Стандарт

Стандартом для мастера-алхимика в Царстве Магов была способность создавать продукты 8-го уровня. Достижение такого уровня требовало десятилетий опыта, но Альянс Магов мог похвастаться десятками тысяч опытных мастеров-аптекарей, способных изготавливать такие зелья и пилюли.

В отличие от этого, стандарты в Царстве Тартаруса были заметно ниже. Здесь успешное изготовление продукта 8-го уровня давало право на звание алхимика 7-го класса, а редкие единицы, способные создавать продукты 9-го уровня, получали престижное звание 8-го класса, эквивалентное званию великого мастера в Царстве Магов.

Учитывая эти стандарты, было ясно, что Эмери приходилось соревноваться с двадцатью тремя мастерами и двумя великими мастерами — Гелаэлем и Адой. Для соревнования такого масштаба изготовление зелья 8-го уровня было минимальным требованием. Однако то, что действительно отличало алхимика, — это способность преодолеть эту границу и создать зелье 9-го уровня, шедевр алхимического совершенства.

К сожалению для Эмери, ему еще не удалось создать чистое зелье 8-го уровня. Последнее зелье высокого уровня он создал во время экзамена на звание мастера, когда ему удалось изготовить пилюлю 6-го уровня для закаливания тела, наполненную оригинальностью 3-го уровня — замечательное достижение, но по эффективности оно находилось где-то между 8-м и 9-м уровнями.

С тех пор его опыт вырос в геометрической прогрессии. Он потратил годы на совершенствование своего мастерства и теперь был способен ежедневно производить продукты 7-го уровня. Однако он так и не достиг прорыва, необходимого для создания настоящей пилюли 8-го уровня, не говоря уже о 9-м.

Несмотря на то, что он обладал неоспоримым преимуществом в виде обширных знаний сотен мастеров и гроссмейстеров из альянса магов и небесной базы данных, Эмери понял, что техника была тем, в чем превосходили алхимики из царства Тартарус. Некоторые из методов, которые он наблюдал здесь, превосходили все, что он видел у гроссмейстеров альянса магов.

На другой стороне арены алхимики 8-го уровня Галаэль и Ада продемонстрировали исключительное мастерство в своем ремесле, без труда манипулируя каждым ингредиентом с помощью лишь тонкого прикосновения или чистой силы своей души. Точно контролируя свою космическую энергию, они наполняли свои смеси силой, усиливая алхимический процесс способом, напоминающим божественное умение Эмери, [Фотосинтез].

Это была алхимия на высшем уровне — где знания и непревзойденное мастерство слились в единое искусство.

Через два часа после начала соревнования Галаэль достиг критической фазы своего приготовления. Плавным движением он поднял крышку своего горящего котла. В тот момент, когда она открылась, над его ладонью вспыхнуло мерцающее темное пламя. Сначала это была всего лишь искра, но она быстро разрослась, охватив его котел « » вихревым пламенем. Его уникальное космическое пламя слилось с уже пылающим огнем внутри, превратив его в яркий шар золотисто-красной энергии — миниатюрное солнце, излучающее палящий жар.

Вся арена обратила на это внимание. Удушающая волна жара накрыла соревновательную площадку, заставив нескольких участников вздрогнуть. В ответ замерцали восемь высоких рун, высеченных на столбах арены, активировав защитные заклинания, чтобы оградить зрителей. Однако защитные меры распространялись только на трибуны — в зоне участников сама интенсивность силы Гелаэля представляла серьезную угрозу.

Несколько алхимиков поморщились, на их лбах выступили капли пота. Некоторые поспешно усилили свои барьеры, направляя духовную энергию, чтобы защитить себя. Несколько более отчаявшихся даже развязали свои Поля сражений, расширив свое влияние, чтобы укрепить свои платформы против адского натиска.

Несмотря на растущее напряжение, Ада, другая алхимик 8-го уровня, оставалась невозмутимой.

В то время как Гелаэль владел огнем, область Ады была прямо противоположной — лед. Она оставалась глубоко погруженной в свою работу, ее пальцы перебирали восемь хрупких стеклянных трубок, каждая из которых пузырилась от жуткого, покрытого инеем тумана.

Затем, внезапным движением, она подняла руку и произнесла заклинание.

«Выходите!!»

Из ее платформы вырвался ледяной порыв, превратившийся в вихрь ледяных ветров. Воющий холод распространялся наружу, сталкиваясь с удушающим жаром Гелаэля. Контраст был резким — одна сторона арены горела, как печь, а другая погрузилась в ледяную тундру.

Зрители затаили дыхание, наблюдая, как две противоположные силы расширялись, создавая драматическое зрелище борьбы огня и льда за господство.

Давление на арене усиливалось. Некоторые участники с трудом сохраняли концентрацию среди подавляющего столкновения стихий. Один особенно несчастный благородный алхимик, оказавшийся между двумя крайностями, выдал разочарованный крик, когда критическая ошибка в расчетах привела к взрыву его смеси с выделением едкого дыма. Проклиная про себя, он был вынужден начать все сначала.

Тем временем на одной из платформ Эмери стоял в глубокой концентрации, не отрывая взгляда от тщательной подготовки ингредиентов.

Перед ним было разложено более трех десятков ингредиентов, в основном 6-го уровня, и лишь несколько — 7-го. В то время как другие алхимики уже приступили к приготовлению своих смесей, Эмери оставался полностью поглощенным [Фотосинтезом], направляя свою энергию в каждый компонент, чтобы улучшить его качество. Этот процесс требовал абсолютной точности — не только для укрепления ингредиентов ( ), но и для очищения их самой сущности, чтобы они идеально вписались в конечный продукт.

Затем он приступил к кропотливой работе по обработке каждого компонента, максимально повышая их эффективность с помощью тщательно выверенных техник — резая, очищая, тушая и измельчая каждый ингредиент с мастерской точностью. Каждое движение было методичным, каждая подготовка выполнялась с таким уровнем контроля, что не оставляла места для ошибок.

Неподготовленному глазу его метод казался медленным, даже утомительным, что резко контрастировало с захватывающими дух проявлениями силы двух алхимиков 8-го уровня. В то время как они величественными жестами управляли пламенем и морозом, Эмери оставался спокойным, методичным и расчетливым.

Интригу добавлял его помощник, Балдони, алхимик 6-го уровня, который был столь же погружен в свою работу. Крепкий мужчина склонился над котлом, двигаясь с тихой уверенностью.

Среди зрителей внимательно сидела Шинта, не сводя глаз с каждого движения своего отца. Рядом с ней великий маг Сольц хмурился в недоумении.

«Что твой отец делает?», — выпалил старый маг, в его голосе слышались и любопытство, и раздражение. «Почему он готовит два зелья? Он же знает, что может представить только одно, не так ли?».

Шинта оставалась спокойной, ее губы изогнулись в понимающей улыбке. В отличие от Сольца, она наблюдала за тщательными приготовлениями отца накануне и имела некоторое представление о том, что он пытается сделать.

«Не волнуйтесь, старейшина, — уверенно сказала она, — мой отец обязательно победит!»

Сольц насмешливо скрестил руки. «Хм! Выиграет? Ни за что! Я не думаю, что он даже попадет в пятерку лучших. Я только надеюсь, что твой отец не опозорится и не окажется в пятерке худших».