Вечная пустота

«Где мы?! Что это за место?»

Голос Эмери дрогнул от смятения и беспокойства.

Толаро проигнорировал его, его острые глаза сканировали хаотичное окружение, прежде чем он достал артефакт — бронзовую шестиугольную пластину. Легким движением руки он превратил артефакт в плавучую платформу шириной 10 метров, на поверхности которой были выгравированы сложные светящиеся руны, слабо пульсирующие в тусклом свете пустоты.

«Залезай!» — рявкнул Толаро, прыгнув на артефакт и устроившись в позе лотоса в его центре. Артефакт зажужжал, образуя тонкий, мерцающий барьер света по краям.

Эмери колебался. Еще мгновение назад они были врагами, между ними не было доверия. Но за его спиной вихревая бездна, в которой не естественно кружились и вращались обломки, а также его рана не оставляли ему выбора.

Глубоко вздохнув, он прыгнул на платформу. Барьер на мгновение замерцал, приспосабливаясь к его присутствию.

Голос Толаро прорезал гул артефакта.

«Этот Гексалум требует трех человек для управления: один контролирует движение, один активирует щит, а один атакует. Я займусь щитом — ты управляй!»

В голосе Толаро не было места для споров. Эмери на мгновение закрыл глаза и направил свое божественное чувство на артефакт. Под его поверхностью он почувствовал сырую, древнюю силу, огромную и неумолимую, ждущую указаний.

Эмери увидел, как несколько камней мчатся на них из вихрящейся пустоты впереди. Стиснув зубы, он сосредоточил свое божественное чувство на артефакте, крепко удерживая потоки энергии. С осторожной точностью ему удалось выполнить небольшой маневр, достаточный для того, чтобы Гексалум проскользнул мимо приближающихся обломков.

«Хм... как я и думал», — сказал Толаро, пристально глядя на Эмери. «Твоя душа достаточно сильна, чтобы управлять этим устройством».

Толаро объяснил, что Гексалум — это высококлассный артефакт, для управления которым обычно требуется сила души Великого Мага. Для человека уровня Эмери выполнить даже небольшой маневр было просто замечательным достижением.

«По крайней мере, ты хоть немного полезен! Теперь помоги мне найти выход из этого места!»

«Как?! Что это за место?!»

«Вы, люди, и ваше невежество...» — презрительно усмехнулся Толаро, и в его голосе слышалось отвращение. «...Это Ваэр Нур — коридор, образовавшийся на краю сингулярности. Это и кладбище, и врата».

Эмери нахмурился. «Врата... куда?»

«В другие миры, глупец!» — рявкнул Толаро. «Зачем хозяину пространства выбирать чемпиона, который так мало знает?! Просто сосредоточься на том, чтобы уворачиваться от этих валунов! Я найду ворота, ведущие обратно в наш мир!»

Как только слова покинули его уста, Толаро закрыл глаза, его острые черты лица напряглись в концентрации. Его аура слегка изменилась, когда он распространил свое божественное чувство наружу, одновременно направляя энергию в свое раненое тело. Эмери не мог не заметить, как долго великий маг восстанавливал свою утраченную руку. Процесс был медленнее, чем ожидалось для человека такого калибра, как Толаро. Была ли рана серьезнее, чем казалось? Или в этом странном месте действовали какие-то скрытые ограничения или помехи?

В любом случае, Эмери понимал одно: их союз был хрупким и временным. Как только Толаро достигнет своей цели, их конфликт возобновится. Эмери сжал кулаки и на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись на себе. Ему нужно было как можно быстрее восстановить свои силы, если он хотел выжить в том, что должно было произойти дальше.

Он быстро бросил в рот еще одну из своих высококачественных восстанавливающих таблеток, позволяя ее целебным свойствам наполнить его организм.

В то же время Эмери обратился к своему искусственному существу.

«VIA... Что ты знаешь о Ваэр Нуре?»

Эфирный голос его искусственного интеллекта зазвучал в его голове, и он обнаружил, что ключом к пониманию истинной природы Ваэр Нура является человеческий перевод эльфийских слов «Вечная Пустота».

Как описал темный эльф, большинство исследований Ваэр Нура указывают на то, что это кладбище, заброшенное место, из которого немногие когда-либо уходили. Известно, что лишь горстка людей — высшие существа с невообразимой силой — смогли вырваться из его тисков. Даже Небесные, существа с огромным влиянием, отмечают эту область как опасную зону, которую следует избегать любой ценой.

Тысячелетия назад Небесные существа сумели проникнуть в это жуткое царство, создав врата, которые позволяли им путешествовать между разными мирами. Они обнаружили восемь вселенных, и Подземное царство, открытие которого Эмери наблюдал во время экспедиции Небесных существ, было одним из них.

Эта информация не была легко доступна в академии; она, по-видимому, была ограничена и, вероятно, зарезервирована для высших эшелонов Альянса Магов.

VIA также отметила, что люди имели возможность путешествовать по некоторым из этих вселенных, но не имели возможности путешествовать по этим бесконечным пустотам, поскольку технология путешествий Небесных существ никогда не была передана человечеству — по крайней мере, в записях, доступных VIA.

Пока Эмери летел через туннель потока, его мысли мчались, уклоняясь как от острых скал, так и от внезапных вспышек темной молнии, пронзавшей воздух. Его охватило беспокойство.

Если даже великие маги не могли сбежать из этого места, каковы были его шансы — простого мага?

Как долго он будет оставаться в плену этой пустынной пустоты? И с приближающимся дуэлем с Кроносом, что станет с его друзьями и Землей?

Мысль о дочери промелькнула в голове Эмери.

По крайней мере, он должен был убедиться, что Шинта знает, что он в безопасности... в некотором смысле.

Однако, когда он уже собирался отправить свое сознание в Свою Сферу, резкое предупреждение от Его божественного чувства заставило Его замерзнуть. Впереди что-то было — множество летающих фигур. Десятки. Они были человекоподобны, но не были ни эльфами, ни людьми. Они выглядели... жутко, их формы мерцали, как тени, а их присутствие вызывало озноб.

Толаро встал, его лицо исказилось от разочарования, и он громко проклянул. «Черт! Моя чертова удача!! Только не эти существа снова!!»

VIA быстро проанализировала фигуры и опознала их как Дускратов, одних из самых опасных существ, скрывающихся в Вечной Пустоте.