Принятие

После официального принятия в фракцию «Небесный корень» Эмери ждала обширная экскурсия по ее самым закрытым зонам — местам, которые редко кому из посторонних разрешалось увидеть. Это было больше, чем просто знакомство; это была редкая возможность увидеть истинную мощь фракции, ее элитных членов и скрытые ресурсы, которые отличали ее от остальной части королевства.

Проходя по величественным залам, Эмери оказался в окружении огромной сети алхимиков — сотен алхимиков, каждый из которых был глубоко погружен в стремление к алхимическому мастерству. Среди них десятки достигли космического уровня мастерства, и их преданность делу была очевидна в каждом движении, в каждом созданном ими зелье. Это зрелище пробудило в нем что-то. Если бы у него не было обязанностей дома, он легко мог бы представить себя здесь, в окружении единомышленников, разделяющих его неуемную жажду знаний.

Во время представления внезапно раздался знакомый голос, заставший его врасплох.

«Ха-ха-ха! Вот ты где! Поздравляю с тем, что ты стал одним из нас!»

В шумном голосе явно чувствовался запах алкоголя, который Эмери сразу же узнал. Он повернулся и, конечно же, увидел стоящего с широкой улыбкой никого иного, как великого мастера Ульрика.

«Старейшина... Я думал, вы отправились в путешествие?» — спросил Эмери, на мгновение ошеломленный неожиданной встречей.

Пожилой алхимик усмехнулся и махнул рукой. «Да ладно! Путешествие может подождать. Появились более важные дела — например, приветствие нашего нового члена!»

Не дав Эмери ответить, Ульрик сунул ему в руку маленькое кольцо. «Вот, подарок по случаю».

Любопытный Эмери осмотрел кольцо и сразу почувствовал его содержимое — его Котел Звездной Кузницы — полностью восстановленный. Но это был не просто ремонт; аура котла усилилась, излучая новую силу и утонченность.

Эмери слегка прищурился. Он не мог отделаться от ощущения, что и Ульрик, и это восстановление были частью какого-то грандиозного плана, чтобы склонить его присоединиться к фракции.

Заметив его выражение лица, Ульрик громко рассмеялся. «Ха-ха-ха! Не смотри на меня так! Ты знаешь, сколько высококачественных материалов понадобилось, чтобы починить этот котел?».

Услышав это — и зная, что это правда — Эмери отбросил свои подозрения. Он уважительно кивнул старейшине. «Спасибо, старейшина».

Закончив с формальностями, Эмери направился к следующему месту назначения — библиотеке фракции «Небесный корень». Расположенная на втором этаже, доступ к которому был ограничен, она хранила фолианты и свитки знаний, накопленных за бесчисленные поколения.

Не теряя времени, Эмери пролистал обширную коллекцию, позволив VIA просканировать каждую книгу и поглотить как можно больше информации для пополнения своей базы данных. Часы пролетели в углубленном изучении, пока его взгляд не остановился на фолианте, который потряс его до глубины души...

«Мифическое искусство приготовления зелий».

У него перехватило дыхание. Это было самое почитаемое искусство приготовления зелий в королевстве — техника, настолько ограниченная, что даже для достижения продвинутого уровня требовались принуждение и сила. Эмери пошел на крайние меры, чтобы вытянуть ее из Балдони с помощью пыток... и вот она была здесь, доступная для него, чтобы прочитать ее целиком.

«Черт... Скайрут действительно лучшая фракция».

Не колеблясь, он погрузился в ее страницы, впитывая ее секреты. Но чем дальше он читал, тем сильнее был его шок. Личные аннотации основателя Скайрута были написаны рядом с текстом — он отвергал эту технику как уступающую его собственной технике «Переворот Неба и Земли».

Если [Мифическое искусство смешивания] уже было вершиной известных алхимических искусств, то какую силу обладала [Переворот Неба и Земли]?

Решившись раскрыть ее секреты, Эмери погрузился в изучение еще глубже, его ум был поглощен новым волнением.

#####

На следующий день великий мастер Калиборн лично вызвал его.

«Пришло время учиться».

В течение целого дня он получал непосредственные наставления по священной алхимической технике фракции. Это было не похоже ни на что из того, с чем он сталкивался раньше — это было революционное понятие: способность возбуждать в себе две противоположные силы.

Преодолевая свои ограничения, Эмери заставил свое более слабое Ядро Природы гармонизироваться с Ядром Тьмы, что требовало интенсивной концентрации и абсолютного контроля. Часы пролетали в изнурительной концентрации, его разум боролся со сложным балансом и синергией двух элементов.

[Ваше понимание законов увеличилось].

Уведомление подтвердило его прогресс, но он знал, что это только начало.

Тем временем, в другом месте в залах фракции кто-то становился все более беспокойным.

В фракции Azurecloud одна женщина с нетерпением ждала возвращения Эмери. Вместо этого она получила сообщение:

«Еще пять дней».

####

Эмери полностью посвятил себя учебе, проводя дни то под руководством старейшин, то применяя свои знания в сложных техниках совершенствования тела. Каждая попытка приближала его к открытию нового уровня мастерства.

Наконец, на пятый день он решил, что пора прекратить тренировки — по крайней мере, временно. Он сослался на обязанность вернуться в кланы фей и доложить о своей ситуации. Это не было правдой, но и не ложью — как раз достаточно, чтобы пройти проверку Верховного Существа.

Хотя и с неохотой, Патриарх дал ему разрешение уйти, но не прежде, чем отвести его в одно последнее место. Священный сад Небесного Корня

Глубоко в сердце фракции находился таинственный сад, в котором хранилось одно из ее величайших сокровищ — Весы Неба и Земли.

Патриарх указал на древний артефакт, его взгляд был полон ожидания.

«Посмотрим, как далеко тебя завело твое понимание».

Эмери понял. В последний раз, когда он столкнулся с этими весами, ему потребовались недели, чтобы пройти испытания. Но в реальном мире эти недели составили всего несколько минут.

Глубоко вздохнув, он положил руку на священные камни.

«Хорошо... давайте сделаем это».

В мгновение ока мир вокруг него исчез, а его душа была втянута в испытание весов.

Патриарх наблюдал за происходящим, ожидая, что Эмери скоро вернется. Но когда минуты превратились в часы, его лицо потемнело.

«Это... это не должно было произойти...» — пробормотал он.

Прошел еще час. Напряжение в воздухе усилилось.

Прошло полдня, и беспокойство превратилось в тревогу.

«Что-то не так».

Эмери оставался неподвижным, его тело не двигалось, а душа вела войну с невидимой силой. Сможет ли Эмери сбежать?