Царство великого мага

В тот момент, когда Эмери вышел из испытания, десятки алхимиков подошли, чтобы поздравить его, их глаза были широко раскрыты от изумления и недоверия.

«Что это было за небесное испытание?» — выпалил один из них. «Я думал, ты сразу перейдешь ко второй стадии Космоса!»

«Нет, нет!» — вставил другой, едва сдерживая возбуждение. «Это было нечто невероятное! Я думал, ты сразу перейдешь на третью стадию! Это испытание было безумным!»

Эмери молчал, его разум все еще был потрясен интенсивностью испытания. Вместо того, чтобы присоединиться к нарастающему шуму голосов, он направился к Патриарху Небесного Корня, Высшему Существу, которое провело его через этот процесс. Глубоко поклонившись, он выразил свою искреннюю благодарность.

Высшее Существо одобрительно посмотрело на Эмери, его древние глаза сияли удовлетворением. «Я был прав насчет тебя... Ты действительно особенный», — сказал он. «Завершить 98-ю руну за пять месяцев... замечательно».

Эмери выдохнул, чувствуя тяжесть реальности, давившую на него. По правде говоря, он провел почти пятнадцать лет в мире душ, и пять месяцев, прошедших в реальном мире, казались ему мимолетными. Но, несмотря на все это время, он осознал, что его тщательно разработанные планы развалились, ускользнув из его рук.

Первый удар нанес новость о том, что экспедиция Пардеры отправляется через неделю, оставляя ему лишь небольшой промежуток времени на подготовку. Еще не успев полностью осознать это, он получил еще одно известие. Его дочь несколько месяцев назад уехала с Кэлинн в клан Фей.

Внутри него поселилось глубокое чувство беспокойства. Экспедиция была важна, но мысль о том, что его дочь находится вдали, возможно, в опасности, пробудила в нем что-то более неотложное. Эмоции нахлынули слишком быстро, нарушив хрупкий баланс в его недавно укрепленной душе. Его пронзила острая боль, его тело задрожало под тяжестью бурных переживаний.

Чувствуя его смятение, Великий Магистр подошел к нему и положил руку на его плечо. «Успокойся, Эмери», — сказал он успокаивающим, авторитетным голосом. Энергия духа текла от Высшего Существа, успокаивая бурю в душе Эмери. Через мгновение старец протянул ему маленькую светящуюся пилюлю.

«Это таблетка для восстановления души, — пояснил он. — Ты только что пережил долгую душевную борьбу и мучительные испытания. Прежде чем бросаться в что-то новое, ты должен восстановить силы и полностью принять изменения, произошедшие в тебе».

Эмери принял таблетку, проглотив вместе с ней свои эмоции. Он понимал мудрость слов старейшины, хотя каждая клеточка его тела кричала, чтобы он действовал. Вместо этого он снова поклонился. «Я понимаю».

С этими словами он удалился в уединение, укрывшись в предоставленной Скайрутом резиденции, чтобы осознать всю мощь своей новой силы.

В тот момент, когда Эмери шагнул в свое владение, он увидел зрелище, от которого на мгновение затаил дыхание. Сама земля преобразилась, расширившись за пределы всего, что он мог себе представить. То, что когда-то было обширной долиной, увеличилось почти в пять раз, простираясь далеко за пределы его прежнего понимания.

В его уме мелькнуло уведомление, подтверждающее поразительные изменения.

[Размер владения: 510 квадратных миль].

Его окружение больше не ограничивалось высокими горами и густыми лесами, которые он знал раньше. На севере бесконечно простиралась тундра, покрытая льдом и снегом. Воздух там был пронизывающе холодным, его дыхание острым и безжалостным.

Южнее, под угнетающим, невидимым солнцем, мерцала обширная пустыня. Волны жары прокатывались по золотистым дюнам, создавая жуткий контраст с замерзшей пустошью выше.

Пышные луга простирались по восточным равнинам, их изумрудные волны переливались с неестественной яркостью. Между тем, на западе находились глубокие, темные болота, их туманные, затененные просторы гудели энергией разложения.

Однако, несмотря на огромные масштабы расширения, взгляд Эмери привлекло самое драматичное изменение из всех. Огромный ров разделил весь континент на две части, образовав бездонную рану, которая простиралась от одного конца земли до другого. Ее края были неровными и необработанными, как будто сам мир был разорван на части. Вес этой трансформации давил на него, но у него было мало времени, чтобы удивляться этому. Его первая забота была о жителях его владений.

Он быстро двинулся в сторону деревни чизпуров. Когда он прибыл, Твик и другие чизпуры уже ждали его. Глаза маленького существа заблестели от облегчения.

Деревня была в хаосе — несколько зданий были повреждены, а многие молодые чизпуры все еще дрожали от страха. К счастью, несмотря на несколько ранений, никто не погиб. Рядом элизийское дерево пульсировало глубокой, сияющей энергией, его присутствие давало успокоение и стабильность потрясенным чизпурам.

Эмери почувствовал облегчение. Он произнес несколько успокаивающих слов, прежде чем продолжить путь, четко зная, куда ему нужно идти дальше.

Деревня орков несла более очевидные следы разрушения. Приблизившись, он обнаружил, что Дурак и его воины уже усердно трудились, их массивные тела целеустремленно двигались, убирая обломки из разрушенных зданий ( ). В отличие от чизпуров, орки понесли большие материальные потери — большинство их домов было превращено в руины, а несколько воинов погибли от обломков.

Убедившись, что обе деревни в порядке, Эмери обратил свое внимание на грозное присутствие в центре своего владения — гору.

Глубоко внутри горы, в недавно образованном центре Хаоса, Эмери наконец встретился с ним лицом к лицу.

Своей второй душой.

В центре темной комнаты сидела фигура, идентичная ему. Такой же рост, такие же черты лица. Но между ними было несомненное различие. Существо перед ним излучало более мрачное, тяжелое присутствие. Его волосы были черны, как пустота, и когда он открыл глаза, темные зрачки посмотрели на Эмери с таким же любопытством, которое он чувствовал в себе.

Эта вторая душа... она была другой. В отличие от прошлых клонов, созданных Эмери, эта обладала собственным сознанием. Собственной волей.

Эмери подошел ближе, в его голове кружились вопросы. Насколько они были похожи? Насколько отличались? Что это значило для его существования?

Рядом с ним зашевелилось присутствие — Ливи, Бафомет, наблюдавшая за встречей с явным замешательством. «Кто из вас мой настоящий хозяин?» — прошептала она, переводив взгляд с одного на другого.

Долгое время никто не говорил. Тишина была густой, напряженной между ними.

Затем, с почти забавной ухмылкой, темная фигура поднялась на ноги.

Без колебаний он высвободил свою силу. Воздух вокруг него задрожал, наполнившись сырой, необузданной энергией. Тёмная энергия обвивала его фигуру, как живые тени, пульсируя в такт с наполненными Хаосом глубинами горы. «Есть только один способ узнать...», — сказал тёмный Эмери, его голос был эхом его собственного. «Победитель — хозяин».