Осада Нортстара

Ветер завывал над обледенелыми вершинами, когда Эмери следовал за командиром Джетом и другими к вершине крепости Нортстар. С высоты открывался весь ужас поля битвы. Внизу бурлило море хаоса — более шестидесяти вражеских космических экспертов, как буря, рассыпались по небу, угрожающе нависая над ордой варваров. Десятки тысяч людей хлынули по ледяному дну долины, давя на избитые стены крепости, как живая волна.

Западный фланг был наиболее плотно заселен. Там взгляд Эмери застыл на пяти вновь прибывших космических экспертах с яростными и нестабильными аурами. Их сопровождали три божественных зверя, чьи огромные тела возвышались, словно воплощение смерти.

Среди них, верхом на гротескном крылатом чудовище, напоминающем раздутого комара, ехала женщина-воительница. Ее аура вызвала у Эмери знакомое ощущение — это была та самая варварская повелительница зверей, с которой он уже сталкивался в новом теле.

Барьер крепости уже давал трещину. Некогда мощный щит мерцал и мерцал, напряженно выдерживая безжалостные атаки вражеских магов. Взрывы сотрясали воздух — заклинания взрывались, стихии сражались со всех сторон. С крепостных стен сыпались стрелы и магические болты, а защитники, всего несколько тысяч человек, отчаянно сражались, чтобы отсрочить неизбежное.

«Черт…» — пробормотала Фейл, сжимая рукоять меча и оглядывая горизонт. «Как долго продержится барьер?»

«Недостаточно долго», — мрачно ответил Джетт. «Мы едва оправились от последней осады, а это место — оно еще не готово».

Крепость Нортстар была построена в спешке, отчаянным строительством вокруг пространственного разлома, который никогда не должен был увидеть войну. Ее магический фундамент был нестабилен, ее конструкции не были привязаны к естественным линиям силы земли. Не имея полностью интегрированной системы обороны, они полагались исключительно на запасы духовных кристаллов для питания барьера.

Если они иссякнут...

Джетт повернулся к старику, фигуре тихой власти, которая стояла неподвижно посреди хаоса.

«Как дела, старейшина?» — спросил он ровным, но напряженным голосом. «Вы нам поможете? Вы и Фейл с двадцатью моими сильнейшими воинами можете нанести удар по их основным силам. Я займусь обороной».

Верховный маг не ответил сразу. На мгновение в воздухе повисла тишина. Напряжение нарастало.

Затем он медленно покачал головой.

«Нет», — сказал он.

Около стоящие офицеры ахнули. Фейл нахмурился. Даже лорд Ариэль выглядел ошеломленным.

Но прежде чем напряжение могло вылиться в конфликт, пожилой маг поднял руку. Воздух вокруг него сгустился, резонируя древней, мощной силой. В воздухе материализовались руны — золотые, сложные, переплетенные. Земля под их ногами слегка задрожала, когда в нее хлынула мана.

Из земли поднялись титаны из металла и камня.

Один за другим появились двадцать конструктов — каждый высотой более шести метров, с блестящими золотыми доспехами, украшенными древними надписями. Они двигались тяжело и грациозно, не как простые инструменты, а как будто обладали целью.

«Я лучше всех умею защищаться», — просто сказал Верховный, как будто эта истина была самоочевидной.

Големы громоподобными шагами двинулись к ключевым позициям вокруг крепости. Двое заняли каждые ворота. Четверо других образовали кольцо вокруг центрального пространственного узла. Их присутствие мгновенно стабилизировало ситуацию на поле боя. Давление со стороны врага ослабло, поскольку их внимание было привлечено этими титаническими подкреплениями.

На суровом лице командира Джета появилась мрачная улыбка. Он уважительно кивнул.

«Тогда мы приспособимся». Он повернулся к молодому эльфу, предоставив ему полномочия по обороне, затем посмотрел на Фейла, его глаза загорелись внезапным пылом. «Хорошо... как в старые времена».

Не говоря ни слова, они оба взлетели в небо, оставляя за собой полосы света. Двадцать сильнейших воинов «Северной звезды» последовали за ними в клиновидной формации, ныряя на запад, к сердцу главных сил врага.

Небо раскололось.

Там, где раньше царила напряженная тишина, теперь небо превратилось в водоворот. Великий маг встретился с великим магом в буре разрушения. Молнии из конденсированной плазмы и космического огня сталкивались со стенами льда и звука. Небо пульсировало энергией — десятки дуэлей вспыхивали во всех направлениях, как звезды, превращающиеся в сверхновые.

Под ними заклинания обрушивались на внешние стены, когда варварские маги давали волю своей ярости. Взрывы били по обороне крепости, как молотки по военному барабану. Лед трескался. Камень крошился. Хор криков и боевых рогов поднимался, как песня смерти, в высокий горный воздух.

Эмери не бросился сразу в схватку. Вместо этого он наблюдал, пристально вглядываясь в поле битвы. Золотые големы оказались разрушительными, их тяжелые кулаки сражали ряды захватчиков. Но именно следующий ход Верховного по-настоящему изменил ход сражения.

Глубокий гул прокатился по горе, когда он поднял обе руки к небу. Древние печати выжглись на земле — магия земли 9-го уровня, невысказанная и абсолютная.

[Власть над землей]

Земля сильно задрожала. Трещины разорвали замерзший камень. Открылись огромные разломы, поглотившие множество вражеских отрядов. Острые кристаллы вырвались наружу, как копья, пронзив магов в полёте. Одним заклинанием погибли тысячи — один акт силы, который разбил наступление варваров и заставил космических экспертов врага вмешаться напрямую.

И они вмешались.

Звероловка прокричала приказ, и все три ее чудовищных божественных зверя устремились к южным воротам. Они бросились вперед как один, оскалив клыки, вытянув когти и с титанической силой врезавшись в разрушающуюся барьер.

«Нам нужно укрепить эти ворота!» — крикнула Ариэль, готовая развернуть еще один отряд...

— Я займусь этим, — сказал Эмери.

Эльф моргнула, удивленная. «Ты?»

Великий маг одного космоса — не кто иной, как алхимик — выходит вперед, чтобы сразиться с звероукротительницей, командующей тремя божественными зверями? Многие на поле битвы смотрели на Эмери с недоверием, некоторые с хмурыми лицами, другие с едва скрываемыми ухмылками. Это звучало как самоубийственная миссия, шутка, сказанная в пылу войны.

Но Эмери только спокойно улыбнулся. «Ну... мы все должны выполнять свою часть работы».

Он призвал на помощь двух других — Веярела и Ивариса.

«Давайте отомстим», — сказал Эмери с тихой уверенностью.

В тот момент, когда женщина-варвар-зверолов увидела Эмери на стене, ее ярость разгорелась, как сухая трут. С гортанным рыком ее кровожадность вырвалась наружу.