Финальная арена

Гора Олимп — Альфа-квадрант

Всего несколько минут назад арена содрогнулась под оглушительным ревом миллионов. Трибуны дрожали от предвкушения, убежденные, что они станут свидетелями финального, решающего столкновения турнира: Кронос, сам главный бог, против Морганы, сильнейшего чемпиона Земли.

Это была битва, которую все ждали — столкновение гордости двух фракций в самом сердце Олимпа.

И тогда это произошло.

В центре сцены вспыхнул ослепительный белый свет, настолько яркий, что даже опытные маги закрыли глаза. Взрыв поглотил арену, заглушив звуки своим блеском.

Когда свет померк, тишина сменила гром аплодисментов.

Арена была пуста.

Ни Морганы, ни Кроноса.

Смятение распространилось как лесной пожар. Голоса, которые только что ликовали, теперь превратились в вздохи и шепот.

Сердце Клеи колотилось, когда она простирала свои божественные чувства, отчаянно пытаясь обнаружить ауру Морганы. Ничего. Даже малейшего следа.

Джулиан и Тракс вышли на арену и тоже ничего не нашли. Напротив них маг Кроноса впал в такое же безумие. Даже чиновники Альянса магов спустились со своих высоких сидений и стали срочно шептаться между собой.

Прошли минуты. Ответов не было.

Арена кипела от беспорядков. Миллионы зрителей подняли голоса с требованиями. Гермес, обычно способный укротить толпу своим серебряным языком, с трудом пытался успокоить хаос. Даже сияющее присутствие Ириды не могло противостоять нарастающему гневу.

Наконец, чиновники Альянса Магов поднялись и заговорили в один голос, их голоса разносились по арене благодаря божественному усилению.

«Сражение закончилось без победителя. Оба бойца исчезли. Матч объявляется ничьей».

Это решение прозвучало как удар молота.

На арене раздались громкие крики недовольства и недоверия. Однако никто не мог оспорить решение официальных лиц. Поскольку оба бойца исчезли, другого вывода сделать было невозможно.

Табло обновилось: Земля — девять, Кронос — восемь.

Остался один бой.

Когда зрители осознали последствия, раздались вздохи и шепот. Даже если последний чемпион Кроноса одержит победу, лучшее, чего они могут достичь, — это ничья. Полная победа больше не была возможна.

Гермес утратил свое обычное очарование. Его голос, обычно легкий и игривый, теперь звучал тяжело, когда он объявил:

«Земля и Кронос, представьте своих последних чемпионов».

Со стороны Кроноса на арену вышел Перс. Этот отмеченный наградами ветеран-великий маг был сложен как бог войны — высокий, широкоплечий, с перчатками, слабо светящимися космической энергией. Его лицо было острым от раздражения, а шаги — настолько тяжелыми, что могли расколоть камень. Было ясно, что он жаждал выплеснуть свою фрустрацию на того, кто осмелится противостоять ему.

На другой стороне поля фракция Земли замерла.

Остались только Октавий, Тит и Армениус — храбрые воины, но даже не маги. Против Персеса они шли на верную гибель.

Сердце Клеи сжалось. Она шагнула вперед, встретив взгляды Джулиана и Тракса.

«Нет нужды в жертвах, — сказала она напряженным голосом. — Мы не можем выиграть этот поединок. Давайте сдадимся и закончим дуэль ничьей».

На стороне Земли воцарилась тишина. Они знали, что она права. Ничья, пусть и горькая, означала выживание. Фракция Кроноса наверняка извратит результат в свою пользу. Но у них не было другого выбора.

Клеа снова подумала об Эмери, но реальность была перед ней: у них не осталось никого. Она была готова объявить о своей сдаче, когда...

Внезапно с трибун на арену прыгнула фигура.

Мужчина тяжело приземлился, и под его ботинками рассыпались трещины. Он был широкоплечим и мускулистым, почти не уступая Персесу в телосложении. Его голос прогремел по Колизею:

«Я БУДУ СРАЖАТЬСЯ ЗА ЗЕМЛЮ!»

Голос мужчины гремел, а его аура вспыхнула — космическое присутствие, величественное царство магов.

Шок прокатился по обеим фракциям.

Официальные лица бросились вперед с суровыми лицами. «Это официальный поединок! Вы не можете просто присоединиться! Есть правила!»

Но Клеа, Джулиан и Тракс смотрели, сердца их колотились. Широкая спина мужчины, покрытая шрамами, была им знакома. Присутствие, которое они не видели много лет.

Медленно таинственная фигура повернулась, его глаза пылали бурным светом.

«Я знаю правила. Я — Фьольнир, маг первого поколения Земли!»

Вспыхнули возгласы.

«Старший Фьольнир!»

Прибытие Фьолнира вызвало волну восторга в фракции Земли.

Старший, которого они считали потерянным, вернулся в самый мрачный час, и он излучал силу великого магического царства.

Надежда зародилась в каждом сердце.

С другой стороны, фракция Кроноса закипела. Их протесты длились всего минуту, пока официальные лица не подтвердили происхождение Фьолнира. Его земные корни были неоспоримы, и поэтому ему было предоставлено последнее свободное место в списке.

Лицо Клеи озарилось радостью, хотя в глубине души она чувствовала беспокойство. Почему ее старший товарищ появился именно сейчас? Могло ли это быть связано с внезапным исчезновением Морганы?

У нее не было времени размышлять — финальный матч уже начинался.

Персес вышел вперед, впервые проявив нетерпение. В отличие от своего прежнего презрения к более слабым противникам, теперь он столкнулся с кем-то из своего же царства. Его перчатки наполнились энергией царства, воздух вибрировал, как будто каждый кулак нес на себе вес горы.

Фьольнир ответил молчанием. Он поднял руки, закрыв глаза в торжественном воспоминании. Небо загремело, когда молния ударила в его тело, превратившись в огромный боевой топор, окутанный светом бури.

Он тихо произнес имена своих давних погибших товарищей.

«Иzta... Энкиду... Мирдин и Фукси»

«За вас всех... я снова сражаюсь».

Затем они столкнулись.

Арена содрогнулась, когда горные кулаки Персеса встретились с разрывающими небо ударами Фьолнира, и каждое столкновение вызывало ударные волны, сотрясавшие Колизей. Рев ударов заглушал даже крики миллионов зрителей.

В течение долгих минут бой стал не столько дуэлью, сколько столкновением живых богов. Сражение было настолько яростным, что зрители полностью забыли о ставках. В течение часа они были пленены этим зрелищем:

Наконец, с последним криком, Фьольнир нанес один решающий удар топором, который разбил перчатки Персеса и сбил ветерана Кроноса с ног.

Наконец, когда пыль и гром улегли, на ногах осталась только одна фигура.

Фьольнир.

Арена содрогнулась от объявления:

«Фракция Земли победила!»

x x x