Победитель

ХОУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

Рев Глиты разорвал арену, как раскат грома, грубый и вызывающий.

Ее трансформация крови мерцала разбитым светом; кристаллические пластины на ее руках треснули и слабо светились от внутреннего напряжения.

Она была окружена. Против натиска десяти нежити-магов, каждый из которых владел грозным оружием и элементальными заклинаниями в смертельной гармонии, даже ее превосходная физическая форма была доведена до предела.

Ее шерсть была опалена, дыхание прерывистое, а кровь свободно стекала по ее бокам, пропитывая покрытый пылью пол арены.

Но она все равно отказывалась сдаваться.

Когда ее наконец загнали в угол, она вытащила из своего кольца хранения пучок мерцающих флаконов, содержимое которых слабо светилось золотистым светом. Не колеблясь, она бросила их в наступающих нежить.

КРАК-ССССССХХХХ!

Флаконы разбились о свои цели, выпуская струи шипящего пара, который обволакивал нежить, как туман. Там, где жидкость касалась гниющей плоти, она воспламенялась белым светом. Дым поднимался от пораженных магов, когда их конечности застывали, а плавные движения сменялись рывками и вялыми движениями.

«Что это, черт возьми?!» — раздались крики с трибун, и зрители в шоке наклонились вперед.

Глаза Аида расширились. Он почувствовал, что связь с его оживленными солдатами ослабевает. Его мыслительные нити дергались и тянулись, но нежить больше не реагировала должным образом. Они двигались как сломанные куклы — разрозненно, нескоординированно.

«Нет... нет... это...!» — прорычал он, чувствуя, как ярость поднимается к горлу. «СВЯЩЕННАЯ ВОДА?!»

Это была не просто очищенная жидкость — это было прямое оскорбление его владений, оружие, предназначенное для разрушения самой смерти. Фракция Земли подготовилась к этому. Они знали, что он приведет с собой нежить-марионеток.

«Вы... проклятые УБЛЮДКИ!» — зарычал Аид, ударив своим биндом по полу арены.

Но Глита уже снова была в движении.

Она пронеслась сквозь неподвижных, полусгоревших нежити, с сияющими когтями, тело которой было размытым серебристо-багровым пятном. Ее удары были дикими, но точными — один размах когтя раздробил позвоночник нежити, другой пронзил грудную клетку, а третий оторвал гнилую голову.

Она двигалась, как буря ярости и пепла.

Толпа затаила дыхание.

Аид мог только смотреть в оцепенении и ужасе, как все больше его нежити превращалось в обугленные кости и почерневший пепел. Его гордость, его стратегия, его марионетки — все превратилось в дергающиеся кучи.

Глита не останавливалась. Она схватила еще одну горсть флаконов и бросила их вперед. Взрывы осветили арену вспышками божественного золота. Нежить шаталась и визжала, их тела распадались на дым и пыль. Даже более сильные оживленные существа начали колебаться под двойным ударом священной жидкости и чистой жестокости.

Но потери росли.

Отсутствие у Глиты опыта ведения боя на высоком уровне начало сказываться. Ее атаки становились безрассудными — чрезмерно рискованные выпады, широкие взмахи, оставлявшие ее беззащитной. Теперь она тяжело дышала, истекая кровью из множества новых ран. Ее когти были обломаны. Она шаталась.

Но она продолжала. Уничтожая. Разрывая. Выживая.

Ее рычание превратилось в рык. Ее дыхание испарялось в холодном воздухе. Ее мышцы кричали от боли.

И все же Аид стоял за своими разваливающимися войсками — неспособный или, возможно, не желающий вмешиваться.

«ХОУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

Голос Глиты снова разорвал ее горло — это был пропитанный кровью боевой клич непокорности. Она наконец-то покончила с последним из нежити и теперь стояла на вершине груды обугленных трупов, ее золотые глаза пылали, грудь тяжело дышала. Ее шерсть была спутана потом и кровью — часть из них была ее, часть — нет.

Она повернулась, встретив взгляд Аида.

И он сделал шаг назад.

Аид отшатнулся. Его рука задрожала. «Нет... это невозможно... Она не может все еще стоять».

Глита сделала медленный, шаткий шаг к нему.

Она не собиралась дать ему сбежать.

Ее коготь волочился по земле, оставляя кровавый след. Ее намерение было ясным — она собиралась пожрать свою жертву.

Аид споткнулся и отступил. «НАЗАД!»

Глита подняла руку в последний раз, ее когти блестели в тусклом свете.

Но ее тело не могло двигаться дальше.

Превращение в волчицу начало мерцать; руны сгорели. Затем исчезли. Она опустилась на одно колено, а затем рухнула на землю с последним вздохом, едва сознавая себя.

Выражение лица Аида исказилось в болезненной, радостной улыбке, когда он наблюдал, как Глита падает.

Теперь он чувствовал себя смелым.

Теперь он покончит с ней.

Темная энергия слилась в копье чистой энтропии. Его глаза пылали злобой. «Ты, дворняжка... Теперь ты умрешь!»

БУМ!

По арене пронеслась огромная сила, ударившая по Аиду, как невидимая стена. Его ноги поскользнулись по мрамору, глаза выпучились.

С края арены вышла Моргана.

Ее владения расцвели за ее спиной, и одним движением пальца она оттащила безжизненное тело Глиты в безопасное место.

Послание было ясным.

Дуэль закончилась.

Голос прозвучал над головой. Гермес, диктор, официально объявил решение: «Фракция Кроноса выигрывает первый матч!»

По трибунам прошел ропот, а по Колизею раздались крики и комментарии о сражении.

Но в ложе Кроноса никто не улыбался. Никто не праздновал. Их лица были мрачными, а глаза — острыми, едва сдерживая гнев. Несмотря на победу, Аид принес фракции позор.

Ирис взяла на себя вещание, ее божественный голос трещал от веселого торжества: «Какое захватывающее начало! Счет сейчас 1:0 в пользу Кроноса. А теперь давайте посмотрим, кого фракция Земли пошлет следующим!»

Согласно правилам дуэли, проигравшая сторона могла выслать другого воина, чтобы бросить вызов победителю. Если они отказывались, очко терялось навсегда, и их максимально возможный счет сокращался до девяти.

В углу фракции Земли Глита слегка зашевелилась в объятиях Морганы. Она открыла глаза и дрожащим, слабым голосом прошептала: «Прости... Я не была достаточно сильна, чтобы добить его...»

Моргана не ответила. Но ответила другая.

Гвен опустилась на колени рядом с ней и нежно взяла ее за руку. «Ты сделала более чем достаточно, Глита. Я закончу это — за тебя».

С этими словами Гвен встала, переведя взгляд на остальных, а затем на Клею. Ей было достаточно одного ее кивка. Гвен повернулась и вышла на арену.

Это всегда было частью плана. Если Глита сумеет победить Аида, это будет блестящим началом. Но если она потерпит неудачу, Гвен нанесет следующий удар и доbije измученного мага Кроноса.

Толпа снова зашумела, и по Колизею пронесся ропот, когда зрители увидели, что на арену вышла еще одна женщина, не принадлежащая к магическому царству.

«Опять? Еще одна воительница из небесного царства?»

«У них действительно не так много магов, да?»

«Может, она такая же, как и предыдущая... полукровка?»

Но в отличие от Глиты, Гвен не была наделена мощной кровной линией или способностью к трансформации. На самом деле, среди избранных бойцов Земли она была самой слабой — она даже не достигла вершины Небесного царства, все еще застряв на 8-м уровне.

Однако она обладала чем-то гораздо более опасным, чем грубая сила.

Когда Гвен достигла центра арены, она сбросила ткань, покрывавшую меч, привязанный к ее спине. В лучах солнца сверкал сияющий золотой клинок, инкрустированный блестящими драгоценными камнями, и само его присутствие излучало величие. Даже по стандартам вселенной Магуса такое оружие считалось бы ценным сокровищем.

Экскалибур, божественный меч.

Зрители ахнули.

На противоположной стороне арены на лице Аида снова появилась извращенная улыбка.

«Калибурнус... Ты... Я помню тебя, принцесса... Так... он действительно послал тебя». Его голос стал маниакальным. «Он об этом пожалеет».