Аббат и королева

Кронос выбрал никого иного, как их королеву, дочь Кроноса и жену Зевса. Ее выбор вызвал шепот в Колизее, особенно среди олимпийцев. Гера редко ассоциировалась с войной. Большинство видели в ней образ грации и власти, а не военной силы.

И все же в рядах фракции Земли прокралось беспокойство. Была причина, по которой разведка Джинкан хранила минимальные данные о Гере: те немногие сведения, которые существовали, сопровождались страшными предупреждениями. Гера была магом полной луны и мастером духов — настолько сильным, что, по слухам, даже сам Зевс когда-то склонился перед ее волей.

«Не волнуйтесь», — прошептала Клеа, пытаясь успокоить тех, кто был рядом с ней. «Старший Ашака обладает самой сильной психической защитой среди нас».

Это была правда. Без ее формирования даже Клеа не могла сравниться с духовной силой аббата, отточенной веками молчаливой медитации и чтения сутр.

Но, неизвестно для других, обычно спокойный Ашака слегка вздрогнул, услышав имя своего противника. Он закрыл глаза и начал петь, успокаивая свою душу.

Из ворот арены вышла Гера. Окутанная божественным шелком, она двигалась с тихой решимостью, ее выражение лица было нечитаемым. Когда она достигла центра, ее глаза встретились с глазами Ашаки, и на ее губах появилась улыбка.

«Ты мне очень знаком...»

Ашака медленно открыл глаза. «Это судьба».

Гермес, закончив возбуждать толпу, поднял руку. «Пусть дуэль начнется!»

Духовное давление Геры взорвалось наружу.

Толпа с затаенным дыханием наблюдала, как от их королевы исходила прекрасная, но угнетающая аура. За ее спиной вились яркие вихри цвета изумруда, фиалки и золота, сливающиеся в четыре экзотических пера, похожих на павлиньи. Каждое перо мерцало неестественной радугой, и в каждом из них было встроено по одному мистическому глазу, светившемуся таинственным светом и вихрящемуся сложными эмоциями — красотой, суждением, местью, правдой.

«Позволь мне заглянуть в глубину твоего разума», — прошептала она.

Ашака стоял спокойно, твердо стоя на ногах, сложив руки в мудре безмятежности. Его голос разносился по арене низким ритмичным пением, когда он читал древнюю [Сутру], священное писание, укрепляющее душу и запечатывающее разум. Это был краеугольный камень его защиты, духовный барьер, отточенный веками медитации и аскетизма.

Зрители смотрели, завороженные. То, что с виду казалось красотой — буря ярких цветов и изящных перьев — на самом деле было полем битвы духовной силы воли.

Гера изящно кивнула, и на ее губах появилась едва заметная улыбка. «Молодец», — сказала она голосом, сладким, как мед, и в то же время снисходительным. «У тебя действительно сильная воля. А теперь... посмотрим, как долго ты продержишься».

С легким движением пальцев два павлиньих пера взлетели в воздух. Они закрутились в полете, оставив после себя мерцающие следы, а затем издали призрачную диссонансную мелодию. Воздух задрожал, вибрируя духовной энергией, а затем перья устремились к Ашаке, как копья.

В ответ старый монах глубоко вздохнул. Его тело засияло, и от его кожи исходил золотистый блеск. «12 Золотых Колоколов Божественной Техники», — произнес он, и вокруг него образовался эфирный колокол, огромный и сияющий, гудящий небесной силой.

Перья ударили по поверхности колокола, и его звук разнесся эхом по всей арене. Духовные снаряды глубоко вонзились в светящуюся поверхность колокола, вызвав появление трещин в местах удара, но он устоял.

Однако Гера была далека от завершения.

Не говоря ни слова, она подняла одну руку, раскрыв пальцы как веер, и сделала круговое движение. Остальные два пера вылетели одновременно, взмыв в синхронных дугах. Но увеличилось не только их количество — их сила возросла, а сияние стало более ярким. Навязчивые мелодии, которые они издавали, начали гармонично сливаться в головокружительную какофонию.

Воздух стал густым от давления. Каждое перо казалось живым, пульсирующим намерением, танцующим иллюзией.

Ашака был вынужден покинуть свою позицию, пробираясь по воздуху с помощью [Шагов Дао], боевого искусства плавных движений. Несмотря на свой возраст, его шаги сочетали в себе медлительность и быстроту в совершенной гармонии, уклоняясь от каждого удара с почти невозможной точностью. Его струящаяся мантия кружилась вместе с его движениями, а его губы не переставали петь.

Ашака начал контратаку. Сделав последний шаг в сторону, он рванулся вперед, его тело стало размытым пятном, стремясь сократить расстояние между ними. Его цель была ясна: заставить замолчать заклинателя. Нарушить ее ритм. Воспользоваться моментом.

Но Гера осталась невозмутимой.

«Ты довольно проворный, — заметила Гера. — Как обезьяна».

Она снова подняла руки, на этот раз приложив оба указательных пальца к глазам. Ее духовная энергия вновь воспламенилась, вздымаясь калейдоскопом ослепительных цветов.

«Ты заслуживаешь вторую форму моих Перьев Всеведения», — прошептала она.

В мгновение ока перья удвоились, увеличившись с четырех до восьми. Арена померкла под тяжестью их духовного сияния. Перья вращались и парили в воздухе, и теперь каждое из них было украшено движущимся глазом в центре. Взгляды — всего восемь — одновременно повернулись в сторону Ашаки.

«УРГХ!!»

Давление нарастало. Каждый взгляд проникал в его душу, раскрывая слои памяти и воли. Несколько перьев пробили его защиту, порезав его одежду и плоть. Кровь блестела под светом Колизея.

Чтобы противостоять этому, Ашака применил еще две божественные техники — [9 Божественная техника солнца] и [9 Божественная техника луны]. Огонь и лед взорвались вокруг его рук, усиливая его удары, когда он парировал призрачные клинки.

Толпа зарычала от восхищения. Почтенный монах Земли превратился в вихрь боевой мощи, каждое его движение было изящным и разрушительным.

На стороне фракции Земли Клеа с каждой секундой становилась все более тревожной. Она чувствовала это — в уникальной технике Геры было что-то ужасающее. Она попыталась крикнуть предупреждение, но навязчивая мелодия, вплетенная в атаки Геры, заглушила все звуки.

Как только Ашака оказалась всего в нескольких метрах от нее, Гера начала петь. Ее аура потемнела, и вместе с ней вокруг них появилось еще больше глаз — парящих, мигающих, наблюдающих. Пера павлина зависли в воздухе, окружив Ашаку призрачной тюрьмой.

«Теперь... я вспомнила, кто ты, — сказала Гера с леденящей улыбкой. — Ты был нашим маленьким воином... Ахиллесом».

Это имя поразило Ашаку как гром. Он замер.

Давно погребенные воспоминания всплыли на поверхность — видения войны, молодой, вызывающе стоящий он сам. Он споткнулся, застряв между настоящим и прошлым.

Гера тихо рассмеялась. «Идеально... Ты — идеальный выбор для моей мести».

Она широко раскинула руки. Восемь перьев снова размножились, превратившись в шестнадцать. Они разделились на четыре основные группы, образуя светящиеся символы в воздухе. И из каждого квадранта начали формироваться четыре человекоподобные фигуры, сливающиеся из духовной энергии.

Из каждой группы перьев появились тенистые фигуры — всего четыре.

Когда их лица обрели форму, Ашака наконец потерял самообладание.

Это были не просто проявления духов. Это были призраки его прошлого.