Эхо завтрашнего дня

«Все кончено».

Эти слова прозвучали на поле битвы как указ, и в тот же миг весь хаос замер.

Тело Эмери, еще мгновение назад окутанное бурлящей силой, медленно вернулось к своей человеческой форме. Его грудь поднималась и опускалась, а свет и тьма отрывались от него, сливаясь в двойные тени его души. На мгновение мир показался нереальным, зависшим между коллапсом и вечностью.

Воздух перед ним зарябился. Из ослепительного света вышла фигура. Сначала это был лишь силуэт на фоне яркого света, но постепенно он обрел форму человека.

Мантия тускло-серого цвета тянулась по воздуху, как туман. Его борода была короткой и белой, волосы серебристыми, как пепел, хотя его лицо оставалось странно завуалированным, как будто сама реальность сопротивлялась его раскрытию.

И все же... в нем было что-то знакомое. Не только внешне, но и в резонансе его ауры. Величественный. Высший.

Фигура открыла рот, и сначала звук стал невыносимым — пронзительный звон, как осколки стекла, царапающие череп Эмери. Затем, как будто слои искажения отслоились, слова стали ясными.

«Ты сделал это...» В голосе слышалась теплота, смешанная с гордостью.

Сердце Эмери забилось.

«Старший... кто вы? Почему вы мне помогаете?

Фигура ответила тяжелым вздохом.

«Ирония... Владеть временем и пространством... и при этом иметь так мало времени, чтобы стоять здесь». Его взгляд переместился вверх, к горизонту, и его тон стал резче. «Это началось».

Раздался звук, похожий на звук рога, который разнесся по раздробленному миру. Этот звук был древним, первобытным, он сотрясал самую суть мира. Трещины, похожие на паутину, пробежали по окружавшему их временному пузырю, стеклянные осколки откололись от краев застывшей реальности.

Эмери пошатнулся. «Что происходит?»

Голос мужчины оставался ровным, хотя в нем чувствовалась неоспоримая тяжесть. «Чтобы создать этот момент, потребовалась огромная энергия, и теперь она просто заканчивается... Мировой Зверь пробуждается — и он недоволен».

Окружающая Эмери реальность начала распадаться. Неподвижный мир, некогда застывший, снова пришел в движение, как запускающаяся шлифовальная машина. Приостановленные взрывы космической энергии снова начали двигаться, хотя и медленно. Огонь разгорался и распространялся. Лезвия света разрывали воздух.

За пределами пузыря Эмери заметил Сольца, летящего с раненым Верховным в объятиях. Кейлин и Фаенор бросали заклинания на рой змеевидных чудовищ.

Но фигура в серой мантии казалась нетронутой. Спокойным движением руки он снял с воздуха разрозненные взрывы — огромные взрывы стихийной ярости — и собрал их, как будто они были не тяжелее спелых фруктов. Каждый шар разрушения сжимался, сближался, пока не образовал в его ладони единую сферу яростной силы. Другой рукой он потянулся к месту, где упал Таларо.

Его пальцы сгибались, скручивались — и из пустоты вырвался клочок тьмы, извивающийся, как дым, со своей собственной злобой.

Сердце Эмери сжалось. Он сразу же узнал ее.

Врата смерти Хаоса.

Голос фигуры эхом прозвучал с окончательностью. «Теперь это твое».

Темный клочок двинулся вперед, неизбежный, как судьба. Он проник в грудь Эмери, проник через плоть, через кости, в самую суть его существа. Ударная волна прокатилась по нему, когда энергия внедрилась глубоко в его область.

Но его взгляд не отрывался от мужчины. Его голос дрогнул от отчаяния.

«Старший... пожалуйста, объясни!»

Еще не успев произнести эти слова, временной пузырь разлетелся на куски. Время ускорилось, приближаясь к коллапсу. Союзники Эмери снаружи больше не были замедленными фрагментами, а реальными, суетливыми фигурами, с выражением лица, искаженным от смятения, когда змеи окружали их.

Однако божественное чутье Эмери уловило еще более непосредственную опасность. Из глубин внизу что-то огромное зашевелилось, подавляющее присутствие, бурлящее под землей; что-то было готово взорваться.

Голос таинственной фигуры понизился до шепота. «...Этот мир разваливается».

Он быстро поднял руку, и сложные руны вспыхнули, сплетясь в круг светящейся сложности. Эмери затаил дыхание, когда само пространство закричало, а затем разорвалось. Открылась трещина, изливая свет и тени в рушащееся царство. Одним движением пальца мужчины четыре фигуры снаружи — Солц, несущий раненого Верховного, Кейлин и Фаенор — были подхвачены и брошены в трещину, как будто их унесло невидимым течением.

Эмери широко раскрыл глаза. «Что ты сделал?».

Голос мужчины был спокоен, невозмутим. «Я отправил их наружу. Они в безопасности».

Эти успокаивающие слова только усилили разочарование Эмери. Если это существо обладало такой силой, почему оно позволило ситуации зайти так далеко? Зачем вызывать сюда Моргану и Кроноса? Зачем допускать столько разрушений, если всегда была возможность обеспечить безопасность?

«Чего ты хочешь? Кто ты на самом деле?!»

Наступила секунда тишины, прежде чем фигура приблизилась.

Свет изменился, наконец-то открыв его черты лица. Эмери замер.

За морщинами старости, за короткой бородой и усталым лбом — карие глаза. Осознание ударило его, как молния.

Связь была неоспоримой.

Его горло сдавило. «Ты... ты — это я».

Мужчина медленно кивнул.

«Да. Я — это ты... Из далекого будущего — более чем через два тысячелетия».

Эти слова ударили сильнее любого удара. Временной скачок, охватывающий тысячи лет — ни в самых глубоких архивах Альянса Магов, ни в легендах, ни в теориях не было ничего, что говорило бы о таком подвиге. Это должно было быть невозможно.

Его разум закружился. «...Как? Как это вообще возможно?»

Пожилой человек покачал головой. «Чтобы ответить на этот вопрос, понадобится больше времени, чем у нас есть».

Он залез в рукав, и из него выпала нефритовая медаль. Она зависла перед Эмери, на ее поверхности были вырезаны руны.

«Я пришел, чтобы изменить прошлое», — сказал он тяжелым голосом. «Все, что тебе нужно знать... написано здесь».

Эмери схватил медаль; в его душе боролись недоверие и страх.

Взгляд старшего смягчился. В его глазах появилось что-то еще — скорбь, усталость, отчаяние. «Это много для восприятия... Но то, что произошло... те решения, которые я принял... я сделал все, что мог».

И тогда Эмери понял правду. Аура величия этого человека мерцала. Его некогда безграничная энергия трепетала, как свеча в бурю. Его кожа увяла, а фигура за несколько мгновений согнулась под тяжестью возраста. Даже воздух вокруг него казался тусклым.

«...Теперь твоя очередь. Твоя очередь изменить будущее».

Не дав Эмери ответить, старец снова поднял руку. Вспыхнула мощная энергия, и из груди Эмери вылетели четыре фигуры — Моргана, Шинта и два мальчика, Харон и Кингриг. Их глаза были широко раскрыты, а выражение лиц — озадаченным.

На губах старика появилась слабая улыбка. «Прошло столько времени...»

Его взгляд остановился на Моргане. На мгновение его глаза смягчились, наполнившись чем-то невысказанным, каким-то воспоминанием, слишком тяжелым, чтобы его назвать.

Он обратился к ней.

«Я могу вернуть вас через тот же временной туннель, который принес вас сюда. Но я уже знаю ваш ответ... вы предпочитаете остаться. Поэтому я воспользуюсь этим путем для этих троих».

Он не стал ждать ее ответа. Приблизившись к Шинта, он протянул палец и осторожно прикоснулся к ее лбу. Вспыхнуло сияние, окружив ее и двух мальчиков. Раскрылась брешь, унося их прочь. Крик Шинта донесся до Эмери, когда пустота закрылась: «Отец!»

Он протянул руку, но было уже слишком поздно. Их не было.

Эмери не мог ничего сделать, чтобы это остановить, но в глубине души он знал, что этот человек поступает правильно.

Он повернулся к Эмери и Моргане, его голос был ровным, несмотря на хаос.

«Вы двое пока не можете уйти. Здесь можно разбогатеть... Было бы такой потерей упустить этот шанс...»

Но прежде чем Эмери успел спросить, по царству пронесся еще один пронзительный вопль. Земля сильно задрожала, и хрупкие временные пузыри наконец полностью разбились. Раздались гулкие эхо, завыли кричащие существа, и на них обрушился сокрушительный вес рушащегося царства.

Руки старейшины пронеслись по воздуху, нити силы связали двойные души Эмери и сущность Морганы, втянув их в внутреннее царство Эмери для защиты. Тело Эмери содрогнулось, когда он вернулся в плоть, легкие жгло дыхание.

Когда сознание Эмери вернулось в его тело, фигура старейшины уже начала исчезать, отступая назад в зияющую щель света. Его очертания размылись, растворившись. Он оглянулся в последний раз.

«Где я потерпел неудачу... ты не потерпишь...»

И с этими словами он исчез.

x x x