Костюм Титана

Не было ограничений на количество или тип артефактов, которые можно было использовать в дуэлях, при условии, что они использовались исключительно бойцом. Это правило оставалось неоспоримым не из-за пренебрежения, а потому, что почти все высококачественные артефакты требовали огромной силы, сосредоточенности и синхронизации. Использовать один из них уже было подвигом. Два? Вызов. Больше? Практически невозможно для всех, кроме самых одаренных или чудовищных магов.

И все же Гефест — бог кузнечного дела, повелитель небесных кузниц — был исключением.

Усиленный внутренний костюм, чудовищные перчатки, покрытые глифами, набедренники с выгравированными рунами, титанический панцирь, пульсирующий расплавленной энергией, и шлем. Вместе они становились чем-то совершенно другим: экзокостюмом, охватывающим все тело, боевой машиной. Ходячей крепостью.

«Это Титан-разрушитель», — провозгласил Гефест, и его металлический голос эхом разнесся по арене, а доспехи загудели от бурлящей энергии. «Этот костюм был создан, чтобы бросить вызов Великому Магу. Ты? У тебя нет шансов, мальчик... Сдавайся сейчас же — у тебя нет шансов против этого шедевра!»

Толпа взревела при этом зрелище, некоторые в восторге вскочили на ноги. Вся арена, казалось, задрожала под тяжестью высокой брони, сияющей рунами и божественным жаром.

Но Чумо не дрогнул.

Без единого слова он поднял лук. Воздух замерцал от давления, когда он одновременно натянул пять стрел — нити темной энергии, переплетенные с Хаосом — и выпустил их прямо в небо.

Стрелы изгибались в воздухе, как падающие звезды, и летели к Гефесту под разными углами. Они быстро поразили доспехи — левое плечо, правый бок, нижнюю часть спины, левую голень и нагрудник — создав какофонию резких взрывов.

БУМ! БУМ! БУМ!

Вокруг бронированного бога разразилась буря пламени и дыма.

Но когда дым рассеялся... Гефест все еще стоял, непоколебимый, невредимый.

«Хм», — прогремел его голос изнутри доспехов. «Хорошо. Продолжайте сражаться. Пусть мир станет свидетелем славы моего творения!»

С механическим визгом Гефест поднял перчатки. Рунические цепи на его руках начали светиться багровым светом, собирая энергию в пульсирующую сферу в центре каждой ладони.

«Эта атака... называется «Пушка Солнца». Она разрушит любую броню ниже 6-го уровня — и, конечно же... она может уничтожить любого мага... такого, как ты».

Когда заряд достиг своего пика, его руки застыли вперед. Из его ладоней вырвались два луча расплавленного света — тонкие, как лазер, но непостижимо горячие.

ФЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ

Лучи пронзили поле, поразив Чумо в самый центр. Сила обжегла землю позади него, испарила воздух на своем пути и пронзила грудь Чумо насквозь.

Арена наполнилась коллективным вздохом.

Но когда свет померк, не было никаких последствий — ни обгоревшего тела, ни разбитых останков. Только... дым.

Глаза Гефеста вспыхнули в шлеме.

«Что?!»

Из тени появились два Чумо — по разные стороны арены. Их холодные выражения лиц идеально отражали друг друга, когда они натягивали свои темные, наполненные хаосом луки. Не колеблясь, они выпустили по пять стрел, десять болтов вихревой энергии Хаоса, которые пронзили воздух.

Бум! Бум! Бум!

Костюм Titan Breaker задрожал под градом ударов. Пыль и огонь взметнулись по его бронированной поверхности, но когда дым рассеялся, костюм все еще стоял — нетронутый.

«Жалкие трюки», — прорычал Гефест через механический усилитель. «Тебе понадобится нечто большее, чтобы повредить мою броню!»

Двойные лучи снова вырвались из его ладоней, пронзив пространство, где стоял один из Чумосов. Но, как и раньше, остался только дым. Еще один клон исчез.

Он стиснул зубы.

Внезапно появились еще четыре версии Чумо, окружив костюм со всех сторон. Каждый из них вытащил еще по пять стрел и выпустил их в скоординированной энергетической атаке.

Дождь из стрел продолжался. По-прежнему без серьезного эффекта, но непрерывная атака явно испытывала терпение Гефеста.

«Черт возьми, это иллюзия?» — пробормотал он. «Нет... нет энергетической сигнатуры... Я не могу обнаружить никаких магических следов!»

Но даже когда он задавал себе этот вопрос, он отбросил эту мысль. «Хм. Неважно. Ты столкнулся не с тем противником, мальчик. Думаешь, иллюзии спасут тебя от меня?»

Его голос стал глубже, когда внутренний массив его шлема начал жужжать и светиться.

«Ты не сможешь уйти от Эфирного Зрения!»

Внезапный высокочастотный гул потряс стадион, когда шлем активировал полный набор систем прогнозирования — отображение энергии, векторное отслеживание движения, отслеживание резонанса души. Это был не просто детектор; он предсказывал движения.

Гефест расправил руки и выпустил непрерывные лучи, прочесывающие поле точными механическими дугами. Толпа смотрела с открытыми ртами, как двойные лучи силы прочесывали поле битвы, словно очищающий огонь.

Затем произошел взрыв.

Дым и обломки разлетелись, когда один из настоящих Чумосов был наконец пойман в движении. Он врезался в землю, скользя по треснутому полу арены, кровь текла из его губ. Но даже раненый, его фигура мерцала — и в мгновение ока он снова исчез.

«Ха-ха-ха!» — рассмеялся Гефест. «Ты не можешь скрыться от меня... Ты можешь бежать... и проиграть по умолчанию».

Чумо снова появился.

На этот раз восемь из них материализовались в идеальном круге, окружив высоченного Титан-Брейкера. В жуткой синхронности они подняли свои луки. Их стрелы были меньше, чем раньше, почти незначительными по сравнению. Но их выстрелы летели быстро, неумолимо — сорок стрел обрушились на доспехи со всех сторон.

Арена огласилась быстрыми взрывами энергии. Каждый выстрел казался безобидным. Просто искры, ударяющиеся о божественную сталь. Гефест смеялся через динамик, даже когда костюм выдержал вторую бурю.

«Это все?» — проревел он. «Эти слабые атаки хуже укусов комаров! Вы ничему не научились...»

Но посреди смеха его голос задохнулся.

На дисплее его шлема замигал символ. Одновременно внимательные зрители заметили что-то странное — слабые энергетические импульсы, не больше искр, мерцающие у пояса Гефеста.

Чумо ухмыльнулся. «Нашел», — прошептал он.

На арене воцарилась тишина.

Это не было случайностью — Чумо искал. Проверял каждую часть доспехов. Стрела за стрелой, иллюзия за иллюзией — все для того, чтобы найти одну уязвимую точку.

Его уникальная способность, «Глаза ворона», была незаметно активирована. Она позволяла ему анализировать недостатки всего, что он видел. И теперь он нашел их.

Механический голос Гефеста треснул от нарастающего напряжения. «Недостаток? Смешно. Ну и что, что есть небольшой недостаток? Ни один маг не сможет пробить эту броню!»

Но тогда... Чумо начал рисовать что-то другое.

Он вытащил одну стрелу — массивную, сверкающую пульсирующими рунами красного и черного цветов. Она была почти размером с копье. Лук задрожал, когда он натянул тетиву.

Гефест запаниковал.

Он выпустил еще один луч.

БУМ!

И снова он попал в дым.

«Черт, ГДЕ ОН?», — зарычал Гефест.

Еще несколько лучей пролетели, разрезая пустое пространство.

Затем произошло второе изменение.

На лбу Чумо вспыхнула светящаяся кровавая отметина, пульсирующая в такт с темной энергией стрелы. Его аура взорвалась, темная энергия усилилась в разы, затягивая вокруг него ветры, как вихрь.

Гефест запаниковал. Он выпустил еще один луч, затем еще один, но Чумо двигался с призрачной точностью, ныряя в тени и ускользая от его систем наведения.

Затем Чумо вновь появился из тени Титан Брейкера. Наконечник стрелы теперь висел прямо над слабым местом его доспехов, менее чем в метре от него.

Совершенно спокойно Чумо прошептал: «Ты проиграл».

Он отпустил.

БУМ!!!

Стрела ударила с божественной яростью. Взрыв пронзил арену, послав ударные волны, которые разрушили внешние защитные сооружения. Пыль и обломки разлетелись по полю.

Когда дым рассеялся, Титан Брейкер исчез.

Доспехи лежали в обломках, разбросанные, как разбитые мечты их создателя.

А Гефест?

Он лежал на земле без сознания, с выражением недоверия на лице.

На арене на мгновение воцарилась тишина...

Пока голос Гермеса не раздался эхом по Колизею.

«Фракция Земли выигрывает матч!!»