Тартар

После тщательных исследований и сравнений с помощью небесной базы данных, VIA успешно идентифицировала царство, в котором они находились: царство Тартарус.

Царство Тартарус было относительно небольшой, но изолированной космической системой, состоящей из семи планет, вращающихся вокруг огромного багрового солнца. Несмотря на свой очевидный возраст и присутствие могущественных существ, оно было технологически неразвитым по сравнению с Вселенной Магуса. Здесь не было передовых космических кораблей, мчащихся через пустоту, и оживленных космических станций, связывающих планеты.

Даже имея доступ к небесной карте звезд и самым быстрым варп-двигателям во Вселенной Магуса, VIA подсчитала, что путешествие из Вселенной Магуса в Тартар займет более 200 лет. Высшие существа — те, кто овладел космическими сферами — были способны путешествовать между планетами, используя свои собственные способности, в то время как некоторые эксперты в области космических сфер владели редкими магическими артефактами, которые могли помочь в космических путешествиях на короткие расстояния, но эти предметы были сокровищами, недоступными для большинства населения.

Для обычного жителя Тартаруса межпланетные путешествия были гораздо менее удобными. Только самые влиятельные фракции управляли телепортационными воротами, и даже в этом случае их использование было ограничено. Каждая активация требовала огромного количества ресурсов — редких минералов, камней маны или определенных жертвоприношений — что делало такие путешествия эксклюзивной привилегией, зарезервированной для элиты.

Вместо этого простые жители Тартаруса полагались на необычное природное явление: Радужную реку. Это космическое течение, появлявшееся раз в год, протекало через пустоту, соединяя семь планет в сияющем радужном потоке энергии. Его прохождение создавало временный путь, позволявший людям и грузам пересекать царство без необходимости использования передовых технологий.

Однако использование Радужной реки было не без ограничений. Ее течение было нестабильным и длилось недолго, что требовало точного расчета времени и подготовки. Для Эмери Радужная река представляла собой лучший шанс вернуться домой. Согласно информации, следующий цикл реки должен был произойти через три месяца, что давало ему ограниченное время для действий.

Его ближайшей целью было добраться до столицы, где он надеялся найти доступ к этой уникальной аномалии.

####

Эмери и его небольшая группа — Шинта, Ха Рон, Кингриг и пожилой великий маг Солц — путешествовали в волшебной карете. Снаружи карета выглядела обычно, была изготовлена из полированного дерева и украшена простыми магическими рунами. Однако ее интерьер был гораздо более изысканным.

Пространство магическим образом расширилось, открыв удобную жилую зону размером 10 на 10 метров с мягкими кроватями, обеденной зоной и даже небольшим уголком для тренировок. Карета двигалась с впечатляющей скоростью, преодолевая 1000 миль всего за несколько часов. По этой оценке, группа должна была достичь столицы через десять дней.

Пространство волшебным образом расширилось, открыв удобную жилую зону размером 10 на 10 метров с мягкими кроватями, обеденной зоной и даже небольшим уголком для тренировок. Карета двигалась с впечатляющей скоростью, преодолевая 1000 миль всего за несколько часов. По этим подсчетам, группа должна была достичь столицы через десять дней.

Внутри трое молодых аколитов усердно тренировались. Они сосредоточились на поглощении плотной духовной энергии царства, чтобы укрепить свои последние столпы. Эмери, всегда бдительный наставник, постоянно давал им советы, чтобы они максимально использовали эту возможность. Если все пойдет хорошо, трое из них смогут прорваться в царство магов, прежде чем вернутся домой.

Великий маг Сольц с интересом наблюдал за динамикой отношений между Эмери и аколитами. «Вы больше похожи на их учителя, чем на родственника», — заметил старец.

Эмери кивнул, не желая выдумывать ненужную ложь. «Они мои ученики, — признался он, — хотя девочка, Шинта, действительно моя дочь. Мы с ней познакомились всего несколько лет назад при... необычных обстоятельствах».

Хотя Эмери скрыл всю правду, он поделился тщательно продуманной версией своего прошлого. К его удивлению, эта история, казалось, затронула эмоциональную струну пожилого Великого Мага, который тяжело вздохнул, но промолчал, погрузившись в свои мысли.

Любопытный узнать о прошлом старика, Эмери решил прощупать почву. Он вспомнил просьбу патриарха Лазурного Облака — доставить письмо его братьям, служащим в силах обороны столицы.

«Я никогда не был в столице, — начал Эмери. — Вы знаете, почему они не ответили на его сообщения? Там происходит что-то необычное?»

Выражение лица старейшины стало мрачным, когда он поделился тем, что знал. Он рассказал о политических интригах, в которые были вовлечены королевская семья и пять основных фракций, обладающих значительной властью в королевстве. Его знания были удивительно подробными, что позволяло предположить, что он когда-то был глубоко вовлечен в такие дела.

Эмери не мог не задаться вопросом о настоящей личности и силе старейшины. Исходя из их общения, он предположил, что реальный уровень силы Сольца был на уровне трех космосов — грозного Великого Мага. Загадка углубилась, когда Эмери задумался, какой противник мог победить столь могущественного соперника.

Мысли Эмери были внезапно прерваны, когда его божественное чутье уловило зловещее присутствие впереди. Он обнаружил группу людей, преграждающих им путь.

«Впереди люди», — сказал он резким тоном.

Через мгновение несколько энергетических сигнатур устремились к ним с угрожающей скоростью.

«ЗАСАДА!» — крикнул он.

Карета внезапно подверглась шквалу мощных атак, разлетевшись на куски дерева и магической энергии.

К счастью, Эмери быстро среагировал. Используя свои пространственные способности, он немедленно переместил Шинту, Ха Рона и Кингрига в свою сферу, обеспечив им безопасность. Тем временем Великий Маг Солц остался на месте, совершенно не пострадав от атаки.

Когда дым и пламя от взрывов рассеялись, Эмери окинул взглядом поле битвы. Из тени вышли два десятка фигур, их силуэты образовали полукруг вокруг разрушенной кареты.

Нападавшие были одеты в черное, их лица скрывали мантии. Шестеро из них излучали энергию экспертов космического царства, а остальные, хотя и были слабее, двигались с смертельной точностью, готовые к бою.

В центре группы стоял мужчина в изящной серебряной мантии, расшитой золотыми узорами. Его внешний вид излучал богатство и утонченность, но презрение, запечатленное на его лице, выдавало его намерения.

Мужчина шагнул вперед, его лицо исказилось презрением. «Ты выжил после моих взрывных пилюль?» — усмехнулся он. «Ты не просто алхимик, да... зверочеловек?»

Эмери никогда раньше не видел этого человека, но быстро догадался, кто он такой. Это был мастер Балдони, опальный алхимик, чья репутация недавно резко упала.

x x