Конфликт

Эмери вошел в большой двор поместья Лазурное Облако, и его острый взгляд сразу же зафиксировался на хаотичной сцене, разворачивающейся перед ним. Несколько стражников-магов лежали растянувшись на мощеной земле, их одежды были испачканы алым цветом, и они кашляли кровью. Воздух трещал от остаточной космической энергии, и угнетающая аура могущественного Великого Мага нависала над поместьем, как грозовая туча.

«Вернон!» — голос патриарха дрожал от ярости, раздаваясь эхом по всему двору. «Что это значит? О каком долге ты говоришь?!»

Ухмылка Вернона стала еще шире, а его тон пропитался насмешкой. «Мастер Шоу, вы действительно благородный человек… забываете о таких простых вещах. Все знают, что клан Лазурное Облако испытывает трудности. Вы пришли ко мне в прошлом месяце, отчаянно нуждаясь в помощи!»

«Это ложь!» — резко ответил патриарх. «Я вернул каждую монету, которую одолжил!»

«Да...» — протянул Вернон, его голос был как отравленный мед. «Но не проценты».

«Проценты?!» Патриарх слегка пошатнулся, схватившись за грудь. «Кланы Лазурное Облако и Янтарный Падение поддерживали друг друга десятилетиями, никогда не требуя процентов! Почему сейчас, Вернон? Почему?!»

Ухмылка Вернона сменилась презрительной усмешкой, в его глазах мелькнула злоба. «Не смеши меня, старик! Бизнес есть бизнес. Ты взял в долг — плати проценты. Все просто».

Тело патриарха дрожало от сдерживаемого гнева, его лицо побледнело, когда болезнь обострилась. Он задрожал и сильно закашлялся, запачкав рукава кровью.

«Отец!» — воскликнула Элла, бросаясь к отцу. Ее темные глаза вспыхнули гневом, когда она повернулась к Вернону. «Ты гнусная змея! Как ты смеешь так поступать!»

Вернон мрачно хмыкнул. «О, дорогая Элла, какие жестокие слова. Но есть способ уладить это мирно...» Его ухмылка превратилась в что-то отвратительное, когда его взгляд остановился на молодой женщине. «Ты можешь выйти замуж за моего сына Мюллера. Тогда твой долг будет... прощен».

Вернон повернулся к своему сыну, который с нетерпением шагнул вперед.

«Что ты думаешь, сынок? Ты согласен?»

Маслянистая улыбка Мюллера блестела под лучами солнца, его бледное лицо покраснело от возбуждения. «Да... да, отец. Мисс Элла — красавица. Я был бы счастлив сделать ее своей».

«Ты зашел слишком далеко, Вернон!» — зарычал патриарх, его голос дрожал от ярости. Но его ослабленное тело предало его, и новый приступ сильного кашля сотряс его грудь, проливая кровь на чистые камни внутреннего двора.

Вернон запрокинул голову и рассмеялся. «Посмотри на себя! Умирающий старик, цепляющийся за гордость и честь. Просто передай мне свое состояние и дочь, и я позабочусь о том, чтобы имя Азурное Облако не кануло в лету».

Мюллер облизнул губы, его взгляд пронзил Эллу хищной жаждой. «Элла! Давай поженимся прямо сейчас! Я не могу дождаться брачной комнаты!»

Капитан темных эльфов, верный защитник Эллы, выступил вперед. Его рука лежала на рукояти зачарованного меча, а глаза горели защитной яростью. «Как ты смеешь так разговаривать с моей госпожой! Следи за своим языком!!»

Ухмылка исчезла с лица Вернона, сменившись маской холодного гнева. «Ха! Старейшины говорят! У тебя есть право говорить?! Если ты не знаешь правил, умри!

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Вернон сжал кулак, и из его ладони вырвалась космическая энергия. Мерцающая сила ударила капитана темных эльфов прямо в грудь, отбросив его назад на каменный столб с отвратительным треском! Кровь капала из уголка его рта, когда он пытался подняться.

«НЕТ!!» — в ужасе закричала Элла, бросаясь защищать своего павшего защитника.

«Отойди, Элла!» — слабо приказал ее отец, но Вернон уже двигался. Легким движением запястья он выпустил космические цепи, которые обернулись вокруг рук и туловища Эллы, зафиксировав ее на месте. Она задыхалась, когда холодная, неуступчивая энергия крепко сковала ее, не давая даже малейшего движения.

«Ты смеешь трогать мою дочь?», — зарычал патриарх, его хрупкое тело дрожало от ярости. Его серебристые волосы развевались на внезапном ветру, когда из его хрупкого тела вырвался поток сырой космической энергии.

Собрав всю свою силу, патриарх высвободил свою Сферу. Воздух трещал от сырой энергии, а дуги света, как разъяренные змеи, пронзали небо. Мощные порывы ветра закружились вокруг него, срывая с крыши двора черепицу и разбрасывая обломки во все стороны. Его дрожащие руки сжали рукоять его богато украшенного меча, и его лезвие загорелось эфирным голубым пламенем.

Вернон лишь ухмыльнулся, не впечатленный. Его алые одежды развевались в хаотичном ветре, когда он поднял кулак, окутанный вихрящейся алой энергией. Угнетающая сила, исходящая от него, давила на всех присутствующих, заставляя даже опытных стражников колебаться. Патриарх бросился вперед, его клинок разрезал воздух с ошеломляющей скоростью. Каждый удар оставлял после себя след жгучего света. Вернон встретил атаку лоб в лоб, его бронированный кулак ударился о светящееся лезвие. От столкновения разлетелись искры, сопровождаемые оглушительным треском! Брусчатка под ними раскололась, паутинка трещин распространилась по поверхности, а волны энергии прокатились по земле.

Дуэль длилась всего несколько мгновений. Патриарх пошатнулся, его колени подкосились, когда силы покинули его. Он упал на одно колено, кровь текла из уголка его рта, а дрожащая рука все еще сжимала меч.

«Отец!» — воскликнула Элла, голос ее дрожал от страха. Охранники поместья в панике бросились вперед, образуя защитную линию вокруг ослабевшего патриарха.

Вернон громко рассмеялся, и его голос эхом отозвался от стен поместья. «Посмотри на себя! Жалкий. Слабый. Ты все еще думаешь, что можешь защитить свою семью? Просто сдавайся!»

Цепи, сковывавшие Эллу, начали тянуть ее ближе к Вернону. Охранники бросились вперед в отчаянии, но люди Вернона перехватили их и с жестокой эффективностью сразили. Одному охраннику удалось прорваться, но он был раздавлен кулаком Вернона, и его безжизненное тело рухнуло на землю.

Вернон усмехнулся, дернув цепи и притягивая Эллу к себе с каждым шагом. Но тут — хруст! Космические цепи разлетелись на сверкающие осколки, рассеявшись в воздухе.

Вернон замер, широко раскрыв глаза от шока. «Кто смеет?!»

Спокойный, но властный голос раздался по всему двору. «Этот пограничный город довольно забавный... видеть, как кто-то пытается похитить молодую женщину средь бела дня».

Из толпы вышла одинокая фигура. Эмери шел с нарочитой уверенностью, его пронзительный взгляд был прикован к Вернону. Его непринужденная походка скрывала исходящую от него грубую силу, и, несмотря на напряженную атмосферу, в его глазах не было и следа страха.

«Я предлагаю вам отпустить девушку».

«Мистер Эмери…!» — ахнула Элла, и в ее глазах зажглась надежда.

Во дворе все замерли в ожидании, наблюдая, как две фигуры пристально смотрят друг на друга.