Кто он?

Эмери отсутствовал, когда первые 47 участников выполняли свое испытание.

Когда он появился, он не заметил реакции толпы, на лицах которой отражались благоговение и недоверие. Он считал, что хорошо справился с последним испытанием, но ему и в голову не приходило, что он мог справиться так хорошо.

«Вы прошли испытание... Вы заняли первое место».

Эти слова висели в воздухе, и на мгновение Эмери подумал, что он ослышался. Тон и выражение лица экзаменатора не оставляли сомнений — этот результат поразил даже их. Оглядев толпу, Эмери заметил море удивленных лиц, на каждом из которых было одно и то же выражение недоверия.

«О... я перестарался?» — пробормотал Эмери про себя, его мысли бегали.

До сих пор он был никем — безымянным участником без репутации.

Без статуса и связей ему с трудом удалось попасть в этот престижный дворец. Теперь, стоя в центре внимания, он не мог не почувствовать приступ беспокойства. Признание может быть палкой о двух концах, и он боялся, что оно может обернуться против него.

С тихой решимостью Эмери решил промолчать. Он подавил любые внешние проявления эмоций и следовал инструкциям экзаменатора, когда тот объявлял имена пяти лучших алхимиков. Именно они прошли в финал грандиозного мероприятия «Алхимик Неба и Земли».

Имена назывались одно за другим, сопровождаемые овациями и аплодисментами зрителей. Когда остальные четверо вышли вперед, Эмери сделал для себя несколько заметок.

Первым был высокий представитель расы гигантов по имени Гракнар Блуфлейм. Его широкая фигура излучала грубую силу, а манера держаться говорила об огромном мастерстве, отточенном годами упорных тренировок.

Затем появился изящный лесной эльф, а за ним — двое людей: суровый мужчина средних лет с седой бородой и внешностью, кричащей о дисциплине, и поразительно красивая молодая женщина, представленная как Кэлин Серебряный Лист.

Когда взгляд Эмери упал на Кэлинн, произошло нечто неожиданное. Их глаза встретились, и по нему пробежала волна знакомого чувства. Его божественное чутье инстинктивно пробудилось, и, казалось, кусочек головоломки встал на свое место.

«Она... зверочеловек?» — молча размышлял Эмери. «Что она такое?»

Этот вопрос не давал ему покоя, пока пятерых представляли зрителям. Объявление о их выборе вызвало громкие аплодисменты. Воодушевление толпы было очевидным, что отражало значимость этого редкого события.

Их признание принесло им желанное приглашение войти в поместье Скайрут, где они будут проживать до начала главного события через три дня.

Когда толпа начала расходиться, Эмери охватило любопытство. Он хотел подойти к Кэлинн, чтобы разгадать окружающую ее загадку. Однако, как только он начал двигаться, один из экзаменаторов перехватил его.

«Алхимик, патриарх хочет тебя видеть».

Патриарх фракции Скайрут — мастер алхимии 9-го уровня — хотел с ним встретиться? Это был неожиданный поворот событий, который сразу же изменил его приоритеты. Без колебаний Эмери отказался от своего плана поговорить с Кейлинн и последовал за экзаменатором.

Его привели в богато украшенное здание поблизости, величественная архитектура которого излучала элегантность и мощь. Внутри, сидя на троне, сидел пожилой мужчина с серебристыми волосами, которые, казалось, мерцали в свете. Это был великий мастер Калидорн, фигура, чье присутствие излучало вековую мудрость и мастерство.

Когда пронзительный взгляд патриарха упал на него, Эмери почувствовал неоспоримую ауру человека, приближающегося к вершине верховной власти.

«Ты — человек-зверь», — заявил патриарх спокойным, но авторитетным голосом. «Из какого клана ты? Кто твой хозяин?»

Вопросы были заданы с точностью лезвия, проникая прямо в самую суть личности Эмери. Он сохранял самообладание, давая то же тщательно продуманное объяснение, которое он использовал и раньше: уединенный клан, из которого он происходил, и путешествующий мастер-алхимик, имя которого он пообещал не раскрывать. То же самое объяснение, которое он успешно использовал с патриархом Лазурного Облака. Однако на этот раз было ясно, что его слов будет недостаточно.

Мастер-алхимик перед ним был не дурак; он понимал, что такого мастерства в алхимии нельзя было приобрести, просто обучаясь в дикой местности.

Чтобы дать им некоторое объяснение, не раскрывая слишком много, Эмери небрежно поднял руки. На каждой руке зажглось заклинание: одно было окутано темной, теневой энергией, другое излучало яркий, золотистый свет.

В воздухе в комнате витала напряженность, наполненная невысказанными вопросами и подозрениями. Эмери чувствовал на себе тяжелый взгляд других алхимиков, их глаза анализировали каждое его слово и жест.

Он знал, что их интерес был не в его происхождении или обучении, а в том замечательном подвиге, который он только что совершил. Зажжение 92 рун на весах Неба и Земли было грандиозным достижением, и они отчаянно искали ответы.

Чтобы дать им некоторое объяснение, не раскрывая слишком много, Эмери небрежно поднял руки. На каждой руке зажглось заклинание: одно было окутано темной, теневой энергией, другое излучало яркий золотистый свет.

«Я родился с этой двойной аффинностью», — сказал он ровным, спокойным голосом. «Возможно, эта уникальная особенность дала мне преимущество в весах».

В комнате воцарилась тишина, когда все взгляды привлекло проявление контрастных энергий. Объяснение, казалось, успокоило большинство зрителей. Многие задумчиво кивали, как будто демонстрация ответила на их сомнения. Но острый инстинкт Эмери подсказывал ему, что патриарх не был полностью убежден.

Пожилой алхимик пристально изучал его, его пронзительный взгляд искал любые признаки обмана. После долгой паузы он наконец заговорил, его тон был выверенным и формальным.

«Твой талант неоспорим, — сказал патриарх. — Я с нетерпением жду возможности увидеть больше твоих способностей на предстоящем мероприятии. Ты можешь идти».

Эмери уважительно кивнул и повернулся, чтобы уйти, его лицо было спокойным, хотя в голове бурлили мысли. Он чувствовал на себе тяжесть их пристальных взглядов, когда выходил из зала.

Как только дверь за ним закрылась, среди оставшихся алхимиков раздался шепот.

«Двойная аффинность, способная зажечь 92 руны...», — прошептал один из них, и в его голосе слышалось восхищение. «Он может быть наследником техник Переворота Неба и Земли».

Это утверждение вызвало немедленную дискуссию.

«Это абсурд», — возразил другой. «Он наверняка сжульничал», — пробормотал кто-то, хотя сомнение в его голосе выдавало отсутствие убежденности.

Голос патриарха прорезал шум, заставив всех замолчать.

«Хватит», — сказал он твердо. «Даже если он обладает талантом, он не может унаследовать технику... Разве вы не видите, кто он на самом деле?»

Остальные обменялись недоуменными взглядами, не понимая, что он имеет в виду.

Патриарх прищурился и сказал: «Он — фей».

В комнате воцарилась тишина, пока все осознавали всю тяжесть этого откровения.