

К концу цикла прорыв совершил светлый Эмери. [Вы успешно сформировали третий слой Космоса]

[Эмери — Свет]

[Великое Магическое Царство – Один Космос, Третий Слой]

[Сила души: 1172 (1285)]

[Закон Природы: 49%]

[Закон Света: 40%]

[Закон времени: 11%]

Прошло две тысячи дней — пять полных лет, проведенных в чреве мирового зверя. За это время они прошли путь от хрупкой ранней стадии первого космоса до третьего уровня. Для других такой прогресс занял бы десятилетия, а то и столетия.

В тишине после четвертого цикла Эмери сидел, скрестив ноги, с запиской своего будущего я в руке.

«Все так, как ты и говорил», — пробормотал он про себя. «Чтобы прорваться из этого места, нужно пройти через второй космос».

#####

Четыре цикла спустя...

Еще через 2000 дней

Пустотный кит задрожал с невиданной ранее силой. Из его горла вырвался гортанный крик, настолько первобытный, что заставил дрожать саму пустоту. Пространственные разломы разрывались один за другим, и в мгновение ока огромное мировое чудовище исчезло.

Безумство закончилось. Буря высвобожденной энергии постепенно утихла, сменившись неестественной тишиной.

И в этой тишине стояла одинокая фигура. Его присутствие было огромным, его аура возвышалась и давила, но при этом была странно сбалансированной — идеально согласованной как со светом, так и с тенью.

Эмери.

Великий маг Второго Космоса.

#####