Приглашение

Сердце Шинта билось в груди, когда она стояла на месте, глядя на трех фигур перед собой. Кэйлин Сильверлиф, уравновешенная и спокойная. Рядом с ней две служанки из расы фей стояли как молчаливые стражницы, их радужные крылья мерцали в тусклом свете фонарей. Каждая из них была космическим экспертом. «Старшая… давайте просто подождем, пока мой отец проснется, ладно?» — сказала она осторожно, вынуждая себя улыбнуться. «Я уверена, что он не задержится надолго. Он не настолько гениален».

Кейлин даже не моргнула. Ее выражение лица оставалось таким же нечитаемым, как и раньше, когда она ответила спокойным, твердым голосом: «Давай не будем поднимать шума. Иди за мной, и твой отец может даже не заметить, что ты ушла».

Шинта глубоко вздохнула. Здесь не было места для переговоров. Они уже приняли решение. Она сглотнула и медленно сделала шаг назад. «Нет… нет. Мы находимся в центре города… Если ты подойдешь ближе, я закричу».

Как только она закончила говорить, одна из фей пошевелилась. Ее рука слегка дрогнула, и невидимая сила пульсировала во всех направлениях. Вокруг них закружился густой туман, окутав их неестественной тишиной. Как будто внешний мир просто перестал существовать.

Поле боя.

Шинта сжала кулаки, когда до нее дошло. Эта фея была космическим экспертом 4-го уровня, и она только что отрезала их от внешнего мира.

«Не нужно сопротивляться, — сказала Кэйлин, шагнув вперед. — Вы не сможете сбежать».

Но как раз когда они приготовились схватить ее, земля под ними задрожала.

Двор пронзила дрожь, и по каменному полу пошли трещины. Область действия феи замерцала, дестабилизировавшись от внезапного возмущения. Густой туман стал светлее, на мгновение утратив свою силу. И тогда, сквозь рассеивающийся туман, вышла фигура.

«Что это такое? Гость не должен так себя вести».

Сердце Шинта забилось. «Дедушка Солц!» — воскликнула она. «Не позволяй им забрать меня!»

Старик, одетый в свою обычную одежду землистого цвета, сухо рассмеялся. «Хитрые девчонки... с каких это пор я стал твоим дедушкой?»

Кейлин повернулась к новоприбывшему, прищурив свои фиолетовые глаза. «Тебе не следует вмешиваться в дела нашего клана», — сказала она резким тоном.

Кэйлин повернулась к новоприбывшему, прищурив свои фиолетовые глаза. «Тебе не следует вмешиваться в дела нашего клана», — сказала она резким тоном.

Сольц глубоко вздохнул. «Я тоже не хочу вмешиваться... но меня наняли, чтобы я их охранял».

Одним движением руки он снова заставил землю содрогнуться. Из-под треснувшего каменного пола вынырнули высоченные каменные големы, чьи массивные тела образовали защитный барьер вокруг Шинта. Остальные стояли наготове, их громоздкие фигуры отбрасывая длинные тени в тумане.

«Я советую тебе уйти, пока ситуация не стала неприятной», — предупредил Солц ровным голосом.

Кэйлин осталась невозмутимой. Без колебаний она дала едва заметный сигнал.

В мгновение ока две феи-служанки приступили к действию. Их крылья расправились, и радужная энергия заиграла на них, когда они выстрелили вперед, как размытые пятна. Каждая из них держала копье, заряженное космической энергией. С нечеловеческой скоростью они пронзили каменных големов на своем пути, разбивая их, как хрупкую глину, а затем бросили свое оружие в Сольца.

Старый воин не дрогнул. Когда копья полетели в него, он поднял руки. Оружие ударило, но вместо того, чтобы пробить его, остановилось на его предплечьях с оглушительным звоном.

Сольц стоял неподвижно, как нерушимая крепость. Затем, с сильным толчком, он отбросил фей назад.

Глаза Кэйлин заблестели от внезапного осознания. «Уровень 6… Ты хорошо скрывал свою силу».

«Не скрывал», — поправил его Солц, пощелкав пальцами. «Я просто вылечился от ран благодаря мастеру Эмери. Так что да… Я ему обязан, и ты не заберешь его дочь».

С этими словами он бросился вперед.

Земля под его ногами треснула, когда он бросился на Кэйлин. Из земли вырвались толстые и колючие лианы, пытаясь опутать его. Но одним ударом Солтц разбил их на куски.

БАААМ!

Однако, прежде чем его удар достиг цели, между ними что-то заблестело — золотистая шелковистая преграда, тонкая, но неуступчивая. Его кулак встретил сопротивление и не смог пробить ее.

Сольц прищурился. «Что это? Артефакт 8-го... нет, 9-го уровня! Ты... ты не простой член фей, чтобы иметь такие предметы. Кто ты на самом деле?»

Кэйлин осталась спокойной. «Если ты понимаешь... то тебе следует отступить».

Пока она говорила, золотые нити хлестнули — в сторону Шинта.

Шинта мгновенно отреагировала, используя свою технику «Скользящие шаги», чтобы уклониться от атак. Но шелк двигался с неестественной скоростью, подстраиваясь под каждое ее движение. Как раз когда она была готова оказаться в ловушке, Солц снова появился рядом с ней, перехватив нити своей собственной противодействующей силой и спасая ее.

«Ты в порядке?» — спросил он.

Шинта кивнула. «Я в порядке. Спасибо».

«Нам нужно продержаться еще немного, — заверил он ее. — Стражи Пардеры скоро будут здесь».

Но вместо стражников в исчезающем тумане появились две фигуры.

Кингриг и Харон.

Они пришли спасти ее, и на их лицах читалась решимость. Но они недооценили своих противников. Через несколько секунд феи пришли в движение. Мерцание энергии, шепот заклинания — прежде чем кто-либо успел отреагировать, они попали под действие заклинания и упали без сознания.

Шинта вздохнула. «Эти идиоты...»

Кэйлин знала, что время уходит. «Мы не собираемся причинять вам вреда», — сказала она твердым голосом. «Идите с нами».

Шинта глубоко вздохнула. Она резко выдохнула, приняв решение.

«Отпустите их, — сказала она. — Я пойду с вами».

Сольц повернулся к ней, нахмурив брови. «Я приняла решение», — прервала она его. Затем, вынудив себя улыбнуться, добавила: «Если я не вернусь... Скажите моему отцу, чтобы он приехал за мной. Я просто отправляюсь в небольшое путешествие».

Кэйлин одобрительно кивнула. Не теряя ни секунды, она повернулась и взлетела, ее крылья пульсировали энергией. Две феи последовали за ней, крепко держа Шинта за руки и поднимая ее в воздух.

Сольц мог только смотреть, как они исчезали в небе.

К моменту прибытия стражников Пардеры сражение уже закончилось. Феи улетели, и ничего больше сделать было нельзя. Солц устало вздохнул.