Тракс пошел первым и преодолел все три препятствия без единой заминки. Был ли он просто спортивным и талантливым или нет, факт был в том, что он закончил их, заставляя его выглядеть легко, поощряя других троих попробовать.

Джулиан и Чумо попробовали и встали на полосу препятствий, а Эмери снова сдержался. Они оба прошли первую часть полосы препятствий, однако не смогли пройти мимо вращающихся ловушек и были сбиты на землю на второй части. Эмери попытался сравнить эти три попытки и мысленно представил себе, как он должен это сделать.

Он не мог сделать это так, как Тракс; Эмери был уверен, что у него не было быстрой реакции, как у Тракса.

Когда Эмери закончил разрабатывать свой план, он надел защитную броню и поднялся на первую платформу. Он не казался высоким, когда он наблюдал за тремя своими друзьями, бегущими по дорожке снизу, но это, несомненно, повлияло на ноги Эмери, поскольку они стали ватными при мысли о падении, особенно ногами вперед. Защитная броня также сводила на нет повреждения на ногах, верно? Он затопал ногами, пытаясь распрямить их и выбросить из головы. Это немного помогло, так же как и то, что он старался не смотреть вниз, вместо этого уставившись на чередующиеся платформы.

Он подбежал и схватил каждую из них, как кошка, пытающаяся прыгнуть через стену. Добравшись до

веревки, он качнулся с достаточной силой, чтобы перебраться на другую сторону. Теперь он стоял

лицом к высокой стене, которая возвышалась над ним. Времени не было, и ему нужно было отдышаться. Слегка подпрыгнув, он поставил одну ногу вперед, другую назад и рванулся изо всех сил, чтобы дотянуться до высокой стены. Еще дюйм-и он бы до нее добрался. Он попробовал еще раз, и на этот раз он замахал руками в тот момент, когда прыгнул и достиг угла стены только кончиком пальца на одной руке.

Она соскальзывала, но он, стиснув зубы, ухитрился ухватиться свисающей рукой за край и подтянулся, а руки его после этого ужасно тряслись. Эмери присел на корточки, это чувство рвоты, затуманенное зрение, сердце, колотящееся в груди до самых ушей, все, что он слишком хорошо знал, начиналось снова.

Он покачал головой, как будто это могло помочь его положению. Выпрямив спину, он все еще хватал ртом воздух, но, по крайней мере, его разум и зрение снова прояснились.

Эмери добрался до второй части, и вращающиеся механические колеса внутри щелкнули и лязгнули. Ему так хотелось разобрать эти штуки и узнать, как они работают, но сейчас было не время. Эти хитроумные устройства двигались в постоянном темпе; пока он мог предвидеть правильное время, он должен был быть в порядке.

Сосредоточив слух на повороте и глаза на мешке, привязанном к прялке, он понял, что должен прицелиться в щель до того, как появится следующий мешок. Эмери занял позицию, внимательно наблюдая за происходящим. Образовалась брешь, и он бросился бежать, казалось, его годы учебы об архитектурном строительстве с семьей ученого окупились. Он посчитал время и шаг за шагом ему удалось пройти вторую часть испытания.

Наконец он добрался до третьей части. Сотни топоров и лезвий взмахнули, рассекая воздух вокруг себя. На этот раз острый предмет перед ним заставил его сердце биться быстрее, ни один нормальный 15-летний ребенок не волновался бы, видя то, что было перед ним прямо сейчас.

Эмери глубоко вздохнул и сделал то же самое, что и во второй части.

"Я могу это сделать" - пробормотал он себе под нос.

Один шаг, три шага вперед, пока все шло хорошо, и его уверенность внезапно возросла...

БАММММ!!

Топор отбросил Эмери на то место, где он стоял. Он покатился по платформе, ударившись головой, почти упав с высоты 33 фута(10 метров) от Земли. Без защиты он был бы разрезан пополам, но даже так удар был достаточно сильным, чтобы он почувствовал небольшую головную боль. Ему как-то повезло, что он не упал, но теперь, когда функции защиты были исчерпаны, он не знал, что делать.

"Слезай, или ты умрешь!" - крикнул Джулиан, лежа на земле.

"Малыш! Тебе не нужно давить на себя!"

Эмери услышал крики, доносившиеся снизу, однако его мысли все еще были заняты преградой перед ним. То ли из-за головной боли, то ли из-за своего невежества он притупил слух. Его дрожащие ноги напомнили ему о том времени, когда его отец умер у него на глазах. Если он решит уйти сейчас, то останется тем же самым мальчиком, который бежал от убийц своего отца. Его версию, которую он

начинал ненавидеть. Трусливая, слабая его версия.

По какой-то причине слова отца о том, что он не должен терять контроль, продолжали звучать в его

голове. Что будет, если он не успокоится? Он добрался до этого места, сохраняя собранность. Возможно, как и Тракс, он должен был быть более агрессивным, чтобы закончить эту полосу препятствий.

Бессознательно он стиснул зубы, когда кровь вскипела во всем его теле. Лязг стал громче в его сознании, и когда появилось лезвие, он рванулся вперед, и вращающееся лезвие пролетело мимо Эмери на

волосок, повторяя тот же маневр, что и каждый механизм, с которым он сталкивался. Его сердце бешено колотилось, сознание обострилось. Это был первый раз, когда он чувствовал себя так. Как будто что-то внутри него вырвалось на свободу.

Сотни топоров и лезвий взмахнули, рассекая воздух вокруг себя. Один удар-и он наверняка умрет. Острота оружия отчетливо звучала в ушах Эмери, но то, как оно двигалось, казалось странным. Похоже, они двигались медленнее, чем он помнил.

В глазах остальных они увидели сумасшедшего ребенка, который без колебаний бежал прямо сквозь сотни орудий. Что же касается Эмери, то он, казалось, начал терять себя. Он двигался уклоняясь на реации и бросаясь на все клинки, что размахивали перед ним.

Третье препятствие завершено. Ему удалось пройти через испытание, оставив троих своих друзей и многих других в благоговейном страхе. Слабый на вид сумасшедший парень прошел сквозь испытание без защитного жилета. Эмери неподвижно стоял снаружи "испытания", а потом наступила темнота. Эмери потерял сознание. Чумо первым прибыл на место происшествия и проверил дыхание Эмери. Дыхание было жарким, и когда Чумо дотронулся до лба Эмери, ему показалось, что у него поднимается температура.

Джулиан, Чумо и Тракс были заняты Эмери, когда гигантский куб, плывущий в середине, обновил свой рейтинг.

67. Тракс, послушник ранг 2. Уровень 5

101. Эмери, послушник 1 ранга. Уровень 3

В конце концов, Эмери не знал этого, но стройный боевой маг проявил к нему интерес.