Слияние

Поле битвы оглашалось хаосом, когда космическая энергия сталкивалась и разрывала ландшафт. Деревья падали, как спички, а их осколки уносились порывами ветра, который выл по склонам гор. Взрывы энергии выжигали землю, оставляя после себя кратеры, и сам воздух, казалось, дрожал под тяжестью сражения.

Посреди всего этого стоял Эмери, превратившийся в высокого, трехметрового получеловека-полузверя. Его грозная броня блестела в преломленном солнечном свете, а переплетенные корни и светящиеся руны его Элизийского Слияния делали его похожим скорее на мифического стража, чем на мага. Его золотые глаза горели интенсивностью, когда он смотрел на оставшихся бойцов: четырех убийц и мастера алхимии, Балдони.

Голос Эмери гремел, глубокий и властный. «Сдайтесь сейчас... Вы не сможете убить меня!»

Балдони, с разорванной одеждой и лицом, искаженным презрением, выпустил из себя насмешливый смешок. «Сдаться?! Перед жалким магом-зверем?!» Его усмешка стала еще шире, когда он зарычал на убийц: «Чего вы ждете? Убейте его! Убейте его сейчас же!»

Четверо великолепных магов-убийц не теряли времени. Их космические клинки светились смертоносной энергией, когда они бросились в атаку. Эмери приготовился, и из брони, покрывающей его руки, вынырнули его когтистые клинки. Всплеск энергии природы пронзил клинки, усилив их мощь.

БАМ! КЛАНГ! БАМ!

Стык стали эхом разнесся, как гром. Эмери сразу же оказался в центре шквала атак. Два физических убийцы прижали его в ближнем бою, их движения были плавными и точными, а два призрачных убийцы бомбардировали его с расстояния копьеобразными снарядами из трещащей космической энергии.

Снаряды попадали в доспехи Эмери, взрываясь с огромной силой. Однако, к растущему разочарованию убийц, зачарованная кора поглощала основную силу ударов, почти мгновенно восстанавливаясь. Даже клинки убийц, достаточно смертоносные, чтобы прорезать высококачественный материал, не могли прорезать доспехи настолько глубоко, чтобы поразить плоть Эмери.

«Черт возьми!» — прорычал один из убийц, и его удары стали еще более яростными.

Другой, однако, мрачно ухмыльнулся, изучая движения Эмери. «Броня прочная, но сам человек не так силен. Он просто прячется за своей защитой!»

Оценка убийцы была недалека от истины. Нынешняя форма Эмери — трехстороннее слияние его самого, Твика и Элизийских деревьев — была техникой, которую он освоил за последние несколько месяцев, когда его связь с энергией природы углубилась. Это слияние давало ему беспрецедентные защитные способности. Его броня, живая смесь зачарованных корней и энергии природы, обеспечивала огромное сопротивление магическим атакам, отклоняя удары, которые в противном случае были бы смертельными.

Однако эта сила имела и значительные недостатки. Плотная броня замедляла его движения, снижая его ловкость до доли от его обычной остроты. Хуже того, Элизийские деревья отвергали его ядро Тьмы и энергию Хаоса, создавая внутренний конфликт, который ослаблял его наступательный потенциал. Это ограничение означало, что, хотя Эмери мог выдерживать безжалостные атаки, его способность отвечать с полной силой была ограничена.

Несмотря на эти трудности, стратегия Эмери была ясна: выносливость. Его броня была почти непробиваема для космических клинков убийц, а их энергетические атаки едва обжигали ее поверхность. Убийцы были явно разочарованы, их атаки становились все более яростными, когда они понимали, что их усилия поглощаются без особого эффекта.

Тем не менее, Эмери не просто выдерживал. Каждое движение, каждый парирующий удар, каждый шаг назад были рассчитаны. Его глаза не отрывались от противников, анализируя их поведение и оценивая их выносливость. Он полагался на свою естественную регенерацию и слои защитных заклинаний, чтобы поддерживать себя, выжидая подходящего момента.

Этот момент наступил раньше, чем ожидалось.

Один из убийц, ободренный видимым отсутствием прогресса, переоценил свои силы. Его клинок опустился широкой дугой, стремясь воспользоваться тем, что он считал открытием.

Эмери отреагировал мгновенно. Светящиеся корни элизийских деревьев вырвались из земли, как змеи, и обвили убийцу, не дав ему отступить.

«Нет! Отпустите меня!» — закричал убийца, яростно барахтаясь. Его клинок с грохотом упал на землю, а корни с каждой секундой сжимались все сильнее и сильнее, светясь все ярче, пока...

ХРУСТ!

Тело убийцы скрутило под давлением, его кости слышно хрустнули. Кровь просочилась между извивающимися лозами, а его крики внезапно стихли. Некогда смертоносный великий маг превратился в безжизненную оболочку, погребенную в светящихся корнях Эмери.

Однако на этот раз Эмери не стал рисковать. Когда душа убийцы попыталась сбежать, щупальце корней хлестнуло, захватив слабое, эфирное свечение и удерживая его в своей владении.

Остальные три убийцы замерли. В их глазах мелькнула паника, они засомневались, их уверенность пошатнулась от жестокого зрелища.

С безопасного расстояния за этим наблюдал Балдони, чья прежняя бравада сменилась явным страхом. «Нет... Это не может быть правдой», — пробормотал он, отступая на шаг назад.

Тревога алхимика превратилась в настоящий ужас, когда его взгляд переместился на Стольца, пожилого великого мага. Несмотря на свой возраст, Стольц с жестокой эффективностью разбивал лидера убийц. Космическая энергия вспыхнула, когда лидер сопротивлялся, но было ясно, что он проигрывает.

Балдони сжал кулаки, его мысли бегали. Убийцы разваливались, и их лидер не продержится долго. Это был лишь вопрос времени, когда Эмери или Столц обратят все свое внимание на него.

«Нет... я не умру здесь», — прошептал Балдони дрожащим голосом. Дрожащими руками он достал из пояса зелье, содержимое которого слабо светилось голубым светом. Он выпил зелье одним глотком. Вокруг него разразилась энергия ветра, образовав защитный барьер и подняв его в воздух.

Увидев бегущего алхимика, Эмери прокричал в уме Столца:

<Не дай ему сбежать!>

Столц засомневался, все еще не отрывая взгляда от избитого лидера убийц. <Если я уйду, что будет, если их лидер присоединится к борьбе против тебя?>

<Я справлюсь с ним,> твердо ответил Эмери. <Уходи сейчас же!>

После короткой паузы Столц кивнул. Одним последним ударом он сбил лидера убийц на землю, а затем взлетел в небо, преследуя Балдони.

Эмери снова обратил свое внимание на поле боя. Лидер убийц, окровавленный и задыхающийся, медленно поднялся на ноги. Его некогда внушительная внешность померкла, но блеск в его глазах показывал, что он далек от поражения.

Лидер пошатываясь направился к Эмери, присоединившись к трем оставшимся убийцам. Они были все, что осталось от двух десятков, которые изначально пришли выполнить задание.

Эмери сказал, в его голосе слышались и уважение, и презрение: «Теперь, когда ваш клиент сбежал, действительно ли нам нужно продолжать эту борьбу?»

###