Личность

Хотя они переломили ход сражения и спасли крепость от неминуемого уничтожения, Эмери и остальные новоприбывшие не получили никаких поздравлений. После приземления их сразу же согнали во внешний двор, где был возведен мерцающий защитный купол, чтобы изолировать их. Защитные руны трещали в воздухе, создавая плотное духовное поле.

«Протокол», — пробормотал Фейл.

Несколько читателей душ стояли в ожидании по периметру. Каждого новоприбывшего тщательно сканировали на наличие коварной паразитарной инфекции.

В конце концов, к ним подошла небольшая делегация.

Во главе ее шел человек, которого Эмери не назвал бы военным лидером. Худой, в очках, одетый скорее как администратор, чем как боец. Несмотря на его мягкую внешность, его аура была безошибочно сильной — Пик Космического Царства.

«Фейл!» — воскликнул мужчина. — «Боги, ты сделала это!»

Это был Джетт, командир крепости Северная Звезда. Он и Фейл явно были старыми союзниками — его лицо просветлело при виде ее. Но, несмотря на теплый прием, Эмери заметил напряжение в воздухе. Космические эксперты, стоявшие за Джеттом, стояли неподвижно, их взоры были прикованы к пожилому мужчине среди новоприбывших.

Розин Карат.

Тихое присутствие Верховного вызывало беспокойство, даже без единого слова.

Джетт окинул взглядом группу, и в его глазах мелькнуло признание. «Гелаэль, Иварис… и новая восходящая звезда алхимики, Эмери».

Его способность опознать их подтвердила это — личность Розина Карата как беглого Верховного Мага здесь не была секретом.

Понимая важность момента, Фейл выступил вперед и осторожно представил верховного магистра. «Это человек, которого я встретил по дороге. Он помог спасти выживших из Центральной крепости».

Джетт повернулся к Розину с осторожным тоном. «Я благодарен за вашу помощь… Но, к сожалению, я не могу позволить вам войти или остаться здесь».

Эмери повернулся к командиру Фейл, молча надеясь, что она заступится за Верховного Мага. Но командир осталась неподвижна. Ее молчание было ответом — она не стала заступаться за Верховного Мага.

Вместо этого вперед выступил молодой эльф, лорд Ариэль. «Верховный маг Карат спас мне жизнь. Без него я бы не пережил падение Центральной крепости».

Командир Джетт не колебался. «Лорд Ариэль, при всем моем уважении... я не могу рисковать безопасностью этой крепости».

Он выпрямился, и его голос стал твердым.

«Единственный способ, которым я могу позволить ему остаться здесь, — это под строгим контролем».

Смысл был недвусмысленным — он намеревался снова заключить Верховного Мага в плен.

Выражение лица Ариэля потемнело, но он не сдался. Он снова шагнул вперед, продолжая защищать Верховного Мага. «Вы видели небо. Враг приближается со всех сторон; нам нужна любая помощь, которую мы можем получить».

Но Джетт остался невозмутим. Его выражение лица стало еще более холодным, прежде чем он высказал свою мысль.

«Верховный маг Карат… Вы — беглый путешественник. У вас нет причин помогать нам. Поэтому я подозреваю, что вы здесь ради звездных врат. А это значит, что вы не намерены оставаться, чтобы помочь нам».

Затем Джетт перевел взгляд на Эмери. Его тон немного смягчился, но за очками все еще читалось подозрение.

«Мастер Эмери, ваш вклад в алхимию был решающим для нашего выживания. Но… я просмотрел ваши записи. До девяти месяцев назад ничего нет. Никакой принадлежности. Никакого происхождения

Он прищурился. «Я сильно подозреваю, что вы тоже один из них — путешественник. И вы здесь по той же причине».

Во дворе воцарилась напряженная тишина.

Эмери не стал это отрицать. В этом не было смысла; многие видели тесные отношения Эмери с верховным правителем во время их путешествия.

«Да... командир. Вы правы. Но... мы не желаем зла. Мы просто просим разрешения использовать Звездные врата — чтобы вернуться домой».

Голос Джета стал еще холоднее. «Это невозможно... даже если мы разрешим вам доступ... Звездные врата стали все более нестабильными в последние дни. Мы полагаем, что враг закрепился в них. Если мы откроем их снова... они пройдут через них».

Не сдаваясь, Эмери снова попытался объясниться, но командир остался непреклонен. Затем он повернулся к пожилому верховному магу и сказал: «Я могу только попросить вас остаться в наших владениях — под наблюдением — пока я не получу надлежащее разрешение».

Наконец, Верховный Маг заговорил.

«Я не собираюсь снова становиться вашим пленником».

Его голос был спокоен, но непреклонен. И эта единственная фраза изменила всё.

Вокруг них атмосфера стала напряженной. Десятки космических экспертов на стороне Джета сразу же схватились за оружие, их ауры вспыхнули, когда они приняли оборонительную стойку. Заклинания витали на грани активации, напряжение нарастало, как гроза, готовая разразиться.

Прежде чем что-либо могло произойти, во двор ворвался человек, один из разведчиков защитников.

«Обнаружены подкрепления врага — быстро приближаются!»

Командир не дрогнул. Однако его взгляд не отрывался от Верховного. «Сколько?»

«Пять космических сигнатур пикового уровня... и три божественных зверя».

Среди защитников прошел шепот.

«Это, должно быть, те, кто атаковал Центральную Крепость», — серьезно сказал лорд Ариэль, выйдя вперед. «Похоже, они последовали за нами сюда».

Еще не успело предупреждение долететь до конца двора, как в воздухе раздался звук далекого боевого рога. Сигнал был несомненным.

Десятки тысяч варварских войск, которые только что отступали, теперь снова выстроились в боевой порядок.

«Всего пять дополнительных космических экспертов... мы с ними справимся», — пробормотал один из капитанов Джета.

Но Ариэль мрачно покачал головой. «К сожалению, я всегда подозревал, что один из их темных магов скрывает свою истинную силу… Верховного Существа. Иначе они не осмелились бы преследовать нас». Светящаяся руна мерцала на его лбу, когда он усилил свои божественные чувства, чтобы просканировать приближающиеся подкрепления.

Веярел, когда-то входивший в ряды врага, подтвердил это торжественным кивком.

Одного Верховного Существа было достаточно, чтобы переломить ход всей битвы.

Эмери выдохнул и сухо, иронично хмыкнул. Он не был уверен, было ли их своевременное прибытие благословением или проклятием.

Однако одно стало ясно сразу: жесткая позиция командира Джета больше не могла удерживаться.

Мужчина медленно повернулся к Верховному Магу и сказал:

«Старейшина... защитите эту крепость. Помогите нам отразить эту атаку — и я предоставлю вам доступ к звездным вратам».