Останки

Огромный божественный паук издал последний, звенящий крик, прежде чем его массивное тело рухнуло на пол пещеры. Его многочисленные ноги еще мгновение судорожно дергались, прежде чем окончательно замерли. Битва закончилась.

Когда безжизненное тело зверя лежало перед ними, меньшие пауки, почувствовав гибель своей королевы, издали щебечущие крики, а затем поспешили укрыться в темных углублениях пещеры. Некогда хаотичное поле битвы погрузилось в зловещую тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием выживших.

С устранением непосредственной опасности Эмери наконец-то смог оценить состояние группы. Из двенадцати первоначальных членов трое отступили ранее, а трое погибли в бою. Осталось только шестеро — кроме него, Иварис, Кейлин и их два помощника.

«Черт! Это было близко!» — воскликнул Иварис, тяжело дыша, как будто он только что избежал самой смерти. Однако его восклицание было в основном проигнорировано.

Эмери и Кейлин стояли лицом к лицу, их взгляды были прикованы друг к другу. Золотистые глаза феи, похожие на волчьи, изучали его фигуру, а в ее выражении лица читались и любопытство, и подозрение.

«Кто ты на самом деле?» — наконец спросила она, и ее голос был твердым. «Ты похож на нас... но не совсем...»

Несмотря на резкий вопрос, Эмери не мог игнорировать знакомое тепло, которое он испытывал к ней. В Кейлин — в ее присутствии — было что-то, что находило отклик в его душе. Связь, которую он не мог точно определить. Часть его хотела раскрыть все, чтобы узнать, что их связывает. Но он хорошо осознавал, что на него смотрят многочисленные бдительные глаза. Вместо этого он просто сказал: «Я объясню позже».

Тогда вперед вышел Иварис, и его поведение заметно изменилось по сравнению с предыдущим. Благородный алхимик, который раньше был враждебен, теперь казался почти уважительным.

«Я благодарен вам за помощь, — признался он. — Я не знал, что вы — фея... Полагаю, это означает, что вы действительно не имеете никакого отношения к исчезновению моего брата».

Эмери был ошеломлен внезапной переменой в поведении Ивариса. Теперь было ясно, что репутация клана фей имела большее значение, чем он полагал изначально. Однако Каэлин потемнела при словах Ивариса.

«Его принадлежность к фейри по-прежнему вызывает сомнения, — резко заявила она. — А тот факт, что вы вообще здесь... это значит, что вы следили за нами, не так ли?» Ее глаза сузились. «Изложите свои истинные намерения».

Эмери вздохнул. Фея была сильной личностью, и ее нелегко было убедить. Решив, что честность — лучший выход, он достал карту, которую получил от великана Гракнара. Он объяснил, что просто следовал тем же подсказкам, которые оставили предыдущие участники.

После потери своих товарищей и трусливого побега Хоруса Крида, Иварис и Кейлин, казалось, не имели другого выбора, кроме как принять присутствие Эмери.

Однако прежде чем они смогли продолжить путь, их внимание привлек труп божественного зверя. Останки столь могущественного существа, несомненно, были бесценны. В отличие от редких подземных ингредиентов, Скайрут не налагал никаких ограничений на сбор останков зверей.

«Как мы будем делить это?» — нерешительно спросил один из помощников.

Кейлин отвернулась, на ее лице отразилось явное отвращение. «Мне не интересны такие мерзкие, ядовитые существа», — заявила она, отходя от останков.

Остались только Эмери и Иварис, чтобы обсудить этот вопрос. К удивлению Эмери, благородный алхимик махнул рукой и сказал: «Можете забрать все. Считайте это знаком благодарности за то, что спасли мне жизнь».

Пока остальные продолжали двигаться вперед, Эмери на мгновение остановился, чтобы тщательно изучить останки. Тело огромного паука содержало несколько ценных материалов: его панцирь, практически неразрушимый, можно было перековать на доспехи; его клыки, длинные и острые как бритва, можно было превратить в мощные кинжалы; и, наконец, его ядовитые железы содержали смертельный токсин, который пополнил его коллекцию. Он хранил все это в своем владении.

Когда он уже собирался закончить, его божественные чувства уловили что-то необычное глубоко в желудке существа. Быстрым движением своего [Клинка Пустоты] он разрезал прочную оболочку и залез внутрь.

Из гниющих останков появился предмет.

Это была деревянная тыква, частично переваренная, но все еще целая. Эмери сразу же узнал ее — она принадлежала убитому ранее благородному алхимику.

«Думаю, это называется Небесная тыква», — пробормотал он, вытирая грязь.

Она принадлежала погибшему благородному алхимику. Эмери поднял артефакт к тусклому свету, чувствуя гудение магии внутри него. Артефакт 7-го уровня, но его истинная природа оставалась неясной. Единственное, что он мог подтвердить, — это то, что он содержал жидкость, пропитанную слабой, бодрящей аурой. Тыква обладала силой, которая еще не раскрылась.

Легким движением руки Эмери поместил останки божественного зверя в свое владение, а затем догнал остальных. Они продолжили продвигаться вглубь туннелей еще в течение часа, осторожно пробираясь по лабиринту ходов.

В конце концов, они вышли в огромную камеру, непохожую ни на что из того, что они видели раньше.

Все пространство было освещено эфирным сиянием, мягким, пульсирующим светом, исходящим от обширного поля экзотических растений. Их листья мерцали, как отполированные драгоценные камни, а цветы были наполнены неземной сущностью.

Иварис широко раскрыл глаза от чистого удивления. «Это все редкие растения! Мы сорвали джекпот!»

Его голос, полный возбуждения, раздался по всей пещере. Не колеблясь, он бросился вперед, с нетерпением протягивая руку к ближайшему экземпляру. Однако в тот момент, когда его пальцы коснулись нежных лепестков, растение рассыпалось на мелкую пыль на его глазах.

«Что?! Что происходит?» — задыхаясь, пробормотал он, дрожащими руками наблюдая, как некогда нетронутая флора рассыпается в ничто.

Кейлин, которая до сих пор сохраняла спокойствие, прищурила глаза, поняв, в чем дело. «Эти растения... они уже были заражены ядом».

Услышав это, паника Ивариса усилилась. Он в панике проверял окружающую растительность, переходя от одного редкого растения к другому, но везде наблюдал одну и ту же трагическую судьбу. Каждый лист, каждый лепесток — при малейшем прикосновении превращался в пыль.

«Нет… нет! Это не может быть!» — воскликнул он, и в его голосе слышалось разочарование.