Осада 5

Намерения Эмери были ясны — он направлялся к Розину Карату.

Среди хаоса, охватившего крепость, Эмери понимал, что это может быть его единственный шанс. Если ему удастся добраться до заключенного Верховного Мага, он не только сможет спасти его, но и получить на свою сторону такого могущественного союзника, что может стать единственной надеждой на выживание в этой быстро превращающейся в битву на жизнь и смерть.

Он помчался по винтовой лестнице, спускаясь все глубже в сердце центральной башни. Внизу температура понизилась, а магические заклинания стали сильнее — признаки того, что он приближался к подземельям.

И тогда его остановили. Стена из стражников — более сотни — стояла между ним и камерами заключенных. Впереди них был тюремный надзиратель, седой Великий Маг двух космосов, одетый в обсидиановые доспехи.

— Мастер-алхимик? — спросил начальник, с недоумением нахмурившись и осторожно положив руку на рукоять своего рунного меча. — Почему вы здесь? И почему вы так одеты?

Эмери посмотрел на себя. Он был одет в доспехи охранника, которые он использовал, чтобы не привлекать к себе внимания.

«Да, начальник. Я... Послушайте, там настоящий хаос. Позвольте мне спрятаться здесь. Только пока не пройдет тревога».

Но это оправдание не убедило старого военного мага.

«Здесь не место прятаться, — твердо сказал страж. — Возвращайся в главную крепость. Подземелье — худшее место, где можно находиться сейчас».

Это было логично. В тюрьме содержались некоторые из самых опасных вражеских комбатантов, захваченных в ходе недавних кампаний. Если бы Эмери был на месте врага, это было бы его первой целью — освободить пленников, посеять хаос, переломить ситуацию.

Но Эмери не был готов сдаться. Он наклонился, его голос был спокоен, но настойчивый. «Тогда позвольте мне помочь вам. Мы можем уничтожить пленных, прежде чем враг прибудет сюда».

Несколько стоящих поблизости стражников переглянулись. Идея не была новой — чрезвычайные протоколы позволяли это, — но только в случае прорыва последнего оборонительного барьера или по приказу заместителя командира. Тем не менее, шум далекой битвы становился все громче, а внутри подземелья пленники начали ликовать. Их глубокие, насмешливые голоса эхом разносились по каменным залам.

«Боюсь, что к тому времени будет уже слишком поздно», — сказал Эмери серьезным тоном.

Начальник колебался, но покачал головой. «Приказ есть приказ».

Эмери прищурился. Время на исходе. Он послал мысленное сообщение прямо в разум начальника тюрьмы, минуя посторонние уши.

<Начальник... А что, если я вместо этого отравлю их? Медленно действующий яд, который ослабит их, не вызывая подозрений. Если защитники удержатся, я предоставлю противоядие. Если нет... мы предотвратили катастрофу.>

Взгляд начальника потемнел от раздумий. Идея была жестокой, но тактической. И, что самое важное, она давала им шанс.

По-видимому, на этот раз убедительными были не только слова Эмери — тот факт, что он скрыл свои намерения от остальных смотрителей, также помог повлиять на решение начальника.

После долгой паузы Начальник кивнул. «Хорошо. Я позволю вам осмотреть заключенных. Мои люди помогут вам».

Вперед вышли три фигуры — космические эксперты в зачарованных доспехах. Они не стали оспаривать приказ. Это были самые доверенные люди начальника тюрьмы.

«Нам нужно торопиться», — сказал Эмери, ведя их глубже в лабиринт тюрьмы.

Подземелье было огромным — арочные коридоры, вдоль которых стояли мерцающие барьерные камеры. Внутри сидели или ходили заключенные космического ранга, все они были опасны. Всего их было 122, включая двух Верховных Магов — среди них был Розин Карат.

Эмери начал раздавать флаконы, тщательно подбирая слова. «Это успокоительное средство, которое ослабит их внутреннюю энергию. Оно не смертельно — только временное».

Уборщики были скептичны, но не вмешивались. Они наблюдали, как заключенные неохотно принимали препарат.

Он раздавал свои старые творения — мощные смеси, приготовленные в дни экспериментов вместе с Чутутлу. Эти яды были смешаны с испорченной сущностью души и соком корня сна, способными ослабить великого мага одного космоса на несколько дней, экспертов двух космосов на несколько часов и мага трех космосов как минимум на час — при правильном применении. Но в этом и заключалась сложность.

Это были не быстродействующие токсины; они воздействовали на душу, проникая через метафизический барьер. Чтобы эффект проявился, требовались минуты. Это, конечно, и было настоящей причиной его поступка. Ему нужно было отвлечь трех уборщиков, разделив с ними работу.

Двоих удалось отвлечь, как и планировалось, но один уборщик упорно оставался рядом, наблюдая за ним как ястреб.

Больше не было времени тянуть.

Эмери дошел до секции, ближайшей к камерам строгого режима, и резко повернул. Уборщик последовал за ним — и тогда Эмери нанес удар.

Их взгляды встретились.

Эмери активировал [Спектральный взгляд], его радужные оболочки зажглись призрачным блеском. Уборщик замер на полушаге, ошеломленный, как раз в тот момент, когда из ладони Эмери вырвались светящиеся корни — Элизийские корни — и обвили мужчину сдавливающими лианами божественной природной энергии. Потребовалась целая минута борьбы, но Эмери удалось подавить космического эксперта и лишить его сознания.

«Нельзя терять время».

Он бросился к запечатанной камере. Между ним и Розином Каратом стояли огромные зачарованные ворота. По стенам были выстроены магические формации — всего восемь. Он видел, как они светятся, пульсируют, как магический замок, который можно сломать только по частям.

Эмери обратился к VIA, своему помощнику с искусственным интеллектом, с просьбой помочь проанализировать структуру. «Помоги мне найти глаз формаций».

Сконцентрировавшись, он начал снимать печати. Одна за другой, каждая сложнее предыдущей. Пот капал с его лба. Сердце громко стучало в ушах. Снаружи звуки войны становились все громче. Взрывы. Крики. Враг достиг внешних стен.

Когда третья печать была сломана, между барьерами открылось небольшое пространство, открыв вид на комнату, залитую тусклым голубым светом. Эмери увидел его — Розина Карата — скованного цепями, пульсирующими магией подавления.

— Старейшина! — прошипел Эмери через щель. — Держитесь. Я вас вытащу.

Но как только он дотянулся до четвертой печати...

ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

По всему подземелью раздался высокий сигнал тревоги. На потолке загорелись красные символы, и по тюрьме прошла волна энергии.