Подготовка

Когда до престижного события «Алхимия Неба и Земли» оставалось всего два дня, Эмери погрузился в подготовку. Это соревнование не было похоже ни на одно другое, не только из-за его масштабов, но и из-за его репутации опасного — даже смертельного.

Благодаря тщательным исследованиям Эмери обнаружил тревожные подробности о первом этапе. Участникам будет предоставлен доступ к скрытому царству фракции Небесного Корня, мистическому пространству, наполненному редкими алхимическими ингредиентами. Эти сокровища были главной приманкой для лучших алхимиков вселенной.

Это царство было не только источником драгоценных материалов — оно кишело опасными зверями, существами, которые не остановились бы ни перед чем, чтобы защитить свою среду обитания. И что еще хуже, Эмери знал о настоящей угрозе: других участниках. Алхимики, борющиеся за господство, не колебались бы убить ради редчайших ресурсов, устраняя при этом своих соперников.

Понимая всю опасность предстоящего Алхимического события, Эмери принял твердое решение: его дочь, Шинта, не будет сопровождать его. Опасности скрытого царства фракции Скайрут были слишком велики, и он не мог рисковать ее безопасностью. Несмотря на ее протесты и желание помочь, строгий отказ Эмери не оставлял места для переговоров.

Вместо этого он обратился за помощью к великому магу Сольцу. Сначала Сольц колебался. Но Эмери напомнил пожилому магу об их общей цели — потенциальном лекарстве, которое может дать победа в этом соревновании. Получив согласие Сольца, Эмери обратил свое внимание на другого союзника: Ливи.

Он отправился в тренировочную комнату «Лазурного облака», чтобы проверить состояние Ливи. Женщина-Бафомет парила в воздухе, закрыв глаза в глубокой медитации. Космическая энергия пылала вокруг нее, как огненная аура, ритмично пульсируя, пока она поглощала силу из светящегося шарообразного артефакта, парящего поблизости.

Артефакт, известный как [Космический проводник], был тем же устройством, которое эксперты Пардеры использовали для смягчения ее испытаний. Его приобретение обошлось в баснословную сумму — часть огромного штрафа, который Эмери был вынужден заплатить, — но теперь оно оказалось бесценным. Проводник не только обеспечивал Ливи постоянный приток космической энергии, но и помогал ей понять свои новые божественные силы.

Необычайная функциональность этого артефакта была сопоставима с высокотехнологичными формациями, принадлежащими ведущим фракциям в мире Магусов. Эмери решил найти еще несколько таких артефактов и привезти их домой, где они, несомненно, окажутся чрезвычайно ценными.

Когда Эмери вошел в комнату, атмосфера изменилась. Ливи открыла глаза, и ее зрачки замерцали, как темные пламена. «Я нужна вам, мастер?» — спросила она.

Эмери кивнул, на мгновение оценив ее ауру. Ее сила значительно выросла с момента ее прорыва, и ее поведение излучало уверенность. «Я хотел проверить твои успехи, — сказал он, — и сообщить тебе о соревновании по алхимии. Мне понадобится твоя помощь во время мероприятия».

На ее лице расцвела озорная улыбка. «С моей помощью, Мастер, вам не придется и пальцем пошевелить. Я обо всем позабочусь».

#####

На следующее утро Эмери вернулся в Дворец Небесного Корня в сопровождении Ливи и Великого Мага Сольца. Величественное здание дворца возвышалось перед ними, его шпили сверкали в лучах солнца, а вокруг кипела жизнь алхимиков, готовящихся к грандиозному событию. За день до официального начала соревнований Эмери и его спутники были приглашены остановиться в роскошном поместье, предоставленном фракцией Небесного Корня.

В то время как большинство участников погрузились в оживленные алхимические мастерские или просматривали знаменитые магазины дворца Скайрут, Эмери решил пойти по более спокойному пути. Он решил исследовать знаменитые алхимические сады фракции — обширные просторы, где, по слухам, хранились некоторые из самых редких и волшебных ингредиентов в королевстве. Ливи и великий маг Солц, не заинтересованные в походе, остались в роскошном особняке, предоставленном им.

Когда Эмери шагнул через богато украшенные ворота сада, его чувства были потрясены увиденным и почувствованным. Ряды светящихся растений тянулись бесконечно, их лепестки пульсировали слабым светом, как будто были живыми. Светящиеся лианы ползли по высоким кристаллическим деревьям, плоды которых сверкали, как будто в них были заключены целые галактики. Воздух был насыщен смесью ароматов трав — землистых, сладких и острых — каждый из которых, казалось, нес в себе нотку волшебства.

Рука Эмери коснулась группы растений с серебристыми листьями, испускающих прохладный туман, и он поразился изобретательности, необходимой для создания такого рая. Фракция Скайрут действительно превзошла саму себя.

Когда он забрел глубже, тишину нарушил мягкий гул. Мелодия была слабой, почти неземной, и она пробудила его любопытство. Следуя за звуком, Эмери нашел его источник: молодая женщина, стоящая на коленях рядом с грядкой сияющих голубых цветов.

Она была поразительна, с каскадом серебристых волос, которые, казалось, отражали свет сада. Ее тонкие пальцы парили над цветами, нежные, но целеустремленные.

Эмери сразу узнал ее: это была Кейлин Сильверлиф, алхимик, которую он заметил во время представления участников. В ней было что-то странно знакомое, хотя он не мог понять, что именно. Их взгляды встретились, и на мгновение время как будто остановилось.

В ее взгляде тоже мелькнула искра узнавания, но прежде чем кто-либо из них успел заговорить, заклинание было нарушено звуком приближающихся шагов.

«Вот ты где!»

Эмери повернулся, и его мгновенное любопытство сменилось осторожностью. Появилась группа алхимиков, во главе с мужчиной средних лет с резкими чертами лица и явной враждебностью. Его взгляд застыл на Эмери, как взгляд хищника, заметившего добычу.

«Ты из клана Лазурных, верно?» — спросил мужчина резким, обвиняющим тоном.

«Да... я из него», — ровно ответил Эмери, хотя его чувства обострились. Он чувствовал напряжение, исходящее от мужчины.

Выражение лица алхимика еще более потемнело, и его голос повысился. «Так это ты запятнал репутацию моего брата! Скажи мне, когда ты видел его в последний раз?»

Эмери быстро сообразил, что имеет в виду обвинение. Ему понадобилась секунда, чтобы понять, что мужчина имел в виду Балдони, опального алхимика, с которым Эмери столкнулся — и задержал.

«Отвечай!» — рявкнул мужчина, сжимая кулаки, как будто готов был в любой момент наброситься на Эмери.