Скрытность

Пещера была отмечена как одно из самых опасных мест в тайном царстве. На карте Гракнара было начертано мрачное предупреждение — многие участники потеряли здесь жизнь, и рекомендуется крайняя осторожность. В отдельной заметке упоминалось о необходимости приготовить таблетки от яда.

Вместо того, чтобы отпугнуть Эмери, это только укрепило его решимость. Если так много людей потерпели неудачу, то, возможно, здесь все еще оставались редкие алхимические материалы, ожидающие своего открытия. Что еще более важно, с Чуутлу рядом он почти не боялся яда. И, конечно, была еще одна причина — Кейлин Сильверлиф.

Он должен был узнать о ней больше.

Как раз когда он собирался войти, его инстинкты затревожились. К ним приближалась группа людей. Он обернулся и увидел девять фигур, уверенно идущих вперед. Это были элитные алхимики — три участника, каждого из которых сопровождали по два помощника. Все они были экспертами Космического Царства, а самый сильный из них был на 5-й стадии. Среди них он сразу узнал одного: Иварис, брат Балдони — тот самый человек, который угрожал ему несколько дней назад.

Эмери остановился и наблюдал из тени. Группа подошла к входу, где ждала Кейлин. К его удивлению, все относились к ней с почтением — в полном контрасте с тем, как приняли Кукуджина и Гракнара.

«Госпожа Сильверлиф, спасибо, что согласились присоединиться к нам», — сказал красивый алхимик, его тон был полон уважения.

Каэлин оставалась равнодушной, если не слегка раздраженной. — Вы привели еще людей...

— Да, надеюсь, вы не против. Они здесь, чтобы помочь... Но не волнуйтесь, вы первая выберете все, что мы найдем там.

«Мне все равно, сколько вы приведете, — ответила она равнодушно, — главное, чтобы вы гарантировали, что там внизу есть Цветок семи радуг».

Алхимик кивнул. «Моя семья участвует в этом мероприятии уже несколько поколений. Один из моих предков записал, что собрал Семь радужных цветов в этой пещере».

«Тогда пойдем». Не говоря ни слова, Кейлин вошла в пещеру, указывая путь.

Их разговор дал Эмери всю необходимую информацию. Но их истинные намерения оставались неясными, и что-то в их взаимодействии вызывало у него беспокойство. Действительно ли она вела их? Или ее использовали?

Солц потеребил подбородок. «Трое впереди — известные алхимики, все седьмого уровня. —Хорус Крид— тот, за кем тебе следует внимательно следить. Он молодой мастер фракции Крид, одной из десяти самых влиятельных семей в Пардере ( ). Они контролируют несколько алхимических мастерских, шахты с редкими ресурсами и имеют тесные связи с фракцией Скайрут (Skyroot).

Учитывая ситуацию, Эмери решил, что открытое следование за ними приведет к ненужному конфликту, поэтому он выбрал другой подход — он проникнет внутрь незаметно.

Ливи была уверена в своей скрытности, но с Сольцем дело обстояло иначе. Пожилой алхимик нахмурился при мысли о том, что придется пробираться в пещеру, наполненную ядом, и быстро вызвался остаться. «Я буду следить за входом», — пробормотал он, не желая, чтобы за ними следовали еще какие-нибудь незваные гости.

Эмери вручил Ливи высококачественную таблетку, защищающую от яда. «Держись поближе», — приказал он, прежде чем они проскользнули внутрь.

Как только они вошли, воздух изменился. Температура понизилась, а от стен веяло густым запахом гниения. Пещера была завораживающей, но смертельно опасной. Биолюминесцентные растения озаряли стены жутким светом, их мягкие синие и зеленые оттенки освещали темный проход. Но большинство этих растений были далеко не безвредными — многие из них выделяли в воздух токсичные споры, наполняя пещеру невидимой смертельной мглой.

Прошло всего несколько минут, а Ливи уже задыхалась. «Мастер... это слишком», — слабо проговорила она, схватившись за горло.

Осознав опасность, Эмери быстро втянул ее в свою сферу. Однако недавний прорыв Ливи делал ее присутствие все более трудным для сдерживания. В отличие от прежнего, она не могла оставаться внутри бесконечно без строгих ограничений.

«Мастер… выпустите меня, как только возникнут проблемы», — взмолилась она, прежде чем исчезнуть в безопасности сферы.

Обеспечив безопасность Ливи, Эмери вызвал Чуутлу. Тёмная аура Стража Хаоса распространилась вокруг него, как живой плащ, не только противостояя, но и поглощая ядовитый миазм в воздухе.

«Давай останемся здесь как можно дольше…» — глубокий голос зверя эхом прозвучал в его голове, явно заинтригованный токсичной средой.

Под защитой Чуутлу Эмери без труда продвигался по пещере, следуя по стопам группы впереди.

Его божественное чутье вскоре уловило нечто замечательное. Мощное заклинание излучалось по всей пещере — импульс чистой энергии природы. Оно исходило от Кейлин. Даже на расстоянии Эмери мог видеть, как оно окружало всю группу, образуя невидимый барьер, полностью нейтрализующий яд.

Очарованный, он держался на расстоянии и продолжал свое молчаливое преследование.

В течение почти часа они продвигались все глубже в пещеру, пока не достигли огромной камеры. Эмери сразу почувствовал присутствие смерти — по земле были разбросаны скелетные останки прошлых участников, мрачное напоминание о смертельной репутации пещеры.

Прежде чем он успел проанализировать ситуацию, внезапный всплеск энергии вызвал дрожь в пещере. Из глубины зала что-то зашевелилось.

Появилось чудовищное существо — высоченное паукообразное животное с блестящим панцирем, сверкающим как обсидиан. Его многочисленные глаза сияли злобным интеллектом, и в тот момент, когда оно заметило вторгшихся, оно издало пронзительный визг.

Воздух наполнился ощутимым страхом. Существо было огромным, его ноги тянулись наружу, как корявые корни древнего дерева, и каждое его движение вызывало дрожь в земле. С его клыков капал темный, вязкий яд, который шипел при контакте с каменным полом, выделяя струйки едкого дыма.

Зверь божественного ранга.

Алхимики немедленно приняли оборонительную позицию. Хорус Крид крикнул: «Приготовьте печати!» Его помощники развернули светящиеся пергаменты с замысловатыми рунами, образуя барьер, чтобы сдержать чудовище.

Кейлин оставалась странно спокойной, ее серебристые глаза сузились, когда она подняла руки. Из кончиков ее пальцев развернулась мерцающая лоза золотой энергии, обвиваясь вокруг нее, как живое существо. Она произнесла заклинание, и лозы выстрелили вперед, пытаясь опутать зверя.

Но тут паук снова завыл — на этот раз за звуком последовала ужасающая волна движения. Из глубин пещеры выбежали сотни маленьких пауков.

Начался хаос.