Пространственный туннель

В отличие от стандартных пространственных ворот, которые мгновенно переносили человека из одного места в другое, Звездные врата функционировали по-другому. Это был пространственный портал на большие расстояния — древнее чудо, которое вело своих пользователей в измерение, известное как пространственный туннель.

Этот туннель не был простым коридором. Он сиял неземным блеском, его стены были сделаны из каскада света и тени, как бесконечный калейдоскоп, меняющийся с каждым шагом. Нити сырой пространственной энергии переплетались в воздухе, пульсируя и танцуя с опасной красотой.

Навигация по нему была подвигом как силы, так и точности. Без точных пространственных координат путешественник мог легко свернуть с курса и оказаться в какой-нибудь случайной, пустынной части вселенной — или, что еще хуже, в разрушенном измерении.

«Держись поближе», — предупредил Вайрел, идущий впереди. «Туннели в этом царстве нестабильны».

В отличие от хорошо картографированной Вселенной Магуса, где пути телепортации были точно нанесены на карту, царство Тартарус было хаотичным и в значительной степени неисследованным. Здесь только самые могущественные фракции, такие как феи, установили стабильные телепортационные врата. Но даже в этом случае их использование было ограниченным.

Вайрел, великий маг, владеющий всеобъемлющими законами пространства и магнетизма, действовал как живой компас. По мере продвижения группы он объяснял аномалии царства Тартарус: как пустота, окружающая его звездную систему, нарушала законы пространства, и как Радужная река — нестабильное астральное течение — изменяла гравитационный поток.

К счастью, Звездные врата создали полустабильный путь, редкую возможность обойти большую часть окружающего хаоса.

Эмери осторожно двигался в центре группы, поглядывая на вихревые энергии вокруг него. Туннель вибрировал под ногами, и время от времени его тень казалась вытянутой в неестественных направлениях, касаясь частей пространства, которых не было.

Затем внезапно...

Розин Карат, Верховный Маг, остановился.

Вся группа немедленно остановилась, напряжение прокатилось по ней, как заведенная пружина.

— Мастер? — спросил Вайрел, обернувшись. — В чем дело?

Розин прищурился. Его голос был спокоен, но холоден. «Кто-то следует за нами».

Эти слова заставили группу застыть на месте. Инстинктивно они выстроились в оборонительную формацию, некоторые полагая, что это темный маг из Нижнего мира.

Но через мгновение правда стала ясна.

Из туманного коридора вышла одинокая фигура, шагая спокойно и грациозно.

Худой, с седыми волосами и слабо светящийся. Многие из них сразу узнали этого человека. Галаэль, Мудрец Уголь. Известный алхимик 8-го уровня. Его репутация безжалостного человека была столь же сильна, как и его мастерство. Большинство группы напряглось. Хотя он не проявлял открытой враждебности, его появление было... тревожным.

Галаэль остановился в нескольких шагах от них и улыбнулся непринужденно. «Ну-ну... не нужно так удивляться».

Эмери прищурился. «Старший, почему вы следуете за нами?»

Мудрец Эмбер подошел ближе, небрежно скрестив руки за спиной. «Я приехал в Северную Территорию только ради этого — экспедиции в другое царство».

Он повернулся к Розину Карату и слегка поклонился. «С таким выдающимся лидером, как вы, я верю, что мы сможем пережить это путешествие. Я с уважением прошу принять меня в экспедицию».

Розин Карат, молчаливый и нечитаемый, ничего не сказал. Вместо этого его взгляд переместился на Эмери.

Выбор был за ним.

Эмери колебался. Он не особо любил Галаэля. Хотя они сражались бок о бок, Эмбер-Мудрец был непредсказуем — опасен. Тем не менее, знания Галаэля в области алхимии были беспрецедентны. Он мог быть сложным человеком, но мог оказаться неоценимым в выживании в предстоящем опасном путешествии.

Темный Эмери проговорил в уме тихим голосом:

<Я говорю «да»... Этот человек будет чужаком в нашем королевстве. Если мы поступим правильно, то сможем получить в помощь нашей фракции могущественного алхимика.>

Тихо вздохнув, Эмери кивнул. «Ты можешь пойти с нами».

Группа пополнилась еще одним могущественным членом и продолжила путешествие вглубь космического туннеля. Вайрел снова возглавил группу, корректируя траекторию, когда туннель снова изгибался. Казалось, что прошли часы, пока они проходили мимо вихревых аномалий, призрачных теней и трещащих искр пустоты, которые горели без тепла.

Наконец, туннель начал сужаться, превращаясь в одну сияющую точку — конечную точку.

Кейлин прищурила глаза. «Тупик?»

«Нет», — ответил темный Эмери, который также имел некоторое представление о законах пространства.

«Это завеса. Путь скрыт».

Вайрел подтвердил, затем повернулся к Верховному Магу. Без единого слова Розин Карат шагнул вперед. Простым жестом руки, окутанной космическим светом, он разорвал завесу, как шелк. Раскрылась трещина, открыв ужасающий вид за ней.

Это было жестокое царство бурлящего пространственного давления, место, где даже свет, казалось, кричал. Ветер пустотной энергии выл в пространстве, а вихревые черные реки извивались сквозь него.

«Это Вечная Пустота», — предупредил Вейрел, обращаясь к остальным. «Как только мы перейдем, держитесь поближе. Это чрезвычайно опасно».

Группа двинулась быстро. Были вызваны космические щиты, созданы защитные барьеры. Эмери активировал свою Элизийскую броню, обернув себя светящейся броней, гудящей магией. Темный Эмери, однако, только ухмыльнулся и небрежно вернулся в их общее пространство с язвительной мыслью:

<Ты можешь идти впереди. Я наслажусь поездкой.>

Как только все приготовления были завершены, Веярел вошел в разлом. Эмери последовал за ним, и сразу же его сразила знакомая, сокрушительная сила тяжести. Однако, в отличие от предыдущего раза, на этот раз он уже находился в царстве Великого Мага. Эмери смог выдержать давление с гораздо большей легкостью.

Он огляделся и увидел хаос, разворачивающийся вокруг него. Обломки кружились, как оружейные звезды, а огромные глыбы обсидиана сталкивались с взрывными хлопками. Поток пустоты текла по ландшафту, как яростная река чернил, унося с собой обломки разрушенных миров.

«Осторожно!» — крикнул Веярел.

Острый шип из темного кристалла — почти трехметровый — мчался к Кейлин со смертельной скоростью. Она замерла, не успев среагировать. Но один из феерических воинов бросился вперед. Полукровка, похожая на медведя, обладательница силы двух космосов, зарычала, перехватив снаряд голыми, защищенными доспехами руками. Удар отбросил его назад, искры летели из-под его ног, когда он поглощал удар, но он устоял.

Другой феерический воин, с рогами, похожими на оленьи, и светящимися глазами, поднял руку. Огромная призрачная рука вырвалась из пустоты и отбросила в сторону еще больше обломков, словно прокладывая путь сквозь бурю.

Вокруг них другие сражались. Один неверный шаг мог бросить их в поток пустоты.

Быстро сообразив, Розин Карат вытянул руки вперед. Под ними образовалась металлическая платформа, устойчивая и укрепленная его космической силой. Две фигуры из расы фей, сопровождавшие Кейлин, встали по бокам конструкции, и их магия, действуя совместно, создала разноцветный барьер. Радужный свет мерцал вокруг платформы, укрепляя конструкцию Розина и защищая группу от дальнейшего вреда.

«Все, оставайтесь на платформе и держитесь поближе!» — приказал Веярел, возобновив ведение.

Используя свою способность к манипуляции пространством, он провел платформу через узкие каналы и опасные изгибы, тщательно избегая самых сильных потоков пустоты и самых плотных полей обломков.

Затем, всего через несколько минут после входа в Вечную Пустоту, проявилась настоящая опасность.

Из дальних складок тьмы появились десятки летающих фигур — сначала бесшумных, как призраки, дрейфующие в пространстве. Затем они ускорились.

Искривленные человекоподобные фигуры, окутанные тенью и туманом, с глазами, светящимися как угли, и удлиненными острыми конечностями. Дускраты. Десятки из них мчались к платформе.

x x x