Мастер духов

Для Кроноса казнь одного из своих перед миллионами зрителей была жестоким проявлением господства. Безжалостным и беззастенчивым.

И все же жители Олимпа едва ли вздрогнули.

Не было ни возмущения, ни скорби. Только громкие аплодисменты и непоколебимая поддержка Зевса и фракции Кроноса. Их лояльность была абсолютной, их почитание — слепым.

Без промедления Ирис и Гермес снова вышли в центр Колизея, наслаждаясь электрической атмосферой и еще больше разжигая ее.

«Счет сейчас один для Кроноса и один для Земли!» — прокричала Ирис, и ее голос разнесся по всей арене.

«Да! А теперь, — Гермес драматично поднял руки, — давайте поприветствуем второго бойца Кроноса!»

Толпа взорвалась.

Из сверкающих ворот на стороне Кроноса вышел высокий, стройный мужчина, каждый его шаг привлекал внимание. У него была бронзовая кожа и белые волосы до плеч, которые развевались, когда он шел. Но именно его глаза — серебристо-голубые и слабо светящиеся — заставили зрителей замолчать. В них кружился леденящий, небесный свет.

Одно только его присутствие имело огромное значение.

Волна беспокойства прошла по трибуне Земной фракции.

Зрители замерли в ожидании. «Они посылают его так рано?» — прошептал Джулиан.

Это был Морфей, старейшина фракции Кроноса. Маг Царства Полнолуния — всего в одном шаге от Космического Царства. Его присутствие искажало сам воздух.

Клеа отреагировала мгновенно. Ее глаза сузились. Гвен все еще была ранена и истощена после сражения с Аидом. Поставить ее против такого монстра, как Морфей, было бы самоубийством.

Она подняла руку и призвала ее сдаться. Ее решение было быстрым и необходимым.

С арены Гвен подняла глаза, разочарованная, но послушная.

Комментаторы набросились на этот момент, как волки.

«Ах, как жаль... правда, Айрис?» — спросил Гермес, притворяясь сочувствующим.

«Очень разочаровывающе, Гермес», — ответила Ирис. «Морфей еще даже не достиг центра арены, а они уже сдаются».

Насмешливый смех пронесся по Колизею, как лесной пожар.

«Надеюсь, их следующий соперник проявит немного мужества».

«Я бы на это не поставила», — сказала Айрис. «Старейшина Морфей — могущественный старший страж, который захватил и победил сотни экспертов из Царства Магов. Фракция Земли должна послать своих лучших бойцов, чтобы этот матч был хоть немного интересным для зрителей».

Когда Гвен вернулась в угол фракции Земли, ее союзники встретили ее теплыми улыбками и тихими кивками в знак уважения за победу над Аидом. Но сама Гвен выглядела далеко не облегченной. Ее брови были нахмурены, взгляд метался по насмехающейся толпе. Смех и насмешки все еще эхом разносились по Колизею.

«Ты должен был позволить мне сражаться, — пробормотала она, — я могла бы хотя бы оценить его силу».

Клеа решительно покачала головой. «Не в этот раз. Я не буду рисковать».

Ей не нужно было объяснять дальше. Разведданные, собранные Джинкан, прояснили ситуацию — Морфей был не просто еще одним могущественным магом. Он был мастером духов, и притом ужасающим. Он не полагался на грубую силу или эффектные заклинания стихий. Его полем битвы была душа. Он ломал врагов изнутри — разрушал их разум, душил их мысли и разбивал их волю, прежде чем опускался клинок.

Без колебаний Клеа повернулась к остальным членам группы. Ее выражение лица смягчилось, и на губах появилась слабая, понимающая улыбка. «Похоже, я буду сражаться раньше, чем планировала».

Это не было спонтанным решением. Это было частью стратегии.

С самого начала фракция Земли зарезервировала одно имя для сражения с Морфеем. Ее имя. Среди всех своих чемпионов Клеа была единственной, кто обладал силой, дисциплиной и духовной защитой, чтобы иметь шанс на победу.

«Сделай все, что в твоих силах», — мягко сказал Джулиан, в его голосе слышалась тревога. «Но не перенапрягайся. Отступи, если будет слишком тяжело».

Клеа подняла бровь. «Ух ты... не веришь в меня?» — сказала она с ухмылкой, а затем шагнула вперед с твердой решимостью. «Просто смотри. Я выиграю».

Она повернулась и пошла одна к центру арены.

Толпа снова взорвалась аплодисментами, хотя на этот раз в них слышалась насмешка.

«Еще одна женщина?» — насмешливо спросил кто-то. «Земля что, под властью женщин?»

«Где мужчины?» — крикнул другой. «Слишком заняты, пудрят юбки?»

Тракс сжал челюсти. Его руки сжались в кулаки, костяшки побелели. Но Джулиан протянул руку и удержал его.

В центре арены Клеа остановилась перед своим противником.

Морфей уже ждал.

Он стоял неподвижно, высокий и статусный. Его лицо ничего не выражало. Ни гнева. Ни высокомерия. Только эти светящиеся, бледно-голубые глаза — мерцающие, как жидкое серебро под лунным светом. В их мерцании было что-то неестественное, как будто они смотрели не на тело Клеи, а прямо в ее душу.

В воздухе висело едва уловимое давление. Не тяжелое, как удар молота — нет, оно было более коварным. Как туман, проникающий в легкие.

Клеа почувствовала, как ее дыхание замедлилось, а пульс выровнялся.

На другом конце Колизея Гермес высоко поднял руку и прокричал голосом, грохочущим как гром: «Начинаем третий поединок!»

В тот момент, когда Гермес дал сигнал к началу поединка, Клеа не стала ждать ни секунды.

Ее духовная сила взорвалась — невидимая ударная волна прокатилась по Колизею, когда ее аура воспламенилась, как лесной пожар. С мечом в руке она исчезла из виду, размытое пятно, проносящееся по сцене.

Это была одна из ее самых опасных техник — [Духовный взрыв], мощное заклинание, которое сжигало ее духовные резервы для внезапного, сокрушительного удара.

Ее меч наполнился тройной стихийной яростью: сокрушительной силой воды, стремительной скоростью молнии и режущим острием ветра. Все три силы закрутились вокруг ее меча спиралевидной геликс, отточенной ее мастерством Дао.

Она пыталась закончить бой, прежде чем он начался.

БУМ!!!

Ударная волна разорвала воздух. Пыль и дым охватили сцену. Вся толпа ахнула, когда камень треснул, а энергия взорвалась, как живая буря.

Когда пыль постепенно рассеялась, наступила тишина.

Паря над ареной, Клеа зависла в воздухе, прижав свой меч ко лбу Морфея. Алая капля крови скатилась с места соприкосновения.

Но это было все. Всего одна капля.

Между ее клинком и его черепом пульсировало слабое серебристое сияние — в последний момент образовалась тонкая духовная барьер. Достаточная, чтобы притупить ее удар.

Затем последовала ответная реакция.

Импульс чистой ментальной силы вырвался из тела Морфеуса, как звуковая волна.

БАММ!

Клеа отлетела назад и упала на арену, как тряпичная кукла. Она перевернулась в воздухе, ее ботинки заскрежетали по земле, а зубы сжались с силой. Ее грудь поднималась и опускалась, но глаза оставались прикованными к нему.

Все еще стояла. Все еще нетронутая.

Большинство засомневалось бы. Она — нет.

Клеа снова подняла руку и во второй раз взорвала свою духовную энергию.

[Духовный взрыв!]

Еще одна волна силы пронзила ее тело. Ее вены слабо светились духовным светом. Ее кожа мерцала от перегрузки. И на этот раз она не была одна.

Три клона — мерцающие формы воды, похожие на нее — в мгновение ока появились вокруг нее. Каждый из них имел ее лицо, ее клинок и часть ее силы.

Четверо из них в совершенной гармонии устремились вперед с четырех сторон.

Даже брови Морфея дернулись.

Он слегка повернулся, прищурив светящиеся глаза. Его божественное чутье просканировало клонов.

«Это не иллюзия», — пробормотал он. «Интересно».

Он поднял руку. Только одну. Его пальцы пульсировали внутренней силой.

Затем — волна ментальной силы взорвалась из него, невидимая и бесшумная, но разрушительная.

Клоны так и не дошли до него.

Они упали обратно в воду, превратившись в лужи, когда их духовные структуры распались под сокрушительным давлением его душевного поля.

А настоящая Клеа?

Ее меч внезапно оказался зажатым между двумя пальцами.

Замерла. Не двигаясь.

Она задыхалась.

«Ты пришла сильной, — сказал Морфеус низким и холодным голосом. — Но это действительно все, на что ты способна?»

Легким движением запястья он сломал ее клинок — он разлетелся на светящиеся осколки.

Ударная волна снова отбросила Клею, ее ботинки скребли по каменному полу, пока она пыталась удержаться на ногах. Ее колени слегка подкосились. Она быстро дышала.

Толпа наблюдала в затаенном молчании. Некоторые смеялись. Другие смотрели, ошеломленные непринужденной защитой Морфея.

Голубые глаза Морфея блестели, как луны. «Интересно, — сказал он почти игриво, — как долго ты сможешь это продолжать...»

Он был прав. [Взрыв духа] был не обычной техникой. Два применения, и ее запасы уже были опасно низкими. Ее дыхание стало неровным. Пот стекал по ее лбу.

Но потом... она улыбнулась.

Из своего кольца хранения она достала маленький кристаллический осколок. Она раздавила его в ладони.

В ее грудь хлынул поток сияющего света.

Духовный резервуар Клеи снова ожил — освеженный, обновленный. Она выпрямила спину и покрутила плечами, как будто ничего не произошло.

Затем она вытащила второй меч, сверкающий многослойными заклинаниями.

Она улыбнулась Морфею.

«Я могу так делать весь день».