Поток Пустоты

Эмери уже сталкивался с дускратами — призраками, рожденными Пустотой, которые бродили по Вечной Пустоте. Эти существа были не из плоти и крови, а из призрачной злобы и пожирающего голода. Они без труда перемещались по бурным течениям, не обращая внимания на обломки и гравитационные сдвиги.

Вейарел и Розин Карат, закаленные прошлыми приключениями, сразу же распознали угрозу, как только появилась первая волна.

Десятки извращенных человекоподобных фигур, из тел которых вырывались дымные щупальца, спустились из пустоты. Их когти царапали светящуюся барьерную стену, издавая визг, который эхом разносился в умах членов группы. Радужный свет мерцал на защитном куполе фей, но он мерцал под неустанными ударами.

«Очаровательные существа!» — воскликнул Галаэль, Мудрец Уголь, с болезненным любопытством, его глаза сияли одновременно благоговением и расчетом.

«Они проникают внутрь!» — крикнула одна из феи-воинов, и в ее голосе зазвучала паника.

Хотя барьер держался, бесплотные формы Дускратов проникали через мельчайшие трещины, как дым, проникающий через щели в стекле. Воины-полукровки, похожие на медведей, бросились вперед, подняв кулаки, чтобы перехватить их, но Эмери схватил его за руку на полпути.

«Не трогай их напрямую!» — предупредил он.

Эмери вытянул руку вперед. Элизийские корни вырвались наружу и обвили приближающегося призрака, удерживая его на месте. Но через несколько секунд корни засохли, почернели и рассыпались. Сама жизнь была выпита.

Медвежий воин зарычал и отступил. На его руках зажглись светящиеся руны. Камни слились в перчатку, покрыв его руки зубчатой броней. С рыком он направил свою космическую энергию и ударил кулаком по призраку. Существо взвыло и взорвалось черным туманом. Воин с оленьими рогами последовал за ним с массивными призрачными руками, пронзив воздух и раздробив еще одного.

Но все равно прорвались еще.

Эмери вытащил свой меч [Эмбернайт]. С криком он выпустил [Кромку Дао], разрубающую волну серповидной силы, которая разрезала призрак в полёте. Дускраты завыли, рассеиваясь, но на их место пришли ещё три.

Рядом с ним Галаэль поднял обе руки, его глаза загорелись пламенем. Двойная волна космического огня хлынула вперед — [Fire Wave] — сжигая захватчиков полосами изумрудного и багрового жара. Его огонь оказался особенно эффективным, и он хохотал, когда существа корчились под палящей магией.

«Похоже, я тоже присоединяюсь!» — сказал Солц, манипулируя осколками камня, превращая их в летящие пули, которые бомбардировали приближающихся врагов.

Объединенная сила группы начала оттеснять волну. Но даже когда тыл был обеспечен, худшее еще было впереди.

Впереди появились еще десятки дускратов — более крупных и злобных. И с ними было что-то гораздо худшее.

Цепь черных молний пронеслась по пустоте, разбивая валун размером с крепость. Дуга с оглушительным шипением мчалась к платформе с ошеломляющей скоростью.

«Держитесь!» — крикнул Розин.

Со спокойной силой истинного Верховного Мага он повернул всю платформу, в последний момент уклонившись от удара. Его летающие металлические сферы кружились вокруг них, разбивая обломки и защищая боковые стороны. Веярел искривил само пространство, изменив течения и вернув их на курс.

Команда вошла в ритм. Две феи по очереди менялись с Кейлин, чтобы поддерживать радужный барьер. Эмери, Галаэль, Солц и два элитных феи-воина стояли на передней линии, перехватывая каждого Дускрата, который прорывался через купол. Розин и Веярел сосредоточились на навигации и защите.

С такой грозной группой путешествие через Вечную Пустоту стало заметно более управляемым. Часы пролетали в этом смертельном балете, и группа становилась все более синхронизированной с каждой волной.

Но даже несмотря на это, Эмери не мог избавиться от сдавливающего чувство в груди.

В глубине его сознания безжалостно тикало время. Если расчеты VIA были верны, у него было менее трех дней, чтобы вернуться. Менее трех дней, чтобы встретиться с Кроносом в обещанном поединке.

Он пытался подавить нарастающее беспокойство, внимательно наблюдая за Вейарелом — как тот настраивался на магнитные течения, чтобы стабилизировать их траекторию. Он знал, что Вейарел делал все, что мог, чтобы доставить их домой. Но Вечная Пустота была живым лабиринтом. Даже с компасом маршруты постоянно изгибались и поворачивали. Каждый раз, когда они думали, что находятся на правильном пути, течения сдвигались и уносили их в сторону, вынуждая делать объезды, которые стоили драгоценных часов.

Только через сутки Эмери почувствовал это — внезапную тишину.

Кейлин первым озвучил то, что все почувствовали. «Где... Дускраты?»

Они прошли почти два часа без атак. Черные молнии, которые когда-то пронзали пустоту, как космические кнуты, полностью прекратились. Сильные гравитационные толчки и вихревые обломки ослабли. Теперь поток был неестественно тихим.

Платформа медленно скользила вперед, и все были в состоянии повышенной готовности.

И тогда они увидели это.

Не хаос. Не смерть. А пустоту.

Перед ними во всех направлениях простиралась область пустоты — черная как смоль, лишенная всего. Ни разбитых камней. Ни пустых рек. Ни звезд.

Затем тишина прервалась.

Вдали что-то шевельнулось. Далеко впереди, извиваясь в темноте, была огромная змееподобная фигура — ее тело было размером с гору, и она бесшумно скользила вдали. Ее глаза светились, как две умирающие звезды.

«Это... это существо божественного уровня», — прошептал Галаэль, едва слышным голосом. Каждая слога была наполнена благоговением.

Но оно было не одно. Появились еще — три, четыре — змеи из легенд, плывущие сквозь пустоту.

Сердце Эмери сжалось. Он узнал их. Такие же существа, которые однажды едва не убили его, когда Килграга сделал свою последнюю жертву.

Розин и Веярел тоже их узнали.

Верховный маг мрачно уставился вперед и спросил: «Другого пути нет?»

Вейарел покачал головой, его лицо было серьезным. «Я попробовал более дюжины разных потоков... все они ведут сюда. Я полагаю, что это место — сама стена, разделяющая наши миры».

Розин тяжело вздохнул. «Это тот же участок пустоты, где была уничтожена большая часть моей экспедиции... Нам нужно быть крайне осторожными».

Верховный маг рассказал, что Альянс магов не был чужд Вечной Пустоте. На протяжении более тысячелетия они отправляли сотни экспедиций для изучения ее аномалий, ища истину, которая лежала за ее пределами. Но этот конкретный регион полной тьмы был единственным местом, которое никто никогда не пересекал.

«Мы действительно сможем выжить?» — спросил Сольц, и в его голосе зазвучала паника.

Вейарел сообщил, что его пространственная настройка по-прежнему позволяет ему проследить путь к их цели — царству магов. Он был уверен, что они не заблудятся, но это не означало, что они в безопасности.

Вес его слов заставил всех замолчать.

И все же выбора теперь не было.

Платформа приблизилась к тому, что выглядело как зеркальная завеса, растянутая через пространство, тонкая, прозрачная, слабо мерцающая оттенками, переходящими из одного измерения в другое.

Розин подошел к ней. Его рука коснулась поверхности. «Вот оно».

Зеркало запульсировало в ответ, и с приливом силы Верховный Маг разорвал его.

Раскол зиял широко, вокруг него образовался водоворот пустоты. Их платформа задрожала, когда группу втянуло внутрь.

В тот момент, когда они пересекли границу, давление изменилось.

Гравитация изменилась. Энергия завыла. Последний порог Вечной Пустоты был хуже всех предыдущих — более сокрушительным, более душераздирающим.

Голос Розина прозвучал ясно сквозь водоворот. «Приготовьтесь!»

И, собрав все свои силы, они прорвались через пустоту.