Воины Земли

За три дня до дуэли

Воинам Земли предоставили тренировочную базу, чтобы они могли подготовиться. Некоторые сосредоточились на тренировках, другие спарринговали или давали советы своим товарищам.

Тракс, в частности, был чрезмерно увлечен.

Бессмертный гладиатор был высокой фигурой с бронзовыми мускулами и непоколебимой решимостью. Он приветствовал окружающие атаки, как будто это были приветствия старых друзей. Его громкий смех сотрясал поле.

Вокруг него собрались шесть элитных воинов: Октавиус, Тит и Армениус — молодые, но грозные римляне — двигались как одно целое, образуя треугольную окружающую линию, их оружие пылало сгущенным эфиром.

Во главе атаки стояла Глита — девушка-фея, преобразившаяся в полбега, чье изящное человеческое тело сменилось гибким, серебристоволосым зверем, покрытым инеем. Ее когти сверкали ледяной энергией, каждый удар сопровождался шипением, как пар, разрезая воздух.

Сверху Брандт пикировал, как хищная птица, его копье трещало от элементарного ветра, спиралью опускаясь в смертельном пике.

«Сейчас!» — крикнул Октавиус.

Брандт подчинился, и в тот момент, когда он нанес удар сверху, Гвенет Лависа выпустила клинок в своей руке.

Экскалибур.

Легендарный меч вспыхнул золотой силой, когда он вылетел из ее ладони и взлетел вперед, идеально синхронизировавшись с атакой Гвен. Клинок отразил ее намерение, нацелившись прямо на незащищенную сторону Тракса.

БУМ!

Нападение было не чем иным, как бурей. Копья ударяли с силой урагана. Когти рассекали камень. Божественный меч и магический огонь сконцентрировались на одиноком гладиаторе.

Из зоны удара взлетела пыль. Но из дыма донесся низкий гул.

«Тч».

Одним шагом Тракс вышел из дыма.

Неповрежденный.

Его мышцы напряглись, вены слабо светились от силы. Затем, как бог грома, спускающийся с песков древней арены, он двинулся.

Быстро.

Слишком быстро.

Его кулак столкнулся с щитом Октавия, разбив зачарованный металл, как стекло. Вращающийся удар сзади отправил Армениуса кувырком, лишив его дыхания. Брандт был пойман в воздухе — Тракс схватил его за ногу и швырнул в Титуса, как тряпичную куклу.

Глите удалось нанести удар по его щеке — лед скользнул по его коже — но он рассмеялся. «Хорошо», — проворчал он, прежде чем сбить ее с ног поднятым коленом и швырнуть на землю.

Только Гвен осталась на ногах.

Она попыталась отступить, защищая Экскалибур, но Тракс уже был рядом с ней. Его ладонь коснулась ее живота — не ударом, а сильным толчком — но это отправило ее назад, и она с громким стуком ударилась о стену.

Когда пыль осела, шесть элитных воинов лежали на полу, стоная.

«Аргх... Старший, ты слишком силен!» — задыхаясь, прохрипел Октавиус, сжимая ребра.

Улыбка Тракса стала еще шире.

«Слишком сильный? Нет, нет... просто вы все недостаточно сильные!»

Он поднял голос, и вместе с ним раздался звук, более глубокий, чем слова — боевой рык, инстинктивный и первобытный. Его голос прокатился по комнате, как гром.

«Еще раз!»

От него исходила волна невидимого давления, аура настолько сильная, что даже наблюдавшие за происходящим маги на обочине вздрогнули. Но шесть его противников, избитых и побитых, почувствовали, как их кровь снова закипела. Их тела двинулись, не дожидаясь решения разума.

Они поднялись.

Все в комнате замерли, чтобы посмотреть.

С края тренировочной арены Клеа наблюдала, скрестив руки. На ее губах появилась небольшая гордая улыбка. Она помнила эту сцену — жестокие тренировки лорда Изты, то, как он ломал их, чтобы сделать сильнее ( ). Эти шестеро тоже учились на собственном опыте, что такое настоящая боевая готовность.

Но сейчас не было времени позволять им получить серьезные травмы.

Она шагнула вперед.

«Хватит, Тракс!» — строго сказала она.

Он оглянулся через плечо, лишь слегка раздраженный.

Шесть избитых воинов пошатываясь покинули поле, возвращаясь к более легким тренировкам с вдовами Изты. Их гордость была уязвлена больше, чем их тела, но в их глазах горела новая решимость.

На их место к центральному рингу подошли две новые фигуры.

Ашака и Дамо — учитель и ученик — приближались с противоположных сторон. Они двигались с безупречной координацией, плавно, как вода, но каждый их удар гремел взрывной боевой силой. Их боевые искусства не были эффектными, но были разрушительными, отточенными в бесчисленных сражениях и закаленными дисциплиной.

Из этих двоих Дамо продемонстрировал поразительный прогресс. Хотя он был еще молод, он уже прорвался в царство Полумесячного Мага. Еще более поразительным было то, что его сила теперь соперничала с силой его мастера, Ашаки, который достиг уровня Полнолуния.

Тракс был впечатлен и вынужден проявить часть своей истинной силы.

Вокруг него разгорелась [Божественная техника девяти солнц], золотые пламена взметнулись, когда его боевая сила достигла новых высот.

Но мастер и ученик оставались спокойными. Они одновременно сделали глубокий вдох и начали произносить мантру.

[Божественная техника девяти лун] появилась, чтобы встретить гнев солнца лунной безмятежностью. Серебристый свет обвивал их конечности, и с обновленной грацией они отвечали на каждый удар Тракса своим ударом.

Каждое движение было точным, элегантным и сдержанным — ни одна из сторон не раскрывала весь свой потенциал, сохраняя свои скрытые козыри для предстоящего поединка.

Моргана молча стояла рядом с Клеа, ее взгляд был острым и задумчивым, когда она наблюдала за воинами Земли. Ее глаза сканировали каждое движение, каждый обмен ударами, вычисляя.

Вскоре Клеа заметила движение в небе — гладкий металлический корабль, спускающийся в ангар. У нее перехватило дыхание.

Возвращающийся корабль.

Она бросилась к посадочной платформе, как раз когда трап корабля выдвинулся с механическим шипением. Вышел Джулиан с мрачным выражением лица. Харди следовал за ним, выглядя столь же подавленным.

Клеа не теряла времени.

«Как все прошло?» — спросила она, в ее голосе слышались надежда и тревога.

Джулиан посмотрел ей в глаза и покачал головой. «Нет. Они не согласятся на отсрочку... У нас нет достаточно веских причин».

Клеа стиснула зубы. Уже несколько дней они пытались отложить дуэль — всего на месяц, неделю, даже на несколько дней, чтобы Эмери успел вернуться. Но они снова потерпели неудачу.

«Ты ясно объяснил, что он сделал в Валерине?» — спросила она, повышая голос. «Объяснил?»

Джулиан ответил лаконично: «Конечно, объяснил».

Но доверие Клеи пошатнулось. Она повернулась к Харди, надеясь, что, возможно, присутствие человека, который участвовал в той миссии — человека, который был свидетелем поступков Эмери, — сможет повлиять на них больше.

Она уставилась на молодого человека, и ее голос был горьким шепотом. «Я должна была пойти сама...»

Джулиан поспешил ее успокоить. «Клеа... Послушай... Этот поединок... Он важнее, чем мы думали... Они не могут его легко отложить».

Но Клеа уже качала головой, ее доверие к словам Джулиана почти исчезло. Ее взгляд вернулся к Харди, требуя правды. «Это правда, Харди? Ты попробовал все?»

«Да, господин...» — сказал Харди, почтительно поклонившись. «Мы сделали все, что могли. Кто-то даже выступил от нашего имени... женщина-нефилим».

Клеа нахмурила брови. Ее разочарование вновь разгорелось, и ее голос стал холодным. «Афина? Что она может сделать? Она же Кронос! Конечно, она не поможет нам».

Джулиан выдохнул длинный, усталый вздох. «Это была не Афина».

«Тогда кто?» — спросила Клеа, сбитая с толку.

Прежде чем кто-либо успел ответить, ангар наполнился низким гудением. Приближался еще один корабль — его полированная золотая обшивка мерцала в солнечном свете, когда он скользил на место. Это был королевский корабль.

Рампа опустилась, и из корабля вышла фигура.

Знакомый силуэт, одетый в бледно-серебряную мантию, — молодая женщина-нефилим излучала ауру высокого статуса.

Джинкан Нефилим