Вердикт

Дуэль на горе Олимп наконец подошла к концу. Воздух все еще был наполнен напряжением, когда представитель Магуса вышел на центральный подиум и огласил окончательный результат.

«По решению Альянса — фракция Земли объявляется победителем дуэли».

Эти слова прозвучали с силой молота.

Вспыхнула буря недоверия, сопровождаемая вздохами, криками и воплями. Для народа Кроноса это было немыслимо. Проиграть на своей родной земле — в священных пределах самой горы Олимп — было ранением для гордости, веры и самосознания. Миллионы преданных последователей, которые всего несколько часов назад пели гимны вечной победы, теперь погрузились в отчаяние.

Окончательный счет был неоспорим: десять против восьми.

Боги Кроноса — якобы непобедимые — пали от рук смертных из низшего царства, отсталого мира, едва признаваемого в великом космосе. Унижение было глубоким.

Зевс, не желая сдаваться, возмутился вердиктом. Но его слова вызвали лишь резкое напоминание. Именно фракция Кроноса нарушила священные законы: Гера позорно убила Ашаку после его сдачи, а сам Кронос считался виновником исчезновения, поскольку владел запрещенным временным артефактом. Позор лежал полностью на их плечах.

Чиновники Магуса быстро приняли меры, чтобы предотвратить дальнейшие беспорядки. Были вызваны представители обеих сторон.

Нефилимов представлял Великий Надзиратель Ольберин, а рядом с ним — Джинкан, член королевской семьи фракции.

Их вердикт был формальным, но для Земли это было не что иное, как триумф.

«Сегодня споры Земли урегулированы. По праву победы мантия опекуна передается фракции Земли».

Это заявление вызвало новый взрыв аплодисментов со стороны Земли. Слёзы и смех смешались в одном потоке — облегчение после бесконечной борьбы. Даже несмотря на гибель Ашаки, тяжёлые ранения Чумо и пропажу Морганы, они победили. Их жертвы не были напрасными.

На противоположной стороне Зевс наконец замолчал, сжав челюсти от сдерживаемого гнева. Остальные элитные воины Кроноса стояли с мрачными выражениями лиц, их божественная гордость была разбита. Только одна фигура вырвалась из мрака. Афина вышла вперед.

«Поздравляю», — сказала она Магу Земли. «В конце концов, мы соседи. Надеюсь, мы сможем выйти из этой тени и, возможно, со временем, сотрудничать для лучшего будущего».

Клея прищурила глаза. У нее было мало причин доверять ей. Однако Джулиан сразу же приветствовал этот жест, улыбаясь, он начал разговаривать с Афиной и даже с другими элитами Кроноса.

Тракс, со своей стороны, мало интересовался политикой. Он ценил силу превыше всего. Жестокость Ареса и честь Геракла заслужили его уважение, и он разговаривал с ними с чем-то, близким к родству.

Когда мероприятие наконец закончилось, Клеа едва успела перевести дух, как к ней подошли Джинкан и сам Великий Надзиратель.

Несмотря на глубокое недоверие, которое Клеа испытывала к этим двум, они занимали высокие посты в Нефилиме, а поскольку Земля была дочерней организацией Нефилима, Клеа проявила к ним должное уважение, разговаривая с ними с выверенной вежливостью.

Великий Надзиратель внимательно изучал ее, в его острых глазах мелькнуло одобрение. «Такой талант, как твой, пропадает в мире низшего уровня, — сказал он. — Тебе следует посетить столицу Нефилим. Там будет много возможностей для такого человека, как ты».

Эти слова имели вес — приглашение на гораздо более грандиозную сцену. Но Клеа вежливо отказалась, заявив, что, поскольку Эмери все еще пропал, а Джулиан возглавляет свою фракцию, она возьмет на себя руководство фракцией Земли и будет занята всеми обязанностями.

Нахмуренность Надзирателя усилилась, но он не стал настаивать. «Жаль... но... подумай об этом и найди меня, если передумаешь», — прозвучал ответ.

Джинкан, однако, улыбнулась. «Я думаю, ты будешь отличным лидером».

Они обменялись молчаливым кивком. Две женщины, которые когда-то были соперницами, теперь тихо признавали возможность партнерства.

Принцесса нефилимов не стала терять времени и перешла к деталям сотрудничества, раскрыв технические трудности, с которыми столкнулась Земля при быстром принятии на себя роли опекуна — имея только одного Великого Магуса, Фьолнира, и ограниченные ресурсы для поддержки такой ответственности.

Клеа сразу поняла намерения нефилимской королевской семьи. Ее губы изогнулись в ироничной улыбке. «Теперь ты раскрываешь, что хочешь в обмен».

«Хорошо», — ровно ответила Джинкан. «Я знала, что с вами будет удобно работать».

Просьба Джинкана была небольшой и на первый взгляд разумной, но имела решающее значение для интересов фракции нефилимов. В то же время она могла принести ощутимую выгоду и фракции Земли.

Клее понадобилось всего несколько секунд, чтобы подумать, прежде чем она дала свое согласие.

###

После формальностей маги Земли направились в медицинские палаты, чтобы проверить состояние Чумо. Его ранения были тяжелыми, и хотя целители заверили их, что его жизнь больше не в опасности, атмосфера оставалась тяжелой от беспокойства. В то же время велись приготовления к тому, чтобы сохранить тело Ашаки и отправить его домой.

Позже в тот же день, когда группа вернулась в назначенное жилище, в воздухе витала скорбь. Никто из них не мог заставить себя праздновать победы, одержанные на арене; потери были слишком тяжелыми. Вместо этого они собрались в торжественном молчании, пока разговор не перешел, почти неизбежно, к неразрешенным загадкам — исчезновению Морганы и столь же странному появлению Фьолнира.

Фьольнир был особенно молчалив с момента своего возвращения, и Клеа наконец нарушила тишину: «Старший... пожалуйста, расскажите нам, что произошло?».

Многие из них знали, что Фьольнир покинул Землю десять лет назад, отправившись в путешествие, чтобы раскрыть свои корни — древнее наследие Асгарда.

Судя по всему, он нашел ее: планету своего происхождения. Однако там он оказался в ловушке странной аномалии планеты, связанный и неспособный вернуться. Пока таинственная верховная фигура не спасла его.

«Я был связан клятвой, печатью. Я не мог ни вернуться, ни раскрыть себя вам», — признался он.

Все это время он ждал, и когда началась дуэль, он пришел тайно, сидя молча среди толпы, печать запрещала ему предпринимать какие-либо действия. Он мог только плакать от отчаяния, наблюдая за кровью и жертвами своих союзников, сражающихся за Землю без него. Горе было невыносимым, когда он увидел, как Ашака — его друг — пал в бою.

Затем, неожиданно, когда Моргана и Кронос исчезли, ослепительный свет разбил печать, которая связывала его, давая ему свободу действовать снова.

Группа обменялась тревожными взглядами, понимая, что между этими двумя событиями действительно может быть скрытая связь.

Однако в этот самый момент их разговор был прерван. Внезапное изменение в воздухе сигнализировало о прибытии гостя.

Сама Афина прибыла с серьезными новостями:

«В арене образовалась временная аномалия».

Без промедления маги Земли последовали за ней.

Наступила ночь, и огромный Колизей стоял в зловещей пустоте. Сиденья, которые всего несколько часов назад гремели бесчисленными голосами, теперь были безмолвны. Однако в центре арены пульсировал ослепительный свет, разрывая тьму, как живая рана во времени.

Защищая глаза, они наблюдали, как из сияния появляются силуэты. Это были не Кронос и не Моргана.

Три фигуры:

Шинта, Ха Рон и Кингриг.

На их лицах читалось изнеможение и недоверие.

«Где мы?»