Порабощение

Это была вторая встреча Эмери с варварской повелительницей зверей и ее чудовищными божественными зверями. В прошлый раз он едва выжил. Но на этот раз он был готов. Все было на своих местах: золотые големы, укрепленные стены, разбросанные защитники и его два союзника.

«Я РАЗОРУ ТЕБЯ НА КУСКИ!!» — зарычала варварка, яростно ударяя по восстановленной барьеру. Ее голос раздался над полем битвы, как гром.

Но ситуация изменилась.

Крепко сжимая в одной руке знамя Варкхалла, Эмери уже начал свой самый смелый ход — попытку отобрать контроль над ее зверями прямо у нее под носом.

Теперь, когда звери были скованы золотыми големами, остальные защитники могли перенаправить свою ярость на саму повелительницу зверей. Среди них трое экспертов космического ранга произвели разрушительные заклинания — шипящие молнии, пронзающие небо огненные копья и точные стрелы, зачарованные пространственными разломами — все направленные прямо на нее.

Блайтоад, почувствовав опасность для своей хозяйки, отскочил назад и замахнулся своим огромным языком и массивным телом, чтобы защитить ее. Он поглотил шквал атак, его бронированная кожа светилась красным под натиском.

Это дало Эмери критическое преимущество.

Он крепче сжал знамя, его душа пылала от напряжения, когда он сосредоточил всю свою волю на двух плененных божественных зверях перед ним: Кровавом Крылатом Демоне над головой, с разорванными, но все еще машущими крыльями, и скользящем Многоножке, свернувшемся, как осадный таран, и шипящем, борясь с захватом золотых големов. Оба бились в ярости, но руны на их телах, украшенные знаменем Варкхалла, слабо светились.

Он был близок.

«Я приказываю вам... ПОДЧИНИТЕСЬ!»

Его голос не естественно эхом разносился, насыщенный силой души. Это был не просто приказ — это было вторжение. Эмери влил свою волю прямо в умы зверей.

Оба рычали в яростном сопротивлении.

Мастерство Эмери на Пути порабощения было далеко не достаточным. У него была мощная сила души и наследие Мо Яна — да, — но даже этого было недостаточно, чтобы укротить двух божественных зверей седьмого уровня. Тем не менее, знамя Варкхалла давало ему преимущество. Артефакт не просто усиливало его контроль — оно было напрямую связано с метками, выгравированными на теле существ. Знамя было поводком. Ему нужно было только затянуть его.

Дыхание Эмери стало неровным. Его душа горела от напряжения. Он быстро вытащил горсть сверкающих пилюль — своих лучших снадобий, созданных специально для таких моментов. Восстановление души, усилители эссенции, средства для ясности сознания — и засунул их в рот.

Но даже с его растущими резервами, даже с знаменем Варкхалла, укрепляющим его контроль, это все равно было слишком. Два божественных зверя — существа чистого разрушения — бились, пытаясь освободиться от оков души и воли. Эмери стиснул зубы. Самое большее, что он мог сейчас сделать, — это ослабить их, лишить их зачарованных усилений и удержать в узде.

Полный контроль? Настоящее порабощение?

Все еще недостижимо.

«Черт… Я не могу потерпеть неудачу…»

Вокруг него на поле битвы раздавались крики. Хвост сороконожки хлестал, швыряя тела, как тряпичные куклы. Кровавое Крыло визжало и разрывало воздух своими крыльями, его форма то появлялась, то исчезала из виду.

И тогда произошла катастрофа.

Блайтоад ударил, раздавив одного из космических защитников с мокрым, отвратительным звуком. Кровь разбрызгалась по южной стене. Оставшиеся два космических защитника отшатнулись в ужасе, вынужденные отступить за защиту внутреннего щита. Давление на южную стену усилилось, и в ней образовались трещины, когда вражеские силы ринулись вперед.

Сзади Вейарел, держась за кристальную консоль, закашлялся кровью и пошатнулся.

«Скорее... Я не смогу удерживать барьер еще долго!»

Эмери стиснул зубы.

Время. Если бы у него было больше времени, он мог бы завершить процесс. Его прежнее «я» могло бы рискнуть всем и пойти на прямое доминирование, несмотря на цену. Его темное «я» могло бы... но не он. Он взвешивает риск и шансы на выживание.

Поэтому он принял быстрое, взвешенное решение.

Его предыдущие ментальные исследования выявили важную правду: звери ненавидели своего хозяина. В них не было лояльности — только ярость. Они презирали повелительницу зверей. Она подчиняла их с помощью боли, оков и того самого артефакта, который сейчас держал Эмери. Они ненавидели ее.

Тогда, может быть... может быть, ему и не нужно было контролировать их.

Просто сломай печать.

Изменив стратегию, Эмери сосредоточил все свое внимание на разрушении рун. С помощью быстрого анализа формирования VIA он начал их снимать. Одна за другой, светящиеся метки на зверях замигали и поблекли.

Вдоль знаков на телах зверей появились трещины. Слабые искры душевного огня вырывались из их кожи, когда руны начали разбиваться.

Затем...

Крик чистой ярости.

Варварская звероловка, наблюдавшая за происходящим снаружи барьера, поняла, что происходит. Ее лицо исказилось от ярости.

«УБЕЙТЕ ИХ! ВСЕХ!

Десятки вражеских подкреплений устремились вперед. Варварские космические воины хлынули к южным воротам. Защитники, и без того растянутые по линии фронта, едва удерживали оборону.

Взрывались заклинания. Трескались щиты. Наступил хаос.

Но Эмери не остановился.

«Еще немного...» — прошептал он, пот капал с его лба. Его руки дрожали, когда он продолжал растворять последний слой связей.

Но барьер — барьер Веярела — почти исчез. Он мерцал неровно, неустойчиво под нагрузкой.

Тогда Эмери повернулся и крикнул: «Иварис! Усили пламя! Сожги печати!»

Пухлый алхимик стоял рядом, сжимая посох, уже побледнев от напряжения. Его Неугасимое Пламя слабо потрескивало.

«Я... прости, брат...» — стонал Иварис, падая на одно колено. Кровь текла из его губ.

Сердце Эмери сжалось. Он был готов вызвать Ливи, Бафомета, но прежде чем он успел это сделать, рядом с ним в облаке жара и дыма появилась новая фигура.

Гелаэль. Мудрец Уголь, его глаза пылали, как два солнца, а из его руки вырывалось черное космическое пламя. Без единого слова он бросил огромный огненный шар прямо на сражающихся зверей.

Темное пламя погрузилось в их руны, как кислота, пожирая знаки изнутри. Поле огласил последний, полный боли рык —

— и печати разбились.

Из обоих зверей вырвался импульс сырой энергии. Золотые големы пошатнулись назад, когда Эмери поднял знамя Варкхалла, шепча не приказ, а выбор.

«Теперь вы свободны... Решите свою судьбу».

На мгновение воцарилась тишина.

Кровавое крыло взглянуло на Эмери, в его глазах мелькнула неуверенная интеллигентность. Затем, с визгом, оно расправило крылья и исчезло в облаках над головой, полностью уйдя из битвы.

Но сороконожка осталась.

Его многочисленные ноги дергались. Голова повернулась к орде варваров, штурмующих южные стены.

Затем он зарычал — и бросился вперед, врезавшись в врага, как живой таран. Варвары закричали. Кровь брызнула по камням. Южная стена была заполнена смертью и разрушением — но теперь это их зверь убивал.

Женщина-варвар стояла на своем блайтоаде, ее лицо было искажено недоверием. Она увидела Эмери. Увидела резню. Увидела, что ее звери больше не принадлежат ей.

«ЧЕРТ ВОЗЬМИ! ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»

Она кричала в слепой ярости, ее рев сотрясал небеса.

Эмери ответил на ее ненависть ухмылкой.

«Ты же не собираешься снова сбежать... правда?»