Связанные

Глубоко в сердце Леса Фей, внутри священного храма, утраченного для мира, девушка с блестящими серебристыми волосами сидела, скрестив ноги, в полной неподвижности. Ее глаза были закрыты, дыхание глубоким и ровным. Перед ней, на покрытом мхом подиуме, стояло древнее дерево, украшенное рунами света. Его кора слабо мерцала, светясь шепотом давно забытой силы.

Рядом с ней сидела необычная фигура — деревянная фигура в форме человека, обвитая светящимися нефритовыми нитями, пульсирующими живой энергией. Хотя он казался безжизненным, внутри него что-то шевелилось. Это был не конструкт. Это был Эмери.

Девушка резко открыла глаза, в ее взгляде горела решимость.

«Отец, — сказала она, вставая на ноги. — Позволь мне попробовать еще раз!»

Подняв руки, она направила магию рун. Нефритовые нити, связывающие Эмери, задрожали и закрутились, реагируя на ее усилия. Но через мгновение они снова натянулись, закрепив его так же прочно, как и раньше.

«Урррр… Черт! Это удручает… У нас нет на это времени!»

Запертый в деревянной оболочке, Эмери мог только кипеть от злости.

Прошло две недели с тех пор, как он был взят в плен феями. Две недели с тех пор, как его душа была насильно заключена в это созданное феями сооружение, лишенная силы и свободы. Его клонированное тело было уничтожено, и осталась только его душа, заключенная в тюрьму из живого дерева и нефритовых цепей.

«Говорят, секрет разрыва этой связи написан на этом проклятом дереве», — пробормотал он.

И действительно, на дереве была надпись об одной из древних техник фей — Нефритовых нитях, священном и древнем методе, которым когда-то владели высшие феи и который был желанным для многих. В других обстоятельствах Эмери бы с радостью воспользовался шансом научиться такому редкому и мощному навыку. Но не сейчас — не в то время, когда он был в плену и отчаянно хотел вернуться домой.

«Нефритовые нити» — часть наследия Дневных волков.

— объяснила ранее Кейлин Сильверлиф.

«Если ты сможешь освободиться от нее, мы позволим тебе уйти».

С тех пор Эмери был связан и вынужден изучать эту технику. Они даже позволили Шинта — его дочери, в которой подтвердили наличие крови фей — остаться с ним и тоже попытаться научиться этому. Но здесь была жестокая ирония: часть Эмери, связанная в големе, была его темной половиной, той, которая меньше всего соответствовала законам природы.

«Если бы только моя светлая половина была здесь...» — Эмери стиснул зубы. «Он бы освоил это за день!»

«Отпустите меня!... Освободите огонек... и я приведу сюда свою другую половину — он сможет освоить вашу проклятую технику!»

Но никто не ответил. Феи проигнорировали его мольбы.

Без Первородного Огонька, который соединял его с Хаосом, Эмери потерял всякую связь со своим основным телом. Внутри осталась лишь запертая дверь, плотно закрытая в его сознании.

Время истекало. Каждая потерянная здесь минута усугубляла его беспокойство. И, что еще хуже, VIA закончила анализ рун на дереве.

<Предполагаемое время до достижения мастерства: 10 лет.>

«Десять лет?!» — зарычал Эмери. «Это бред!»

<Альтернативный вариант: Шинта может освоить первый уровень в течение одного года. Полное освоение — 8 лет.> Фрустрация кипела в нем. Его мрачный дух, и без того не отличавшийся терпением, теперь был поглощен яростью и отчаянием. День за днем он терял ясность ума. Его мысли вращались исключительно вокруг одной цели: побег.

Свобода силой была тупиком. Запертый в этой деревянной оболочке, вдали от своего истинного тела, он не мог даже прибегнуть к своим первобытным преобразованиям. Единственным возможным путем было поглотить как можно больше древней техники нефритовых нитей.

Надежда вновь пробудилась, когда лес снаружи внезапно начал меняться.

Ветер больше не пел своих обычных спокойных колыбельных. Он шептал о беспокойстве. Инстинкты Эмери сразу же уловили это — беспокойство. Тишина святилища была нарушена.

Вскоре на пороге святилища появилась фигура — сгорбленный силуэт, закутанный в серый плащ. Глаза Эмери расширились, когда фигура вышла на свет. Солц, пожилой Великий Маг.

«Старик… Ты все еще жив!» Голос Эмери был наполовину смехом, наполовину отчаянием. «Хорошо! Тогда помоги мне выбраться из этой передряги!»

Шинта сразу же встала и почтительно поклонилась. Ее выражение лица было полно надежды, но и напряжения.

Сольц слегка кивнул ей, затем повернулся к Эмери и медленно покачал головой.

«Я пришел не для того, чтобы спасти тебя, — тихо сказал он. — Я пришел попрощаться. Я возвращаюсь в Пардеру».

«Что?!» — возмущенно воскликнул Эмери. «Нет, постой! А как же я?! Ты не можешь просто уйти!»

Старый маг устало хмыкнул. — Я сделал достаточно, мальчик. Ты все еще должен мне.

— Да, да, конечно! Я заплачу, что угодно! Я великий алхимик, помнишь? Я могу дать тебе все, что угодно!

Но смешок замер в горле Сольца, его лицо потемнело.

«Нет… эта штука внутри тебя. Я чувствую ее. Она ненормальная. Она злая». Его голос понизился до шепота, полного смысла. «Тебе лучше остаться здесь».

Эмери замер; он не знал, что сказать.

Старик отвернулся и медленно пошел к выходу из храма. Перед тем как исчезнуть из виду, он остановился.

«Запомни! Ты все еще должен мне», — сказал он через плечо.

Когда старик наконец исчез в лесу, Эмери постепенно успокоился. Когда ясность вернулась в его разум, он почувствовал, что что-то… не так.

Радужный мост — портал из царства фей — должен был открыться только через несколько месяцев. И даже если был альтернативный путь... зачем позволять Сольцу им воспользоваться? Почему сейчас?

Что-то необычное происходило — и даже древние леса могли это почувствовать.

Лес неспокоен.

Инстинкты Эмери обострились.

Он повернулся к Шинта, в его голосе слышалась тревога. «Что-то происходит. Выясни, что именно».

«Да, отец», — ответила она, быстро кивнув.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как у входа в святилище появилась еще одна фигура. Каэлин Сильверлиф выглядела обеспокоенной.

Эмери прищурился. Его тон стал холодным. «Что такое?! Что тебе нужно?»