Звездная карта

Корабль плыл по бесконечной пустоте, окруженный зловещей тишиной космоса. В кабине пилота царило глубокое беспокойство, когда старый великий маг Солц скрестил руки и сердито посмотрел на Эмери.

«Уже три дня прошло! Просто скажи мне правду... Мы заблудились?» — спросил Солтц раздраженным голосом.

Эмери оставался невозмутимым, не отрывая глаз от голографической проекции перед ним. «Нет, мы не заблудились... Просто дайте мне еще немного времени».

Каждый проходящий час только усиливал разочарование Сольца. Они вдвоем летели через систему Тартарус, регион с непредсказуемыми потоками пустоты и гравитационными аномалиями. Навигация по нему была похожа на прощупывание пути в кромешной тьме. Навигационная система корабля была практически бесполезна, так как не существовало базы данных звездных карт Тартаруса. Эмери был вынужден составлять карту системы с нуля, полагаясь исключительно на свое божественное чутье и понимание законов космоса. Это был кропотливый процесс, который был возможен только с помощью VIA, которая сопоставляла все астероиды, звездные скопления и аномалии, мимо которых они пролетали, чтобы составить импровизированную карту.

Проблема, однако, заключалась во времени.

Не только его истинное клонированное тело начинало ощущать нагрузку от длительного существования, но и сам корабль страдал. С каждым часом постоянные гравитационные колебания изнашивали защиту корабля. И тогда произошло неизбежное.

[Предупреждение: целостность щита достигает критического уровня.

[Предупреждение… Предупреждение…]

Солц поднял брови, когда в кабине раздался сигнал тревоги. «Что это?», — резко спросил он.

Эмери выдохнул через нос, стараясь сохранять ровный тон. «Это гравитационная аномалия в этом регионе. Она быстро влияет на корабль… но не волнуйтесь. Я могу перенаправить энергетические резервы на щиты. Все будет в порядке».

«Ты уверен?» Старый маг не выглядел убежденным.

«Да. Доверься мне. Я бы не стал лгать по поводу этого — это касается безопасности нас обоих».

Технически Эмери не лгал. Но он и не говорил всей правды.

Реальность была гораздо хуже, чем он давал понять. Резервная энергия, о которой он упомянул? Он уже использовал ее несколько часов назад, и теперь они работали на последних остатках. При таком темпе структурная целостность корабля разрушится в течение нескольких минут. Он не поделился этой маленькой деталью с Сольцем, потому что, честно говоря, не было смысла паниковать старика. Для Эмери худшим сценарием было бы телепортироваться обратно туда, где находился его световой двойник. Это нарушило бы его временную линию, привело бы к потере драгоценных дней и стоило бы ему его единственного космического корабля класса «перехватчик». Но настоящая неопределенность заключалась в Сольце — Эмери не был уверен, как поступит старый маг, если они останутся в пустоте.

«Ну, он же могущественный космический эксперт по стихии земли… Уверен, он сможет продержаться в космосе несколько дней», — размышлял Эмери про себя. «Если до этого дойдет, я пошлю спасателей позже».

Снова сосредоточившись, Эмери довел свое божественное чутье до предела, отчаянно сканируя окружающее пространство в поисках выхода. Он чувствовал, как VIA ускоряет вычисления, сверяя собранные данные.

Затем произошло неизбежное.

Корабль сильно задрожал, а в кабине пилота замигали предупреждающие огни.

[Предупреждение: структурная целостность корпуса быстро снижается.

[Остаточная структурная защита: 98%.]

Дрожь усилилась. Сольц стиснул зубы. «Нам нужно вернуться!»

«Как? Нам понадобятся дни, чтобы вернуться по своим следам!» — отрезал Эмери.

Сольц осознал ситуацию. «Так мы действительно заблудились, да? Ты лживый ублюдок!»

Прежде чем их спор успел перерасти в ссору, интерфейс корабля начал яростно мигать. Затем в кабине раздался синтезированный голос VIA.

[Навигационная карта готова.]

Эмери торжествующе рассмеялся. «Видишь? Я же тебе говорил! Мы не заблудились! Мы просто... временно потерялись».

Несмотря на раздраженное ворчание Солтца, Эмери не терял времени и позволил VIA объединить все собранные навигационные данные, окончательно определив путь к планете Фей.

«Получено!» — воскликнул он, хватаясь за рычаги управления, чтобы лететь на максимальной скорости.

Но время истекало. Корабль разрушался гораздо быстрее, чем он предполагал. Перед ним мигали предупреждения, а цифры продолжали падать с угрожающей скоростью.

[85% структурной защиты]

Корабль сильно дрожал, когда невидимые силы давили на его поврежденный корпус.

«Черт, эта развалюха!» — прорычал Эмери.

[62% структурной защиты]

Панели в кабине пилота мигали, из неисправных систем летели искры. Управление становилось все более вялым, сопротивляясь его командам, как будто сам корабль боролся за их выживание.

[34% структурной защиты]

По внутренним стенам образовались трещины, и по кораблю раздался зловещий стон. Затем с отвратительным хрустом разорвался главный энергопровод. Весь корабль задрожал, как будто его ударил невидимый молот.

Корабль разлетелся на куски, когда гравитационная аномалия потянула его в разные стороны. Обломки разлетелись в пустоту, а Эмери и Солц были выброшены из корабля и остались парить в бездне.

Теперь они свободно парят в космосе, дрейфуя в хаотичной гравитационной буре, окруженные острыми, падающими обломками того, что когда-то было их единственным средством передвижения.

Давящая сила пустоты давила на них. Хотя его недавно усовершенствованное космическое тело было грозным, Эмери все еще чувствовал напряжение этой безжалостной среды.

Рядом с ним Солц сразу же отреагировал. Он скрестил руки, и из него вырвался импульс земной энергии, образовав вокруг них толстый многослойный щит из каменного вещества. Плавающие фрагменты астероида поблизости мгновенно втянулись в орбиту щита, обернув их защитным коконом.

«Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь!» — эхом прозвучал голос Сольца в голове Эмери, его телепатическая связь была напряжена хаотичной энергией.

В течение следующих нескольких часов они оба осторожно дрейфовали по непредсказуемым течениям космоса, а затем внезапно он почувствовал что-то.

Это еще не была планета, но это было присутствие. Две отчетливые энергии мерцали в пустоте, слабые, но знакомые. Его сердце забилось чаще.

«Энергия Хаоса», — пробормотал он про себя.

Это был не Шинта, но безошибочный резонанс семян Хаоса.

Его два ученика: Кингриг и Харон.

Без колебаний Эмери начал создавать несколько пространственных ворот, каждое из которых мерцало, прорываясь сквозь пустоту. Он соединил их вместе, сделав отчаянную попытку вырваться из сокрушительного захвата гравитационного поля.

Затем...

Пустота разорвалась.

Всплеск энергии наполнил их окружение, и через разлом открылся вид на зеленые просторы планеты.

Планета Фей.

«Мы на месте!» — торжествующе объявил Эмери.

Они изменили угол спуска, прорываясь через атмосферу, и их охватила сильная жара, огонь лизал их защитную каменную барьер. Их вход в атмосферу планеты был замаскирован под обыкновенную комету, падающую с неба.