Правда

«Мне все равно, с какой просьбой ты обратился к Лунному Осколку, — сказал пожилой мужчина, в голосе которого слышалось подозрение. — Но скажи мне — кто ты?»

Эмери сохранял спокойствие и ответил ровным голосом: «Я попросил их найти информацию о путешественниках и их местонахождении».

Упоминание о путешественниках явно напугало пожилого мужчину. Он нахмурился и наклонился ближе, внимательно изучая выражение лица Эмери. «Путешественники? Почему ты хочешь узнать о них? Подожди... ты же не путешественник, правда? Нет, это невозможно! Путешественник из Магического Царства? Это неслыханно!»

«Я путешественник», — ответил Эмери небрежно, не изменяя своего поведения.

«Что?!» Потрясение старика было очевидным, его голос поднялся от недоверия.

Эмери хорошо знал о стигме, окружающей путешественников в Царстве Тартарус. Их репутация была далеко не благоприятной — к ним относились с недоверием, их преследовали различные группировки, и они часто были вынуждены жить под вымышленными именами. Однако некоторым удавалось интегрироваться в общество и начать новую жизнь.

Время было дорого, а опасности столицы надвигались, поэтому Эмери решил раскрыть правду. Он спокойно наблюдал за реакцией старика, готовый защищаться, если понадобится. Если это признание означало, что их сотрудничество не могло продолжаться, то лучше было расстаться сейчас.

К его удивлению, старик казался невозмутимым. Он медленно кивнул, в его глазах появился странный блеск. «Неудивительно... это многое объясняет».

Эмери слегка нахмурился, не зная, как интерпретировать эту реакцию. «Я думал, вы будете более удивлены. Разве вы не ненавидите путешественников?»

Пожилой мужчина пожал плечами. «Не особо. Я когда-то знал одного путешественника. На самом деле, он был порядочным человеком».

«Правда? Кто он был? Где он сейчас?»

«Умер».

Восторг Эмери был недолгим. «О...»

Пожилой мужчина продолжил, в его голосе слышался сухой юмор. «Приличный, но чертовски глупый. Так что да… мертв».

Эмери на мгновение задумался, прежде чем посмотреть мужчине прямо в глаза. «У вас есть проблемы с моей личностью как путешественника?»

Выражение лица пожилого человека изменилось, став более серьезным. «Это зависит от того, что вы здесь делаете».

«Старший, — начал Эмери искренним тоном, — я оказался здесь случайно. Я просто пытаюсь найти способ вернуться домой».

Старик внимательно посмотрел на него, затем кивнул. «Хм... Понятно. Ладно, мне это подходит. На самом деле, мне больше интересно твое происхождение как фея. Ты действительно фея?»

Эмери моргнул, застигнутый врасплох внезапной сменой темы. «Я... не знаю. Расскажите мне поподробнее об этих феях, о которых вы говорите».

Разговор между Эмери и Столцем плавно перешел к обсуждению загадочных фейри и таинственных путешественников. Столц поделился тем немногим, что знал, нарисовав картину расы, окутанной мифами и тайнами, о присутствии которой в мирах чаще говорили шепотом, чем видели собственными глазами.

В то же время Эмери обратил свое внимание на своего недавнего богатого пленника. С помощью тонкого, но твердого убеждения он «попросил» алхимика заменить транспорт, который он уничтожил.

Бальдони не мог ничего сделать, кроме как подчиниться, сдав свою ценную карету. Транспортное средство было впечатляющим — в два раза больше того, которое потерял Эмери, с несколькими отдельными комнатами и сложным дизайном отсеков. Его скорость, примерно на 30 % превышающая скорость предыдущей кареты, делала его ценным приобретением.

Эмери с удовлетворением осмотрел новую повозку. Ее усиленный каркас блестел в свете, а интерьер был роскошно обставлен. Пожилой Великий Маг не смог скрыть своего удивления, когда Эмери снова выпустил свою дочь и двух помощников, прежде чем отправиться в столицу Пардеры.

###

Фей считались одной из самых загадочных рас зверолюдей, народом, окутанным тайной и благоговейным страхом. Проживая вместе с феями на далекой, нетронутой цивилизацией планете, удаленной от шумных цивилизаций царств Тартаруса, их существование было овеяно легендами, уходящими корнями в десятки тысяч лет.

Согласно древним преданиям, феи были назначены вечными хранителями своей планеты, связанными с ее сущностью симбиотическими отношениями, которые давали им огромную силу и столь же глубокую ответственность.

Их уникальный статус ставил фей на вершину иерархии зверолюдей, и их почитали даже могучие драконьи воины, которые сами были символами силы и выносливости. Однако такое почитание имело свою цену: фей редко выходили за пределы своих родовых земель, и их участие в делах царств ограничивалось редкими и знаменательными случаями. Для большинства жителей царств Тартаруса феи были не более чем шепотной легендой ; только элита или влиятельные группировки, такие как Общество Мушарда, видели кого-то из их числа.

###

Неизвестно для Эмери, глубоко в мистических просторах волшебного леса пробудилось древнее существо. Скрытое среди святилища, где магия пульсировала в воздухе, как сердцебиение, высшее существо — слияние человека и зверя — пробудилось от своего долгого сна. Ее светящиеся глаза, острые, как пронзительный лунный свет, открылись, чтобы взглянуть на мир, который, казалось, гудел от новой активности.

Просто проявив свою волю, она расширила свое сознание, и ее мысли переплелись с мыслями других высших существ в этом регионе. В ее уме раздался эфирный и благоговейный голос.

<Мать-Земля, ты пробудилась...>

Ее мысленный ответ был твердым, несущим в себе вес авторитета и мудрости.

<.Расскажи мне... какие новости из царства...>

<В мире людей появилось больше путешественников. Расположение звезд стало... вызывать беспокойство.>

Внимание Матери-Земли обострилось.

<Путешественник... да... он путешественник.>

<Он? Кого ты имеешь в виду?>

Но Мать-Земля не ответила, ее молчание было столь же намеренным, как и ее слова. После мгновения тишины ее мысли снова прозвучали, решительные и властные.

<В Пардере состоится собрание алхимиков. Пошлите одного из наших для участия.>

Просьба была необычной, но ее слова были встречены с абсолютным уважением.

<Да, Мать-Земля.>

Так же быстро, как и распространилось ее сознание, оно отступило, вновь окутав мистический лес странной тишиной. Высоко над головой древние деревья мягко колыхались, словно кланяясь спящей воле верховной фигуры. Где-то в глубине леса план уже приводился в действие.