Ее воля

Кристалл, который разбила Клеа, был не обычным предметом — это был сконденсированный сосуд с ее собственной духовной энергией, тщательно сохраненный заранее с помощью ее уникальной способности [Перезарядка]. В отличие от зелий или внешних источников энергии, этот резервуар был неотъемлемой частью ее самой, очищенной от ее собственной сущности. Когда он хлынул в ее сердце, ее истощенный духовный резервуар мгновенно ожил, наполнившись новой силой.

В глазах Морфея мелькнул серебристый блеск, когда он увидел, как она снова выпрямилась. В его голосе слышалось раздражение. «Твой внезапный напад провалился. И теперь ты думаешь, что сможешь выиграть изнурительную битву?» Он тихонько хмыкнул.

Клеа только улыбнулась, подняв уголок рта в знак неповиновения. Она ничего не сказала. Ее ответ прозвучал в движении.

Она снова бросилась вперед, ее меч сверкал бурей стихий — ветра, воды, молнии и льда — все они были соединены с мастерской точностью. Каждый удар создавал зрелище на арене, вызывая как восторженные крики, так и вздохи. Она не просто атаковала, она выступала. Ее связь со стихиями танцевала в каждом ударе.

Но одной красотой было невозможно пробить оборону Морфея. Снова и снова ее клинок сталкивался с духовным щитом, невидимым, но непробиваемым. Каждый ее критический удар останавливался какой-то невидимой силой — отклонялся, поглощался или отбивался настолько, что терял свою смертоносную силу.

Ее мечи разбивались — один за другим. Но не ее воля.

Она достала другой меч, другой кристалл. Ее дыхание стало тяжелее, но шаги оставались твердыми. Она выдержит.

Морфей наблюдал за ней со смесью жалости и презрения. «Полулуние, как ты... никогда не победит меня».

Это была жестокая правда. Несмотря на исключительное мастерство Клеи в области множества законов, именно ее универсальность мешала ей продвинуться в царство полной луны. Она была гибридным магом — блестящим, адаптивным — но ни одно из ее заклинаний не обладало подавляющей силой, присущей мастерству в одной области.

Морфей вздохнул, и все изменилось. Его серебряные глаза засияли.

Волна силы обрушилась на Клею — не физическая, не магическая, а духовная. Это было похоже на тысячу невидимых клинков, вонзающихся в ее разум, скребящих ее мысли.

Она закричала, упала на колени, дрожа, схватившись за голову. Арена размылась. Боль была не физической — она была глубже, жесточе.

И тогда, благодаря силе воли, ей удалось произнести заклинание.

[Восстановление морской души]

Серебряный символ вспыхнул над ее лбом, омывая ее дух ясностью. Лезвия исчезли, и она снова сосредоточилась. Она задыхалась, поднимаясь снова.

Морфей наклонил голову, заинтригованный. «Впечатляет. Сильная психическая защита... Теперь я понимаю, почему они выбрали тебя».

Клеа не тратила слов. Туман поднялся вокруг нее, когда она произнесла еще одно заклинание — скрывая свою фигуру в тумане, затуманивая свое положение. Затем, с помощью еще одного [Взрыва духа], она бросилась вперед, как живая молния, направив свой новый меч прямо в спину Морфеуса.

Это был ее шанс. Ее возможность.

Но...

БАМ!

Из спины Морфея вырвались крылья — эфирные, зазубренные и усыпанные духовными клинками. Они захлопнулись, как гильотина, перехватив ее удар. Ее меч снова раскололся.

Клеа отлетела назад, скользя по полу арены.

Тяжело дыша, с каплями пота на лбу, она стояла на дрожащих ногах. Цена ее собственных техник настигала ее.

Морфей тихо рассмеялся, не от радости, а от жалости. «Ты действительно думала, что иллюзии подействуют на мастера духов?» — насмешливо спросил он. «Я думал, ты должна быть умной».

«Нет нужды дальше затягивать», — мягко сказал Морфеус. Затем он перевел взгляд на императорскую ложу фракции Кроноса. Его глаза встретились с глазами самого Кроноса.

Между ними прошел безмолвный обмен взглядами, подтверждение.

Морфей кивнул один раз. Затем повернулся к Клее.

«Все кончено», — объявил он.

Затем его глаза начали светиться — сначала ярким серебром, а затем превратились в жуткий, проникающий в душу фиолетовый цвет. Воздух изменился. Энергия закружилась неестественно.

Густой пурпурный туман взорвался из его тела, мгновенно покрыв пол арены. Он стекал, как туман, смешанный с чернилами, застилая все — даже заглушая звуки. Изнутри него зашевелилось движение.

Из него вылезли гротескные существа — химеры, сшитые из кошмаров, ползающие, скользящие, хромающие вперед с раскрытыми пастями. Их были десятки. Потом сотни. Каждое было чудовищнее предыдущего.

С звериными воплями и бессмысленными криками они бросились на нее.

Инстинкты Клеи пробудились — она подняла меч в защиту, и порыв ветра сбил одно из существ. Другое прыгнуло, и она сжегла его разветвленной молнией.

Но на каждого убитого монстра появлялось еще три.

Ее сердце забилось. Зубы, когти, зловоние гниения — все это окружало ее. Она отчаянно сражалась, ее заклинания уничтожали существ.

Страх сдавил ей грудь. Дыхание замерло.

Но существа продолжали наступать.

Бесконечно.

Затем появились более мелкие.

Тысячи ползающих, похожих на пауков чудовищ, не больше кулака. Они роились по полу, ползая по ее сапогам. Она топала и кружилась, из ее ног исходили молнии. Но это было все равно что пытаться остановить наводнение голыми руками.

Они цеплялись за ее ноги. Ползли по ее бедрам. Охватывали ее руки. Их игольчатые ноги пронзали ее одежду.

«НЕТ!!» — кричит она, паника берет верх над самообладанием.

И тогда...

Свет.

Яркий и теплый, прорезающий пурпурный туман.

Сверху спустилась фигура, словно бог. Окутанная золотом и белым, овеянная солнечным светом.

Это он, тот, кого она ждала, о ком мечтала.

Одним взмахом руки он вызвал из земли лозы, извергся каменные стражи, и гротескные существа были уничтожены.

Клеа широко раскрыла глаза. «Эмери... ты вернулся...»

«Прости, что заставил тебя ждать», — мягко сказал он.

Она подбежала к нему... обняла его. В его объятиях монстры исчезли. Страх растаял. Арена не имела значения — важна была только его теплота.

«Но... это дуэль. Ты не можешь вмешиваться. Нас дисквалифицируют...», — прошептала она.

Эмери улыбнулся, подняв руку. Сила его владения взорвалась, показав его величие великого мага. Пурпурный туман испарился. Его взгляд обратился к фракции Кроноса, холодный и непоколебимый.

«Не волнуйся, — сказал он. — Теперь, когда я здесь... я победю их всех».

Сердце Клеи забилось от надежды. Она видела, как он сражается — Посейдон, Арес, даже Зевс — все падали перед ним. Наконец, сам Кронос спустился, и Эмери встретил его без страха. Боги задрожали. Земля одержала победу.

Это было идеально.

Это было как сон.

К сожалению

Это был всего лишь сон

Не было никаких гротескных существ. Ни фиолетового тумана. Ни Эмери.

Все это время Клеа стояла в одиночестве, поглощенная душевной борьбой, ее разум был поглощен иллюзией. На поле битвы царила тишина, не было ужасов, но витала атмосфера страха.

Напротив нее медленно продвигался Морфей. Его шаги были неторопливыми, почти ленивыми, как будто исход уже был предрешен. Его холодные и безжалостные глаза не отрывались от нее.