Последний бой

«Командир, какие приказы?» — раздался отчаянный голос с верхней платформы защитников цитадели Нортстар.

Грохот становился все громче — землетрясения сотрясали фундамент крепости, и в головах всех эхом раздавался гул раскалывающихся камней и рушащихся стен.

«Лечитесь... будьте готовы к бою», — мрачно сказал командир Джетт.

Защитникам не нужно было дополнительных объяснений. Ситуация была безвыходной. Внешние стены уже прогибались. Подкрепление не шло. Они были окружены, заперты как добыча в медленно рушащейся клетке.

Тогда Эмери выступил вперед: «Командир... у нас еще есть один путь. Звездные врата».

При этих словах в глазах некоторых защитников, стоящих поблизости, зажглась искра. Надежда. Командир Фейл молча кивнул в знак согласия.

Но ответ Джета был как холодный удар. «Нет. Звездные врата ведут прямо в царство врага. Мы это подтвердили. Но... у нас еще есть одна возможность. Мы должны уничтожить врата... чтобы они не могли их использовать».

Наступила тяжелая тишина. Затем Фейл выступил вперед, напряженный.

«Должен быть другой способ. Пусть мои люди проверят врата. Даже если они ведут в их царство — это лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока нас убьют!»

Джетт резко ответил, покраснев. «Нет времени! Это невозможно!»

«Нет! Мы не можем сдаваться», — твердо сказала она.

«Я не сдамся!» — зарычал Джетт, его тело дрожало. «Я — командир этой крепости, и я буду защищать ее до последнего вздоха!»

Его голос прервался кашлем, и кровь хлынула из его губ. Рана под доспехами была глубже, чем он давал понять.

Прежде чем спор мог продолжиться, по цитадели прогремел громкий голос. Верховный правитель Розин Карат поднял голос:

«БЫТЬ ГОТОВЫМ!»

Внезапно воцарилась тишина. Все защитники, стоявшие на высоких стенах цитадели, замерли, обострив чувства, и все взоры обратились к северной барьеру.

Они почувствовали это — подавляющую, неестественную энергию, нарастающую прямо за защитным периметром.

Затем раздался звук. Низкий гул, который превратился в рев.

Через секунду стена взорвалась с разрушительной силой. Осколки зачарованного камня разлетелись по платформе, как шрапнель. Открылась зияющая дыра, из которой вырвалась элита врага — враги космического уровня.

«ВСЕ! СРАЖАЙТЕСЬ!» — проревел Джетт, и вокруг него зажглись молнии. Он ринулся вперед с яростью умирающей бури, его Сфера Молнии ожила, когда он возглавил атаку прямо на брешь.

Командир Фейл сжала зубы от разочарования. «Черт возьми, Джетт...» — пробормотала она. Затем резко повернулась к Эмери. «Иди к воротам. Сейчас же. Если и есть какая-то надежда, то она там. Я их задержу».

Не дожидаясь ответа, Фейл подняла руку к небу. Порыв ледяного ветра завыл, когда она призвала свою область морозного ветра — эфирный туман наполнил поле битвы, быстро конденсируясь в форму колоссального замороженного зверя. Его рык эхом отзывался ее рыком, когда он врезался в наступающих врагов, когти прорезая бронированную плоть.

Но врагов было слишком много.

Все больше и больше врывались через брешь. Демонические варвары — мутировавшие, обезумевшие — прыгали через проем. У некоторых выросли дополнительные конечности, другие тащили за собой злобное оружие, сросшееся с их руками. Они не колебались. Они нырнули прямо в сердце крепости, разрывая внешнюю оборону с ужасающей силой.

Эмери действовал быстро. Он схватил паникующего защитника, его рука светилась зеленым светом. «Скажи мне, где ворота. Сейчас же».

Защитник, с глазами, расширенными от страха, раскрыл местоположение. Эмери кивнул и бросился бежать. За его спиной возвышался Верховный Существо Розин Карат. Несмотря на раны, которые уродовали его сияющую форму, он оставался непоколебимым. Более того, он сделал свой выбор.

Одним движением руки он вызвал из глубин последних своих золотых созданий — сверкающих воинов небесной энергии. Один за другим они появлялись, выстраиваясь в ряд вдоль края платформы, как оживленные божественные статуи.

Последний рубеж обороны.

«Беги!» — хрипло прошептал старик, кровь стекала по его подбородку.

Эмери еще мгновение смотрел на него, затем тяжело вздохнул. Не было времени спорить, не было времени медлить. Он развернулся и побежал, а Веярел и Иварис последовали за ним.

Крепость сильно сотрясалась, когда они мчались по винтовым лестницам и извилистым туннелям. Через минуту они прибыли к основанию цитадели, где находились недавно построенные Звездные врата.

Врата были огромными — обсидиановое кольцо, покрытое рунами, висело над круглой платформой, мерцавшей нестабильной пространственной энергией. Там находились несколько исследователей и некомбатантов, их лица были бледными от отдаленных звуков сражения.

Охранники запаниковали при внезапном появлении Эмери. «Назад!» — крикнул один из них, поднимая оружие.

Корни Эмери вырвались наружу и в мгновение ока обезоружили их.

«У меня нет времени на объяснения! Командир Джетт послал меня проверить врата. Это единственный способ выжить».

Его сила и авторитет заставили всех замолчать.

Вейарел подошел к воротам, магнитная аура вокруг его тела затрещала, когда он протянул руку к вихревому разлому. Он сосредоточил свои чувства, ощущая пространственное течение.

Когда Эмери подошел к консоли, один из исследователей покачал головой. «Ты... ты не можешь ее запустить, — сказал он. — Только у командира Джета есть руна активации. Она привязана к его душевному отпечатку».

Эмери пробормотал проклятие и направился к консоли. «Тогда я открою ее другим способом».

«VIA, ты можешь управлять этими вратами?»

Искусственный голос ответил в его голове спокойным тоном, не соответствующим срочности ситуации.

[Это устройство основано на рунах. Существует 3290 возможных комбинаций. Примерное время взлома замка: около шести минут].

«Сделай это. Сейчас же!»

Не дожидаясь подтверждения, Эмери повернулся к одному из прижавшихся к стене некомбатантов. Рука Эмери метнулась вперед, два пальца прижались к виску мужчины. Его глаза засияли золотом, когда он проник в поверхностные мысли испуганного человека.

Его разум наполнился образами — протоколами, последовательностями перезапуска, фрагментами знаний о системе рун. Под руководством VIA он начал вручную переписывать коды управления, пальцы его летали по таинственному интерфейсу.

Тем временем Веярел стоял, прищурив глаза. «Врата активны, но нестабильны. Они связаны с миром паразитов. Их энергетическая сигнатура повсюду. Мы уже связаны с ними».

Иварис прорычал: «Тогда мы собираемся открыть дверь прямо в ад».

Эмери не поднял головы. «Есть ли способ перенаправить точку выхода? Куда-нибудь еще?»

[Недостаточно данных. Пространственный поток все еще стабилизируется. Ориентировочное время для анализа траектории: неизвестно].

Вейарел закрыл глаза и углубил свои магнитные чувства в шторм. «Возможно, есть другой путь», — сказал он наконец. «Если мы хотим новый пункт назначения... кто-то должен войти, найти выход и проложить путь».