Испытание пламенем

Второй раунд соревнования превратился в жестокое испытание силы и выносливости. Дело было уже не только в мастерстве, это была битва космической силы. Холодная энергия, исходящая от котлов, стала настолько интенсивной, что, казалось, пронзала плоть и кости, промерзая участников до глубины души.

Вокруг него участники высвобождали потоки космической энергии, окутывая себя и свои котлы защитными полями пламени и духовной энергии. Эмери, обладая огромной силой души, боролся с холодом. Его слабость заключалась в том, что он не владел Законом Пламени, из-за чего ему было трудно поддерживать необходимую температуру.

Рядом с ним Ливи, женщина-Бафомет, явно боролась. Ее вращающиеся рога слабо мерцали энергией, а ее когда-то яркие пламена колебались. «Мастер», — крикнула она между тяжелыми вздохами, явно измученная. «Я больше не могу... Можно мне уже таблетку?»

Эмери взглянул на нее с смесью беспокойства и колебаний.

Таблетка, о которой говорила Ливи, была придумана им во время путешествий — мощное создание из редкого материала 7-го уровня, известного как Адский Плющ. Небесная база данных идентифицировала его как мощный ингредиент, усиливающий огонь, идеально подходящий для алхимических рецептов, требующих огромного тепла. Однако, тестируя его на Ливи, Эмери обнаружил серьезный недостаток. Таблетка временно усиливала энергию огня, но после этого пользователь оставался истощенным и уязвимым. Он не собирался легкомысленно идти на такой риск.

«Пожалуйста, мастер, — умоляла Ливи, широко раскрыв золотистые глаза в отчаянии. — Только одну… или, может, три…»

Эмери колебался, взвешивая варианты. Соревнование достигло критической точки, и провал здесь означал бы выбывание из турнира. Вопреки своему здравому смыслу, он потянулся к своему хранилищу и вытащил маленький флакон с огненными таблетками.

Но восторг Эмери быстро сменился страхом, когда он заметил, как внезапный всплеск тепла повлиял на смесь. Котел сильно закачался на подставке, а его содержимое закипело хаотичной энергией. Тонко сбалансированное равновесие, которое он с таким трудом поддерживал, разрушалось с угрожающей скоростью.

Не успев даже передать одну из них, Ливи с удивительной быстротой выхватила флакон и выпила его содержимое.

«Ливи!» — воскликнул Эмери, широко раскрыв глаза. «Там было десять! Ты дура!»

Рога Ливи ярко вспыхнули, когда огненная энергия пронзила ее тело, и ее обычно сдержанные пламена разгорелись в адском пламени, которое охватило ее. Котел, который до сих пор с трудом удерживал равновесие против пронизывающей холодной энергии ( ), внезапно оказался затопленным потоком жара. На мгновение угнетающий холод, казалось, полностью рассеялся под силой энергии Ливи.

«Это... это потрясающе!» — воскликнула Ливи, ее голос дрожал от восторга, когда сила пронзила ее. Ее пламя горело так ярко, что воздух мерцал, искажая пространство вокруг нее.

Но восторг Эмери быстро сменился страхом, когда он заметил, как внезапный всплеск тепла повлиял на смесь. Котел сильно закачался на подставке, а его содержимое закипело хаотичной энергией. Тонко сбалансированное равновесие, которое он с таким трудом поддерживал, разрушалось с угрожающей скоростью.

«Ливи, контролируй свои пламена! Сейчас же!» — прозвучал резкий и настоятельный голос Эмери, перекрывая треск и рев огня.

Ливи повернулась к нему с выражением блаженной эйфории на лице, но реагировала медленно. Сила опьяняла ее, затуманивая разум и лишая сосредоточенности.

Поняв, что не может ждать, пока она возьмет себя в руки, Эмери действовал быстро. Он активировал свою технику «Призма света», и его душевная энергия проявилась в виде прозрачной барьера, окружившего котел. Мерцающий свет действовал как буфер, защищая смесь от сильного тепла и стабилизируя ее нестабильную энергию.

Смесь достигла критической стадии. Глаза Эмери блеснули решимостью, когда он полностью сосредоточился на вихревой смеси, а его руки ловко манипулировали инструментами, чтобы точно отрегулировать смесь.

Внутри котла зелье начало густеть, его оттенок менялся с золотистого на ярко-малиновый. Это был знак, которого ждал Эмери — жидкость конденсировалась в свою окончательную форму. Слабое мерцание света танцевало по поверхности, когда ингредиенты сливались в единое целое.

Котел дрожал под силой трансформации, вихревые энергии создавали водоворот света и огня. Эмери стиснул зубы, сосредоточив все свое внимание на управлении процессом.

Последние мгновения были мучительными. Пламя Ливи продолжало бушевать, испытывая пределы контроля Эмери, в то время как энергия мороза из испытания продолжала свое наступление. Наконец, вихрь утих, и из котла появилась единственная, идеально сформированная таблетка. Ее поверхность блестела, как отполированный рубин, излучая сильное тепло, которое наполняло воздух.

«Время истекло!» — прогремел голос экзаменатора, сигнализируя об окончании раунда.

Измученный, но облегченный, Эмери опустился на стол, его тело дрожало от напряжения. Котел теперь был неподвижен, а таблетка лежала на его дне, как драгоценный камень.

Экзаменатор подошел, его острый взгляд тщательно осматривал таблетку. Эмери затаил дыхание, его сердце колотилось, пока он ждал вердикта. «Восемьдесят один процент. Отличное качество. Вы прошли», — Эмери глубоко вздохнул, и его охватила волна облегчения. Он прошел второй раунд, хотя и с трудом. Оглядевшись по арене, он увидел, что на ногах осталось менее пятидесяти участников. Многие котлы лежали холодными и заброшенными, их содержимое было испорчено неумолимым морозом.

Среди тех, кто прошел дальше, выделялась горстка участников. Десять участников достигли качества более девяноста процентов, а один человек создал шедевр со ста-процентным качеством — подвиг, который привлек всеобщее внимание.

Глаза Эмери последовали за шепотом восхищения к его источнику: алхимик-женщина, работающая вместе с двумя феями. Ее присутствие казалось странно знакомым, но прежде чем Эмери смог понять почему, панический голос отвлек его внимание.

— Отец! Что происходит с Ливи?

Крик Шинта вернул его к реальности. Он обернулся и увидел Ливи, лежащую на земле и дрожащую всем телом. Ее естественная шерсть начала отрастать, покрывая человеческую кожу, а та часть, которая осталась, слабо светилась огненными рунами и излучала неестественное тепло.

Эмери бросился к ней, проверяя ее пульс и поток энергии. Ее тело было в хаосе, чрезмерная сила таблеток нарушила ее естественный баланс. Не колеблясь, Эмери поднял ее и вынес из арены, ища безопасное место, чтобы лечить ее состояние.

Когда суматоха привлекла внимание, алхимик-женщина, занявшая первое место, взглянула в их сторону. Она изучала удаляющуюся фигуру Эмери с легким хмурым выражением лица, в котором проскальзывало любопытство.

Одна из фей, стоящих рядом с ней, наклонилась ближе и прошептала: «Сестра... он зарегистрирован как зверочеловек. Может быть, это тот, кого ищет старейшина?».

Женщина на мгновение замолчала, не отрывая взгляда от Эмери. «Нет... Это не может быть он. Он слишком слаб».

x x x x x x x