500 дней

До того момента, когда мировое чудовище откроет выход, оставалось еще четыреста дней.

Богатый поток духовной энергии, который наполнил его живот после последней аномалии, уже рассеялся, оставив лишь слабый след по сравнению с прежним. Без чрезмерного изобилия прогресс в культивировании замедлился, и Эмери и другие были вынуждены переключить свое внимание. Меньше времени можно было тратить на простое поглощение энергии; теперь истинный путь вперед лежит в техниках, понимании и мастерстве.

Для Света Эмери это означало снова обратиться к пути времени.

Он сидел со скрещенными ногами в тихой пещере, слабое свечение рун мерцало на стенах, кристаллы памяти паряли в воздухе вокруг него. Они не были из хранилища Кроноса — нет. Это были кристаллы памяти Элдрана Солуса, первого небесного исследователя. Они содержали фрагменты мудрости, недоработанные заклинания и опасные эксперименты со временем.

До сих пор Эмери освоил только самые основные [Временные Связи], полезные в основном как противодействие, чтобы освободить себя из этого царства.

Теперь он пошел дальше.

Из записей Элдрана он обратил свое внимание на два, казалось бы, простых заклинания четвертого уровня

[Ускорение] и [Замедление].

На первый взгляд, их применение было скромным: способность заставить объект двигаться быстрее или медленнее в течение короткого промежутка времени. По сравнению с другими заклинаниями четвертого уровня, они казались почти тривиальными.

Но когда Эмери попробовал их, когда он почувствовал, как само время реагирует на его волю, он понял их истинную ценность. Камень, брошенный через пещеру, размывался и исчезал, летя вперед с неестественной скоростью. Капля воды, падающая с потолка, зависала в воздухе, медленно опускаясь, пока наконец не касалась земли через несколько минут.

Возможности воодушевляли его. Он уже мог представить себе бесчисленные сценарии, в которых такой контроль мог изменить исход битвы или подчинить окружающую среду его интересам. Но он также знал суровую правду: это были всего лишь ступеньки. Такие трюки были хрупкими, их легко было разрушить более сильной силой — точно так же, как его [Мгновение], которое становилось бесполезным против противников уровня великого мага.

Чтобы прикоснуться к истинной временной силе, высокоуровневым временным заклинаниям, Эмери понадобилось бы гораздо больше. Редкие материалы для нанесения рун, более глубокое понимание, чтобы вплести их в свою душу, и, прежде всего, более высокое понимание самого закона времени.

На данный момент он сосредоточился не на немедленной победе, а на терпении. Каждое заклинание было уроком, проблеском в обширную ткань закона времени.

Моргана, с другой стороны, избрала другой подход.

После ее прорыва в третий слой своего Космоса, Килграга предложил научить ее новым разрушительным техникам пламени. Однако, к удивлению всех, она отказалась.

Вместо этого она обратилась к Чутулу.

«Я хочу научиться укреплять свое тело», — твердо сказала она стражу бездны. «Если я смогу выжить в токсичном тумане снаружи, то смогу быть более полезной».

Ее решимость была очевидна. Целью Морганы никогда не была личная слава. Каждый ее шаг был связан с Эмери — она хотела быть больше, чем просто наблюдателем. Она стремилась сражаться вместе с ним, когда через четыреста дней придет время пробиваться из чрева великого чудовища. Она не осознавала, что ее выбор вызвал напряженность между двумя стражами Хаоса, что привело к нескольким жарким спорам.

В результате они объединили усилия: двойной процесс очищения — постепенное употребление контролируемых доз яда для закаливания организма и одновременное направление космического пламени на сжигание токсинов и укрепление внутренней защиты. Благодаря этому испытанию ее пламя эволюционировало, приобретя устойчивость к порче и экстремальным условиям. После достижения совершенства Моргана сможет выдерживать даже враждебную пустоту космоса гораздо дольше, чем любой обычный Великий Маг.

Дни превратились в месяцы.

Сто дней.

Двести.

Сражения Темного Эмери с драколихом Даургототом стали его испытанием. Он терпел поражение за поражением, но каждое поражение закаляло его решимость, каждая рана укрепляла его волю. Столкновение пустотных клинков с ледяным пламенем бесконечно эхом разносилось по залам пещеры.

Наконец, после трехсот дней, его усилия принесли плоды.

Космос в его сердце воспламенился, бурно закружившись, прежде чем стабилизироваться. В его уме прозвучало уведомление:

[Вы успешно сформировали второй слой Космоса]

[Эмери — Тёмный]

[Царство Великого Мага – Один Космос, Второй Слой]

[Сила души: 1188 (1256)]

[Закон пространства: 45%]

[Закон поглощения: 20%]

[Закон гравитации: 14%]

[Закон меча: 8%]

С новой силой его пустотные клинки стали острее. Его мастерство в управлении пространством стало более точным и быстрым, каждое его движение отличалось ужасающей точностью. Некогда нестабильное столкновение с драконом изменилось; Эмери больше не просто выдерживал удары — он сражался на равных.

Их сражение продолжалось еще сто дней, каждое столкновение сотрясало пещеру, пока, наконец, одним решительным ударом пустотный клинок Темного Эмери не пронзил ледяные пламени. Драколич упал, его скелетные крылья рухнули на землю.

«Я ПОБЕДИЛ!» — рев Темного Эмери сотряс зал. Его глаза пылали, когда он направил свой клинок на поверженного дракона. «Теперь ты будешь мне подчиняться!»

Драконы были гордыми существами, связанными древними инстинктами и честью. Даже в поражении они никогда не нарушали обещания. Дракон опустил свою огромную голову, в его голубых, ледяных глазах горела смесь презрения и неохотного уважения.

«Хм... эта тесная комната сковывала меня, сделала меня слабее, чем я должен быть...» — прорычал зверь. «Но да. Ты победил меня. С этого момента ты мой хозяин».

В отличие от Килгарагаха или Чутутлу, Даурготот обладал гораздо более жестким и серьезным характером. Признав свое поражение, он настаивал на том, чтобы обращаться к Эмери как к своему хозяину.

После признания воли Стража Хаоса в центре Хаоса появились новые Врата. Врата Смерти возникли, их темная рама затвердела между Вратами Чумы и Вратами Голода.

«Теперь, когда я твой чемпион... Ты расскажешь мне все о своем последнем хозяине», приказал Эмери.

«Да, господин», — провозгласил драколич.

Эмери начал с нескольких вопросов о прошлом Таларо, но больше всего его интересовало знание о том, как объединить силу Стражей Хаоса.

Драколич подошел ближе, выдыхая вихрь ледяного дыма из полости между двумя светящимися голубыми глазами. Пар закрутился в воздухе перед Эмери, а затем погрузился в него, как призрачная волна — это было воспоминание, в котором содержалась техника, которую он искал.

[Слияние Хаоса]

К удивлению Эмери, методы оказались гораздо сложнее, чем он предполагал. Они требовали сложной комбинации рун, сотканных вместе с требованием разделить свое сознание — разделить на отдельные фрагменты, каждый из которых мог одновременно контролировать одного Стража.

Сами по себе формации были бы сложными, но уверенность Эмери не пошатнулась. Настоящим препятствием было разделение сознания. Однако для него эта задача была гораздо менее сложной, чем для других — в конце концов, он и так уже обладал разделенной душой.

Еще сто дней пролетели в непрерывных тренировках. И вот, наконец, начался долгожданный грохот.

На этот раз три фигуры стояли в полной готовности. Эмери — его истинное я и его клон — стояли на переднем плане, а Моргана, с перекованным телом, возвышалась рядом с ним.

Все трое достигли более высоких уровней. Все трое были полностью готовы.

Воздух задрожал, когда сконцентрировались огромные пространственные волны. Камера задрожала, а затем, сопровождаемый сильным разрывом, портал распахнулся. Три фигуры бросились вперед, устремившись к выходу.